Через сколько очнется, диковинная пернатая, я не знал, а потому растянулся на траве, помышляя, а не слопать ли мне ее, представив под различными гарнирами. Мои гастрономические изыскания вскоре были прерваны, потому что птица спустя полчаса подала признаки жизни, пошевелив ушами, да я не оговорился, у нее на голове были, пара ушей, только тонкие и длинные, плотно прижатые к телу. Полюбовавшись на диковинку, я вернулся к мысли о парализующем яде, отпустил трепыхающееся тельце, и быстрым шагом направился к лесу. Отыскав у лесной кромки растение, сильно смахивающее на наш лопух, я надергал тройку широких листьев и стал подбирать, складируя в карман небольшие камни. Собрав десяток штук, и посчитав это достаточным, я вернулся к моему хищному другу и шестом прижал его бутон к земле. Поочередно аккуратно макая собранные камни в темную и вязкую сердцевину цветка я располагал их в собранных лопухах, стараясь самому не вывозится в этой субстанции, ведь еще не известно, как она действует на людей.
Вот теперь подготовка к путешествиям по новым землям признана мной окончена, и я удовлетворенно хмыкнул: с животными не крупнее собаки справлюсь, еды добыть смогу, а большего мне и не надо, чтобы выжить. Покрайней мере, надеюсь эльфов, гномов и прочих мифических существ, здесь быть не должно, что уже меня радовало, а то, начитавшись всяческих историй про попаданцев в другие миры, совсем не хотел повторять судьбу великого мага. На всякий случай я мысленно сосредоточился на создании перед собой огненного шара, но кроме жалких потугов ничего не добился и рассмеялся своей глупости. Мысленно попрощавшись с гостеприимной поляной, я тронулся в дорогу, напролом через лесные дебри.
Световой день в этом мире подходил к концу, о чем свидетельствовал закат солнца на горизонте. Разумеется, хотелось бы подобрать решение, которое отвечало моей безопасности, а именно не соваться ночью в лес, заночевав на проплешине под открытым небом, вот только я не был уверен, что из лесу, не выйдет какой — нибудь хищник, полакомится беспечной жертвой. Вот тогда пиши, пропало, и о мысли вернуться можно будет сразу забыть. Отсюда и мое логичное решение пока обождать со сном и двинутся ночью через лес, в сторону скал, ведь на крайний случай можно заночевать на дереве, и продать свою шкуру подороже.
Продираться пришлось в прямом смысле этого слова, так как стволы и кроны деревьев были плотно сплетены между собой, кора на них отсутствовала, корни, как гигантские щупальца торчали из земли и цеплялись друг за друга, а переплетение крон сплошной сетью закрывало дневной свет. Лес был похож на живую паутину, которая плотным кольцом оплетала меня и не давала возможности пройти прямо, постоянно сбивая с заданного курса. Давление на сознание усиливалось, а мозг старательно выдавал картинки слежения за мной и приближающейся опасности. По истечении десятка минут, я понял, что недооценил расстояния до наблюдательного поста, который по всем подсчетам должен был уже показаться, однако настойчиво лез вперед. Полностью стемнело и, подбадривая себя, я матюгнулся на предмет того, что здесь темнее, чем в…
Ветки и корни, с наступлением ночи, стали усиленно цепляться за меня, стараясь вывести из состояния равновесия, однако это было лишь мое ощущение, которое сформировало мое сознание, из-за нахождения в незнакомом мире, ночью, в лесу. Вскоре стали творится странные вещи, которые сложно было отнести за выверты моей фантазии и страха: я ощутил, что воздух стал более плотным, и тяжелым для дыхания, сердце учащенно забилось в груди, ноги и руки плохо слушались моих команд. Я присел на один из выпирающих корней и с трудом вдохнул, а далее вообще стал задерживать дыхание, экономя воздух. Сколько подобным способом протяну, просчитать даже не пытался, но и бежать вперед смысла не было, от того, что десяток шагов меня не спасут, а лишь собьют дыхание.
Как говорится, перед смертью не надышишься, но в моем случае, я не отказался бы сделать пару глубоких глотков живительного воздуха. Когда счет времени идет буквально на секунды, и нужно верное решение, оценка ситуации подвергается мгновенной разборке на составляющие, почему так происходит: первый вариант, пришедший в голову— голодный обморок сразу отпал, как абсурдный, второй вариант сводился к влиянию этого мира на мое сознание, был тоже мной забракован, так как до этого чувствовал себя преотличнейше, зато третий вариант, чем больше походил на правду, тем меньше он мне нравился. В качестве контраргумента я посчитал некую аномалию, связанную с этим местом и ее влияние на меня, подобно галлюциногена в критических дозах.
В подтверждение моего последнего довода передо мной сформировалась аморфная структура, явно не человеческая и стала двигаться ко мне по воздуху. Диких воплей в духе призраков и вытянутых рук я не наблюдал, но легче от этого не становилось. Дожидаться выяснения ее намерений я не стал и побежал вперед, подмечая боковым зрением ее передвижения. Теневая фигура преследовала, причем свободно растворяясь в деревьях. Короткий вдох и снова перебежка. Думай! Думай! — твердил я себе, такими темпами я просто задохнусь от недостатка кислорода и попаду на ужин этой твари. Выходов из сложившейся ситуации я не видел, так как не представлял с чем столкнулся.
Мысленно я принялся перечислять возможные варианты, имевшиеся в моем арсенале вооружения: метнуть в нее свой шест, явно плохая идея, она его даже не заметит, пропустив сквозь себя; метнуть камнем с ядом, из серии ударить шестом, тоже отпадает; бросится к ней со страшной гримасой и криком, так она этого и ждет. Вот хре-е-нь протянул я, что же делать то.
Пока я строил наполеоновские планы по отражению атаки, неизвестного противника, то он в свою очередь подобрался ко мне на расстояние вытянутой руки и я смог разглядеть его во всей красе. Тень в виде дыма была лишь иллюзией, контуром обтекавшей фигуру, лицо имело вполне овальные человеческие формы, а вот все остальное вызывало у меня чувство, когда сердце громко бухая опустилось до уровня зада и возникла неуемная дрожь. Рот твари был разинут на пол лица так, что я мог разглядеть ряд острых клыков с выпирающей нижней челюстью. Нос у существа полностью отсутствовал, а вместо глазниц темные провалы с тем же дымом, что и снаружи. Ниже головы наблюдался полный хаос, смешанный из дыма и заменявший твари все части тела.
Тварь пристально заглядывала своими темными провалами мне в глаза, не предпринимая попыток сожрать меня, и будто бы гипнотизировала, так что я определенно не понимал что ей надо. Вот только моим надеждам сбыться было не суждено и она из аморфного состояния стала приобретать вполне четкие формы. Внезапно ко мне метнулась рука с раскинутыми когтями, от которой я дернулся вправо и вниз уходя с траектории ее движения, затем резко прыгнул вперед на наотмашь ударяя шестом назад, в место нахождение твари, но лишь рассек воздух. Мой прыжок почти удался, но я зацепился ногой за торчащий корень и смачно приложился лицом о землю. Закономерно ожидая, что сейчас мне в спину вопьются когти зверюги, я решил, во что бы то ни стало дать ей достойный отпор, поэтому повернулся к ней лицом. Тварь уже нависала надо мной и вновь формировалась в твердое тело.
В этот момент до меня дошло, что она не может причинить мне вред, пока аморфна, так же как и я ей, а чтобы развеять ее твердое тело достаточно запустить в нее, чем либо. Недолго думая я выбросил правую руку, сжатую в кулак прямо в место нахождения носа твари и тут же прошел сквозь нее, а она разлетелась на отдельные клубы дыма и вновь сформировалась в фигуру чуть поодаль.
Видимо это существо раскусило мою уловку, стало более осторожным и провело непонятные мне манипуляции руками, после которых мне и вовсе поплохело и скрутило так, будто мне заехали под дых со всей дури. Сознание помутилось и я стал задыхаться, из последних сил придерживая себя в сознании. Стало понятно, что для твари я очень даже лакомый кусок и живым меня выпускать она не собирается, так ведь и я так просто не собирался кормить ее.