-Тише, - Тьян поднял руки. - Я пришел сюда не драться.

   -Тогда зачем ты здесь? - настороженно спросила Елена.

   -Ника.

   Крис начинала бесить его манера разговаривать односложными фразами.

   -Ясно, - кивнула Елена. - И надолго?

   -А ты? - Севастьян посмотрел на нее тяжелым немигающим взглядом. - Слышал, ты от мужа сбежала.

   Елена вздрогнула, в глазах мелькнула боль и страшная обреченность. Однако почти сразу она выпрямилась и сделало лицо безразличной маской.

   -Еще не знаю. А ты?

   -На пару недель, возможно.

   -И как только Нике удалось тебя уговорить?

   -Она знает методы, - скривился Тьян, припомнив "предложение, от которого невозможно отказаться".

   -Ну-ка постойте. - Крис недоверчиво посмотрела на Елену. - Хочешь сказать, что спокойно относишься к присутствию демона у нас дома?

   -Я уже не хищница, - пожала плечами Елена. - А прогнать его у нас все равно не выйдет. К тому же это желание Ники.

   -О чем мы знаем только с его слов. И почему не выйдет? Это же всего лишь демон!

   -Очень сильный демон, - деловито и без тени хвастовства заявил Севастьян, опережая Елену. - Да поднимись ты уже. Если захочу тебя убить, никто меня не остановит.

   Впервые в жизни Кристина почти приветствовала приступ злобы. Понимая, что сейчас произойдет, она заранее злорадствовала.

   -Черт! - воскликнула Елена, отступая. - Я ухожу. Постарайся успокоить ее и не недооценивай.

   Тьян рассеянно кивнул, наблюдая, как истончаются черты лица хищницы, проступает призрачный скелет, светлеют глаза и вытягивается зрачок, а на лице появляется хищный оскал. Секундой спустя существо прыгнуло.

   Елена сидела на кровати, склонив голову. Будущее представлялось далеко не радужным, и это всерьез ее печалило. Даже обычный оптимизм не спешил приходить на помощь.

   Жизнь такая дрянь...

   -Гав!

   Елена подняла голову и изумленно уставилась на невесть откуда взявшегося пса. В породах Елена не разбиралась, но этот вроде был овчаркой, типа Рекса или Мухтара в детективных сериалах. Только вместо коричневой шерстки у этого была белая, а вместо черной - серебристая.

   -Привет, чудо. Ты как здесь оказался?

   Собака, естественно, ничего не ответила, и Елена вздохнула.

   -А впрочем не важно. Кушать хочешь?

   Пес склонил голову на бок и посмотрел на нее умными черными глазами.

   -Ну что ты смотришь? Понимаешь, что такое кушать?

   Он гавкнул, вызвав у Елены улыбку.

   -Зовут-то тебя как? Снежок?

   Пес недовольно мотнул головой, чем несколько встревожил девушку.

   -Слышь, собака, а ты вообще нормальная? Мне только оборотня сейчас не хватало.

   Пес кивнул. Елена застонала.

   -Отлично. Я псих. Мне правда стало лучше.

   Внизу что-то разбилось.

   -Ах ты ж черт! - Она вскочила с кровати. - Эй, песик, ты со мной?

   Но собаки нигде не было.

   Пожав плечами, Елена открыла дверь и побежала вниз.

   Оперативно спустившись, она увидела Тьяна, с растерянным видом держащего упавшую на него Крис. Лицо хищницы приобрело ровный белый оттенок, а Севастьян смотрел на нее с лицом, говорящим: "и какого черта мне с тобой делать?"

   -Положи ее на диван, - посоветовала Лена. - Через пару часов очнется.

   Князь волоком дотащил Кристину до указанного предмета мебели - благо недалеко было - и сгрузил ее туда с облегчением.

   -Что с ней?

   -Так всегда бывает, - ответила Лена, подходя ближе и подсовывая подушку под голову бывшей начальницы. - Отключиться может в любой момент.

   -Вот как.

   -Ага.

   Я проснулась от настойчивого звонка в дверь и недовольно пожелала провалиться всем, кто сейчас с удивительной наглостью жмет на кнопку. С дежурства вернулась только часа четыре назад, ужасно хочу спать. Нет, ну какой сволочи могло понадобиться у нас в такое время?

   Зевая во весь рот, встала - все равно сон перебили, - оделась и пошла умываться. Покончив с утренним "омовением", недобро поглядела в зеркало. От природы вьющиеся волосы грязными крупными кольцами свисали до плеч, превращая меня - довольно-таки милую блондинку - в нечто весьма пугающее. Помянув недобрым словом обстоятельства, которые заставили меня на время забыть об уходе за собой, и их причины, я полезла под душ.

   Стыдно показаться в таком виде.

   Справившись за пятнадцать минут, я с увлечением сушила волосы. Глаза понемногу приобретали привычные очертания - а не щелочки, подозрительно напоминающие одну небезызвестную расу, - кожа выглядела теперь свежей и слегка розоватой, ну а волосы с каждой минутой все больше наливались цветом и объемом. Закончив, я встряхнула свою гриву, позволив ей свободно рассыпаться по плечам, и наконец пошла вниз.

   Чтобы обнаружить мужчину тридцати лет, спокойно пьющего кофе у нас на кухне. В первую минуту я так растерялась, что даже не заметила ничего не обычного. Потом до меня дошло, что я не слышу чужих мыслей, и все стало на свои места. Еще один из братии Рагуила? Достали, чес-слово.

   -Привет, - поздоровалась я, подходя к незнакомому блондину со спины. В следующее мгновение только и успела пригнуться, чтобы предназначенный мне удар ушел в никуда.

   -Ты чего?! - заорала я, когда обнаружила на полу светлую прядь, и на всякий случай отодвинулась подальше. Если бы не отголосок мысли, мелькнувшей в голове, быть мне уже всадником. Тем, который безголовый.

   Даже регенерация хищниц не бесконечна.

   -Эй, что тут?

   В кухню заглянула Елена, определила я по мысленному полю. Не оборачиваясь и не отводя глаз от незнакомца, спросила:

   -Это что такое у нас на кухне? Я только что рассталась с любимой прядью!

   На мгновение мыслей Елены тоже не стало слышно. Вот тут я испугалась.

   -Кто это такой? - снова потребовала ответам, разворачиваясь и глядя подруге в глаза, но не забывая следить за мужчиной.

   -Рина, это Севастьян, Тьян - Катерина. Моя подруга и хищница. Она...

   -Телепат, - закончил мужчина и повернулся. Он оказался неожиданно красивым.

   Блондин со светло-пшеничными волосами чуть более длинными спереди, где они доходили до скул, и покороче - пушистым на вид ежиком - сзади. Подбородок острый, нос с горбинкой, какую можно встретить на монетах прошлых веков, глаза темные и обрамлены густыми ресницами. Второй глаз почти полностью скрывала широкая прядь, так что угадывались только очертания. Накаченным он не выглядел, но и от хиляка был далек. Смотрел мрачно, даже угрюмо, хотя почудилась мне на мгновение искорка в глазах необычайно темного цвета. Синего, возможно? В вороте безрукавки выглядывал светлый вытатуированный лучик, на спинке стула висела кожаная куртка, принадлежащая, очевидно, именно ему. Но больше всего меня интересовала тишина в его мыслях.

   О нет, он был красив, причем не смазливой красотой, а самой что ни на есть мужественной. Только вот сутулился сильно - что не удивительно, поскольку был очень высок, метр девяносто, думаю, точно, а то и побольше, - и взгляд у него был несколько... дикий. Мне вот, во всякой случае, не хотелось соревноваться с ним в "кто кого пересмотрит".

   Да и эта тишина... Раз отголосок мысли я уловила перед нападением, значит он все же не из серии "Рагуил и ему подобные". У тех в мыслях была пустота. Ни даже мысленной волны, как у всех живых существ, не наблюдалось. А у этого просто как темный-претемный непроницаемый затвор. Удалось случайно заглянуть внутрь - уже радость.

   Чего я, впрочем, делать не собиралась. Мне хватает и невозможности оградиться полностью от мыслей окружающих. Я могла ставить элементарную защиту, но мысли многих людей без труда ломали ее и обрушивались на меня, как снег с крыши дома. Неожиданно и неприятно.

   Так что остается только радоваться, что его мысли мне недоступны.