– Кошмарик!

На мой зов прибежала отрубленная голова и стала, очень по кошачьи, тереться о ногу. Я подхватил её за косу у самого основания черепа и поднес к ветке.

– Грызи!

Голова зарычала и попыталась проткнуть меня наконечником от болта. Я предусмотрительно перехватил его левой рукой.

– Грызи, грызи, кто там мне верный друг и преданный товарищ? У кого там дохрена зубов?

Раздался громкий хрум, и под мои ноги упала перекушенная ветка. Место укуса и положение челюстей я рассчитал заранее, так что у меня появилось почти копье, правда с очень тупым наконечником. Я отбросил голову подальше и поднял полученную заготовку для копья. Кошмарик обиженно отплевывался, пытаясь вычистить длинным языком твердые щепки из зубных промежутков.

– Ну и чего, главный конкурент бобра, старший брат автогена, ты морду кривишь? Не вкусно? А кто говорил, что будет легко? Смени форму, а потом верни её обратно, вроде должно помочь.

Голова выполнила мои указания, потом подбежало ко мне и презрительно сплюнула мне под ноги. Трава задымилась, место плевка обуглилось еще на пол метра в диаметре.

– Круто! А еще так можешь?

Глава посмотрела на меня с очень нехорошим прищуром, словно прицеливаясь.

– Не, не, не! Вон, в дерево плюнь.

Снова шипение, и на дереве начинает обугливаться и рассыпаться кора, а потом и древесина под ней. В итоге получилась воронка, очень похожая на искривленный рот.

– Впечатляет, ну что, потопали?

И мы потопали вдоль кромки леса, оставляя позади силуэт проклятого замка.

Глава 6

Через часа четыре я почуял запах воды и мы вышли к небольшому родничку, заботливо обложенному камнями. Видимо, где–то недалеко есть поселение. Вода была вкусной и холодной. Я умылся и сел на ближайший камень, решив закончить работу над копьем. Сначала я ободрал кору с заготовки, отламывая шипы. Потом снова поймал Кошмарика и заставил его отгрызть паку с другой стороны, чтобы получить копье метра два длинной. После данной процедуры он кинулся на меня в атаку, размахивая хвостом. Я подловил питомца в момент прыжка, и сильным ударом ноги отправил его в полет на крону ближайшего дерева. Оттуда он вернулся крайне довольным, с какой–то птицей в зубах. Как мало надо чело... хм, существу для счастья.

Еще часа три ушло на переточку наконечника копья на трехгранник. Потом когтем выцарапывал на каждой стороне заготовки под зачарование пару слов на латыни: Confortare и Abilitates (Крепись и модифицируй Лат.). Полученное, чуть изогнутое копье и трехгранным наконечником и криво нацарапанными латинскими словами я опустил на дно ручейка, вытекающего из родника, прижав его камнем. Надо бы отправляться на разведку. Я начал обходить родник по расширяющейся спирали. Через три часа поисков я не нашел ни следа человеческой деятельности. Ни тропики, ни кострища. Уставший и голодный я вернулся к ручью, мечтая о костре и горячем супе. У родника меня ждала отрубленная голова барона и съеденный на половину волк. Перекусив волчатиной, я лег прямо на траву, глядя в небо.

Вот и прошел второй день моих странствий в этом удивительном мире. Миллиарды звезд водили хоровод вокруг двух лун. Синей и желтой. Желтая луна была в два раза больше земной, с небольшим кольцом метеоритов. Синяя напоминала формами яйцо, и была затенена с левого бока. Размышляя над тем, какие процессы придали спутнику такую форму, я незаметно для себя, начал засыпать. Перед тем как окончательно провалиться в сон, я успел заметить мелькнувшее сообщении:

Отступление 2

Акация с отломанной веткой и безобразной подпалиной на стволе заскрипела, наклонившись, вырвала из земли несколько корней, наклонившись в обратную сторону повторила процесс. Когда над землей казалась вся корневая система, дерево поползло, оставляя за собой след из взрытой земли. Дерево было мертво. Солнце больше не дарило ему жизнь и вода не струилась по коре. Стремительно желтеющие листья опадали. Но нечто иное, темное, и древнее заменило Энту жизнь. У него осталось не так много. Боль, что терзала его каждую клетку пламенем невидимого пожара, приказ, что гнал его прочь от места рождения и ненависть к своему создателю, что сначала убил, а потом заставил жить разум акации в уже мертвом теле. Подвижный корень схватил зазевавшегося кролика и отправил в обожженную пасть рта. По капиллярам дерева снова побежала жидкость. Корни и ветки стали двигаться чуть–чуть быстрее. И на несколько минут боль утихла. Дерево ползло на восток.

Как надо реагировать, когда проснувшись утром ты обнаруживаешь над своим лицом оскаленную медвежью морду? Ага, схватиться за оружие, дико заорать и бороться за свою жизнь. Оружия у меня не было, из горла вырвался слабый писк, но прыгнул я знатно, сразу же на рядом стоящее дерево. А еще, я пардон, обосрался. Вспоминая забористой трехэтажной конструкцией обтекаемые "физиологические потребности организма". На автомате поднявшись метров на пять, я огляделся и снова выматерился, сделав конструкцию этажа на три повыше. Да, медведь имелся. Но вот в каком виде, надо уточнить. У медведя было вскрыто брюхо и внутренности тащились за ним. Вся шкура была перемазана в побуревшей крови, язык вываливался наружу. Затылка у медведя не было, из него торчала беззвучно ржущая голова барона, запустившая лапы в мозг медведя. Шутник блин. Скорая от злости и стыда я спустился к ручью и стал стираться, моясь сам и отмывая единственные штаны. Грязный ручеек потянулся вниз по течению. Кривясь, напялил на себя отстиранную одежду. Сразу мстить я не стал, я и мертвый медведь в разных весовых категориях. Но заметку на будущее сделал. Копье достаточно пролежало в проточной воде, и пришло время его сушить. Но стоило мне извлечь его из под воды, земля затряслась и передо мной вылезло сообщение

И тут из–под земли начало вылезать это...

В общем, буду откровенен, если бы не утренняя шутка кошмарика, я бы обосрался еще раз. Больше всего страж напоминал рыцаря в полных доспехах семи метров ростом. Только вот доспехи состояли у него из тел живых разумных. Люди, эльфы, гномы, орки... сросшиеся телами, торчащими туту и там конечностями. В раках страж держал огромный двуручный меч, размерами чуть короче самого рыцаря. В следующий миг я вскакиваю на стоящего в четырех метрах от меня медведя, даю ему шпоры и несусь в сторону, противоположную от босса. За спиной затрещали падающие деревья.

Нет, уже потом, после того, как весь этот кошмар закончится, я буду вспоминать эту скачку на выпотрошенном медведе по дикому лесу с хохотом и ностальгией. Ключевое слово потом. Медленно, но верно, метр за метром, страж отставал. Тут впереди показался просвет дороги, и медведь подо мной стал рассыпаться жирным пеплом. Не снижая скорости, я кубарем покатился по земле, рядом со мной покатилась голова барона. Вылетел я под ноги человеку в красном балахоне.

В критических ситуациях язык работает быстрее головы.

– Привет! Ты кто?

– Я?

Я устремил взгляд за левое плечо мага. Тот испуганно обернулся, но потом пришел в себя.

– Я маг восьмого круга школы феникса! Захария Огненный!