Шей лежал на кровати, разглядывая мерцающие звезды над нами. Я наблюдала за ним, размышляя, что делать. Я не нуждаюсь в нем. Я не хочу нуждаться в нем. Для того, чтобы руководить, чтобы выиграть эту войну, я не могу позволить себе нуждаться в ком-либо. Но это не значит, что я…

Когда я поняла, что должно произойти, что я захотела этого, во рту у меня пересохло. Мое сердце бешено забилось, выбрасывая в кровь тепло.

— Я не нуждаюсь в тебе, Шей.

Я не смогла скрыть хриплый звук слов.

Шей буркнул, не глядя на меня. Он не видел, как я сняла рубашку.

— Но я хочу тебя, — сказала я. Мое сердце чувствовало, как ком подступает к горлу. Незрелая уязвимость — ничего подобного я раньше не испытывала. Это все бурлило во мне. Теперь я знала, на что похожа настоящая любовь. И это было жутко.

Наконец, он повернулся, убирая волосы с глаз.

— Нет, так не пойдет.

Он сел, свесив ноги через край кровати, но не встал.

Я медленно подошла к нему.

— Если бы я нуждалась в тебе, то не смогла бы быть собой.

Шей не отвечал. Я заметила, как его кадык переместился вверх-вниз, когда он сглотнул.

— Ты понимаешь? — спросила я. Мои руки дрожали.

Соблазнение было в новинку для меня. Я беспокоилась, что Шей отклонил мои чувства, но сейчас я была одной из тех, чьи нервы ранила мысль, что Шей слишком зол на меня, чтобы заключить в объятия. Что если он прогонит меня из своей комнаты? Ограничения, наложенные на Альфа-самок, не позволяли мне быть соблазнительницей, я могла быть только тем, кого соблазняли. Таинственные действия романтических отношений были все еще незнакомой территорией для меня. Мой пульс достиг такой скорости, что мог бы преодолеть звуковой барьер.

— Да, — Шей принял прежнюю позу, оперевшись на локти. — Я так думаю.

— Ты так думаешь? — я была всего в футе от него.

Медленная улыбка скользнула по его губам.

— Но стало бы понятнее, если бы ты показала мне.

Я замерла. Показать ему? Я вне игры.

— Если только… — он все еще улыбался, — ты не хочешь…

Не было и намека на страх или неуверенность в его голосе, только блеск в глазах, что делало их живыми. Я видела вызов. Волк внутри меня ответил на провокацию другого Альфы.

Это не было вопросом выбора. Инстинкт гнал меня вперед. Я стояла над Шеем, прижимая его ладонями, что заставило Альфу лечь на спину. Мои губы скривились, показав заостренные клыки. Я глубоко вздохнула, задаваясь вопросом, боится ли он меня. Но запах страха не появился в воздухе. Только запах Шея — грозовые тучи и сверкающие молнии — кружился вокруг меня, смешиваясь с дымным янтарем нашего взаимного желания.

— Это не выбор, — сухие слова сорвались с губ.

Спокойствие. Я должна сохранить спокойствие. Черт. Это было гораздо, гораздо сложнее, чем я думала. Я хотела его так сильно.

Как раз когда я смогла побороть свою страсть, изо всех сил пытаясь помнить, что мне не следовало быть здесь, в комнате Шея, на его кровати, моя решимость испарилась. Просто он был слишком близко, а его кожа слишком теплой и манящей. Я любила его. Волк внутри меня взвыл, моля о помощи. Напряжение его тела было магнитным; я не могла отвернуться.

— Правда? — Шей улыбнулся. — Что тогда?

— Промежуток в решении, — сказала я, хотя это не казалось убедительным.

— Это как раз работа для меня, — клыки Шея заострились. Он обвил меня руками и потянул на кровать. Перевернувшись, Шей прижал меня своим телом.

— Я люблю тебя, — прошептал он, прежде чем поцеловал меня. Я ответила ему, до боли желая быть ближе.

— Я знаю, что ты не нуждаешься во мне, Кэл, — сказал он, шевеля губами по моей шее. — Вот почему я люблю тебя. Но я хочу, чтобы ты знала, что я принадлежу тебе, я с тобой. Я не был избран для тебя, но я хочу быть твоей парой. Твоим Альфой.

Его слова пронзили меня, словно электрический ток желания. Он понимал так много о том, кто я такая. Знал, чего я хотела. Как я жила и любила. Жар охватил мое тело. Я просунула руки под его футболку, пробегая пальцами по мускулистой спине. Он стянул майку через голову. Мое сердце забилось при виде форм его торса, переходящего в бедра. Все остальное тело прикрывали пижамные штаны. В следующий момент инициативу проявила я.

Как и остальную часть снятой одежды, я похоронила вялые сомнения. Одна ночь отмены навязанных мною правил для успокоения Шея, не могла навредить. Или могла?

Каковы бы ни были последствия того, как руки и губы Шея двигались по моему телу, я знала, каким глупым был мой вопрос. Я пришла в комнату Шея поздно вечером не для того, чтобы избавиться от сомнения по поводу моих чувств. Я была здесь для себя.

Я запустила пальцы в его волосы, придвигая его лицо ближе к моему.

— Я люблю тебя, Шей. И так будет всегда.

6

Есть причина, по которой они выбрали следующее утро. Я проснулась до рассвета с сердцем, вырывающимся из груди. Серый свет просачивался через комнату. Облака собирались всю ночь, оставив кусочек неба над комнатой синевато-серого цвета.

Я молча выругала себя за то, что поспешила натянуть одежду и выбраться из комнаты Шея прежде, чем он проснулся. Я не только почувствовала себя полной сукой, оставляя его не один, а два раза, но и взвесила возможные последствия моего решения остаться с ним ночью. Все это навалилось на мои плечи как тяжелые камни.

Вопросы все еще метались в моей голове, когда я схватила чистую одежду и бросилась в душ. Узнает ли Рен? Будет ли Шей злорадствовать и спровоцирует ли драку? Бесчисленные худшие варианты развития событий перестали возникать у меня перед глазами, когда я села в ванну, все они заканчиваются одинаково — смертью Шея, Рена или моей и уничтожением союза. Прямо сейчас встреча с Воином-медведем или даже с Призраком имела большую привлекательность, чем последствия любви всей моей жизни.

Когда я вымылась, меня охватило сожаление, следуя за мной, словно тень. Я не хочу делать вид, что прошлой ночи с Шеем не было. Каждый поцелуй, каждая ласка, которые я разделила с ним, были правильными, и я хочу его еще больше, но не могу раскрыть себя стае, иначе наша миссия может оказаться под угрозой срыва. Недавние воспоминания о ночи, когда руки Шея обнимали меня, послали горячую дрожь по моей коже, но я понимала, что мне придется оттолкнуть их. Как и много раз раньше, я должна была выбирать между долгом и страстью. Слишком многое поставлено на карту, чтобы позволить моему сердцу руководить мною, это должен быть разум. Если я выберу партнера сейчас, то наш шаткий союз, скорее всего, будет разрушен.

Когда я пришла в Руководство Халдис, Аника и Паскаль были уже там. По обе стороны от Отряда Тордис стояли Ищейки, которых я не знала. К моему удивлению, Рен был среди них, и, похоже, он давал указания. Я вздрогнула, решив, что группа-приманка Паскаля готова. План Рена был хорош, но он рисковал собою.

Рен поднял голову, словно прочел мои мысли. Он коротко кивнул, обратив свое внимание к команде. Я отогнала прочь желание присоединиться к их группе, которой руководит поддерживающий меня Альфа. Это не мой бой. Не сегодня.

Итан и Сабина вошли в комнату вместе. Я старалась не смотреть. Они не разговаривали и даже не касались, но один только взгляд сказал мне, что потребуется немалая сила, чтобы отодвинуть их даже на дюйм дальше друг от друга. Увидев это, я почувствовала облегчение. По крайней мере, я была не единственной, у кого были сложности с романтическими отношениями.

Пытаясь выглядеть обычно, я подошла к ним.

— Доброе утро.

— Эй, Калла, — Сабина подозрительно взглянула на меня. По-видимому, обычность не была моей сильной стороной.

Итан просто кивнул.

— Мы не прозевали? — спросил Коннор.

Он пошел в сторону Эдны, которая стояла позади него.

— На самом деле ты как раз вовремя, — ответила Аника.

— Черт.

Эдна подала мне короткий сигнал, в то время как Коннор продолжал свою беседу с Аникой.

— Эй, — я вскочила от прикосновения руки на своем плече.