Впервые, начиная со времени прошедшего с начала боя, я хлопнул Лата по плечу изаговорил:

— А ты не верил. Мечты сбываются!

— Сильно не обольщайся! Пятой точкой чувствую это только начало — ответил Лат.

Оказавшись на 4 этаже, почти одновременно не сговариваясь, нырнули в двери, друг напротив друга, услужливо распахнутые прислугой. Торк нырнулв комнату этажом ранее, сообщив всем о договоренности, встретиться на первом этаже, после приведения в порядок внешнего вида.

Комната приятно поразила своим убранством. Посередине стояла широкая мягкая кровать, прикрытая настоящим постельным бельем, у изголовья расположилась тумба с фруктовой тарелкой. Окна зашторены зеленоватой тканью, чем придавали помещению сочных тонов. Заприметив вторую дверь, растекся в мечтах о горячей ванне, но распахнув ее, оборвал фантазии, так как на меня смотрели наборы постельного белья с подушками. Отошел обратно к кровати, растянулся на ней и принялсяпланомерно уничтожать фруктовую тарелку. Так незаметно для себя прожевываяяблоко, погрузился в глубокий сон.

Во сне оказалсяв поле, на котором не мог визуально зацепиться за ориентир для привязки к местности. Просто пустошь. Ветер трепал волосы, а солнце нещадно припекало голову. Начал движение вперед или назад, не знаю. Шел долго, и размышлял о том, куда иду, в чем цель. Неожиданно в полной тишине возник звенящий звук, постепенно нарастающий и в какой то момент, зависший над головой. Прикрывая глаза от слепящего солнца взглянул вверх и тут же бросился бежать. На меня надвигалась субстанция схожая с грозовой тучей, только по форме напоминающая человеческую фигуру. Ее тело преломлялось от грозовых молний, дымки рук вытягивались ко мне и настигали с устрашающей неотвратимостью. Стал задыхаться от бега на пределе своих возможностей, в висках не утихал стук пульсирующей крови ….

Я резко вскочил на кровати и тупо уставился на дверь, нет, мне не показалось, в нее настойчиво стучали.

— Открыто — рявкнул я

Дверь медленно приотворилась, и показался слуга, держащий в руках комплект чистой одежды и со словами простите господин, велели принести вам, положил на комод, тут же исчезв проеме.

Встал и сдвинул шторы в сторону, на улице наступила ночь. Проспал весь день и если бы не слуга, то и до утра мог дотянуть. Что касается кошмаров, то давно их не было, а сейчас видимо сказывается накопившаяся усталость и перенапряжение. Желудок обиженно квакнул, мол, и не такое приснится, если одними фруктами питаться. Нужно срочно подкрепиться, а для этого требуется спуститься вниз, и заодно узнать, как там мои друзья. Потянувшись к комплекту чистой одежды, повел носом в отношении себя и сморщился — пахло ужасно, прежде помыться не помешает. Не переодеваясь, тронулся в путь, прихватив сменный комплект, на случай, если нам выделят тазик с водой.

Спустившись, лицезрел такую картину: Лат и Торк сидели за большим столом, на котором плотно расположились яства, и усиленно работали челюстями, поглощая широчайший ассортимент блюд. При моем появлении, они прервали церемонию и уставились на меня не мигающими, выпученными глазами, говорящими: А что ты хотел, меньше спать надо было.

Все были одеты в чистое, поэтому проигнорировав их взгляд, прямо спросил, где помыться, на что получил уверенный кивок в сторону двери, расположенной в конце зала. Вся процедура перевоплощения в чистюлю, заняла не более 20 мин и вскоре я присоединился к пиршеству. Как выяснилось, только я ушел к себе в комнату и вырубился, друзья первым делом бросились искать воду для помывки и заодно расспросили слуг на предмет еды, которую те пообещали к вечеру. Меня будить не стали, давая возможность поднабраться сил.

Подозрительно это все, подумал я, такой прием оказывают минимум богатым торговцам другого государства, в товарах которых имеется потребность. А кто мы, да никто, по сути — по законам этого мира преступники, нарушившие закон, но доказавшие свою живучесть в играх и на месте Герцога я бы отпустил таких на все четыре стороны, и не заморачивался на их счет. Однако судьба распорядилась иначе и чем — то мы приглянулись правящей верхушке. Мыслей на этот счет вертелось в голове немного, поэтому, пока решил повременить с выводами и дождаться развития интриги, а сейчас хорошенько подкрепиться.

— Лат, нас после битвы оставалось десять человек, и шли сюда вроде вместе, а где остальные? — спросил я, разгрызая поджаристое куриное крыло.

— Пришли вместе, ты прав, а затем, прибежал какой-то мужик и предложил им пройтись с ним для получения документов на право находиться в городе. Больше они и не возвращались.

— И вас это не наводит на определенные мысли господа? — ехидно уточнил я, рассматривая друзей.

— Похоже, ты мыслить только сейчас начал, а я тебе об этом сразу сообщил. Я так полагаю, скоро нам сделают предложение, от которого будет сложно отказаться — ответил Лат.

— Есть варианты?

— Есть, но не думаю, что требования к нам будут одинаковыми. Имею ввиду предложения ко мне, будут сильно отличаться от ваших. В одном уверен, накинут нам хомут на шею, и начнется веселая жизнь — утвердительно сказал Лат.

— Ладно, с этим все понятно, не вижу смысла продолжать эту тему. Торк, расскажи лучше, зачем себе руку отхватил и железку привинтил? Это же не несчастный случай? — перевел я разговор.

Торк живо откликнулся и поведал свою леденящую кровь историю, которая больше походила на вымысел, чем на правду:

Мой отец возглавлял городскую стражу и неплохо справлялся со своими обязанностями. Так и протекала служба в постоянных хлопотах за соблюдением порядка в родном городе. Казалось все идеально: уважение граждан и сослуживцев, местные банды как на ладони, гроза преступности, да и Герцог жаловал свое покровительство. Дослужиться до спокойной старости, не позволила трагическая случайность. Каждый день, на плановый обход вверенной территории направлялась группа войнов, наставления и осмотр которой совершал лично мой отец. Так и в ту ночь, повторив маршрут до мельчайших подробностей, по которому должна двигаться группа, Витен решил пойти с ними. Двигались по заданному маршруту, дороге пролегающей рядом с храмом Хранителей. Поравнявшись с ним, он услышал шум и голоса внутри храма. Отдав приказ занять оборону, сам двинулся к парадной двери, но не дошел пары метров, как створки распахнулись и на встречу вышли двое с надвинутыми на головы капюшонами. Выкрикнул стандартные при таких ситуациях фразы, вроде: городская стража, сложите оружие и оставайтесь на местах! Вместо этого, одна из фигур отделилась и подошла ближе, и как он рассказывал, издала шепот, образующийся внутри головы: убей всех… везде враги… ты должен нас защитить… Он старался воспротивиться приказу, но незнакомец усилил воздействие на разум и уже в следующий момент глаза закрылись, а тело не слушалось его команд. Он развернулся в сторону своей группы и молча, с холодной расчетливостью принялся планомерно уничтожать их. Молодые войны не могли ничего противопоставить натиску и опыту профессионального бойца, и вскоре погибли от его рук. В тоже время незнакомцы остались на месте и с интересом наблюдали происходящее. Когда кровавая бойня окончилась, фигуры незнакомцев двинулись прочь, но один спустился к нему и издевательски проговорил:

— Ты хорошо поработал Витен! Герцог останется доволен.

После этого чужак проговорил фразу на шипящем наречии и хлопнул по плечу. Двигательные способности отца, парализовало, но в тоже время спала пелена, мешавшая принимать волевые решения. С обнаженным, окровавленным мечом, в окружении своих убитых бойцов и осознанием совершенного он пробыл до утра, пока не была поднята тревога местными жителями, заставших ужасающую картину.

В тот вечер из храма пропала ценная реликвия, с помощью которой совершались древние обряды посвящения Хранителей, а отец оказался пособником и главным исполнителем этого. Герцог находился вне себя и никакие логические обоснования слушать не хотел. Отца приговорили к заключению. Через несколько периодов начались очередные игры, в которых он должен был участвовать. Вы наверно задаетесь вопросом, а причем тут мой отец и моя рука, так вот, сейчас обо мне. Как только я узнал о происшедшем, то бросился к отцу и тот рассказал все в мельчайших подробностях, так что у меняне оставалось сомнений в его невиновности. Ходил на прием к герцогу и просил за него, но тот твердо решил наказать виновника. Как раз тогда мне пришла идея спасти отца и принять участие в играх, но нужен был козырь, обеспечивающий преимущество. Тогда я отрезал руку и изготовил протез с острыми шипами, пропитанными ядом. Затем ограбил магазин и оказался рядом с отцом на весь период заключения до начала игр. Когда подошел час икс, меня выдернули из тюрьмы, вывели на улицу и сказали: Герцог тебя простил, свободен! Как впоследствии выяснилось, это отец просил за меня, и объяснил тому мотивы моего бездумного поступка. Отец погиб в поединке как герой, несмотря на ожесточенное сопротивление зверю. А я пообещал отомстить незнакомцам, подставившим моего отца и добиться победы на играх. Припоминая прошлый опыт, я основательно подготовился и вместо ограбления магазина, сжег его. Вот за такое, прощать не стали, и я оказался на десяток шагов ближе к цели. Ну, а дальше вы все знаете…