- Мой долг перед братом Рэсом не позволит бросить его здесь. Горы мне этого никогда не простят, - грейф печально склонил голову, соглашаясь с решением воздушного, - мы выведем тебя из лабиринта или останемся здесь навсегда.

   Он отошел в сторону, передавая принятое решение остальным. И если в ответ не раздалось ни одного недовольного возгласа, то брови грейфов живо отреагировали, заплясав на их лицах, в предвкушении опасности.

   Потихоньку, один за другим, грейфы со стонами, кряхтя, поднимались с пола и шли к воде. Они шумно умывались, фыркая и, шутя, обрызгивали друг друга. Никто не высказывал ни малейшего страха, и Ксения невольно восхитилась мужеством этого народа. Она тоже не стала пренебрегать возможность освежиться. Неизвестно, что их ждет дальше. Лучше уж покинуть этот свет умытым, чем грязным.

   Краткий отдых подошел к концу. Первые грейфы уже скрылись в проходе, и настал черед Рэсидора и Ксении. Девушка не без содрогания вошла в тоннель. Шаг...., замершее в ожидании чего-то ужасного сердце..., горечь во рту...., холодный пот, покрывший спину..., еще шаг. Как же дико страшно, когда не знаешь, что именно ждет тебя в темноте. Когда чувствуешь себя крохотной песчинкой, затерявшейся в недрах огромной каменной гряды. Но, надо идти, с каждым шагом все глубже погружаясь вглубь лабиринта, все больше увязая в паутине страхов и предчувствий. Идти, слепо доверяя маячащей впереди широкой спине Рэсидора. Идти, чувствуя за спиной шумное дыхание грейфа. Ты не одна, и эта мысль позволяет жить, даже здесь.

   Ксения закусила губу. Вкус крови наполнил рот. Она устала бояться, но и сил бороться с собственным страхом не осталось. Их хватало только на то, чтобы просто переставлять ноги. Она потеряла чувство времени. Казалось, что они здесь уже целую вечность.

   Цвет стен этого тоннеля радовал ровным серым оттенком, без всяких излишеств. И если и дальше лабиринт сохранит свой скучный интерьер, будет просто замечательно. Ничего, что он скучноват, зато от него не веет опасностью.

   Все шли молча. Тесный коридор не располагал к общению. На самом деле, им пока не встретилось ни одного ответвления, и Ксения недоумевала, почему прямые переходы называли лабиринтом. С другой стороны, она не жаждала выяснить причину такого странного названия на собственной шкуре.

   Внезапно, пол под ногами резко поехал в сторону. Ксения взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Волна, нагулявшись по полу, рванула вверх, заставляя стены изгибаться под действием неведомой страшной силы. Вторая встряска не заставила себя долго ждать. Девушка не удержалась и упала на четвереньки. Ее тут же вздернули вверх и поставили на ноги. Пелена тишины опять укутала путников плотным коконом. Хотя слова тут были и не нужны. Ноги сами устремились прочь из сошедшего с ума коридора. Вот только буквально следующий шаг ушел в пустоту, и Ксения, оглушительно взвизгнув, провалилась в отверстие, возникшее прямо у нее под ногами. Рэсидор стремительно обернулся, но успел лишь ухватить воздух, вместо мгновенно исчезнувшей девушки.

   Он рухнул на колени, в бессильной ярости пытаясь пробить пол, где секунду назад красовалось черное отверстие, в которое провалилась Ксения. Тщетно. Пол отнесся абсолютно равнодушно к попыткам добраться до его тайн. Как впрочем, и к отчаянью мужчины, у которого он так ловко умыкнул его добычу.

   - Ты ничем ей уже не поможешь. Гора забрала ее, - брат Ахорр подошел к нему и успокаивающе положил свою тяжелую ладонь ему на плечо, - оглянись. Она получила то, что хотела и теперь успокоилась.

   - Я не уйду без нее, - обхватив голову руками, простонал Рэсидор.

   - Придется, брат. Мое сердце скорбит вместе с твоим, но сами мы еще не взошли на наш последний перевал. Идем, нам нужно выбираться отсюда.

   - Хорошо, - Рэсидор поднялся с колен, - я ухожу, но я вернусь. Ты слышишь меня?- его крик прокатился по тоннелю, - Я вернусь за ней и разберу здесь все, до последнего камешка, если ты не вернешь ее мне!

   - Мне, мне, - разгулялось эхо, отвечая на крик воздушного.

   Вызов брошен. Минутная слабость прошла и забыта. Хищник снова вышел на охоту, вот только на этот раз у него достойный противник. И разумней было бы отказаться от этой охоты, но хищник не привык терять свою добычу. Он вернет ее, чего бы это ему не стоило.

   Ксения очень скоро охрипла от крика и теперь только шипела на особо крутых поворотах. Этот безумный спуск длился уже несколько секунд. Она скользила вдоль трубы, то замедляясь на поворотах, то разгоняясь до безумной скорости, когда труба приобретала почти вертикальный наклон. Ксения пыталась затормозить скольжение, но только ободрала пальцы и локти о шершавую стену трубы. Хорошо, хоть плащ, которым ее одарил Рэсидор, оказался износоустойчивым. Сейчас он играл роль подстилки, на которой девушка скользила вниз в этом затянувшемся аттракционе.

   Труба стала пологой, и Ксения влетела в горизонтальный коридор, проскользила на пятой точке добрую сотню метров и, наконец, остановилась. Здесь было светло. Изумрудные стены излучали мягкий зеленый свет. Он приятно радовал глаз и успокаивал расшалившиеся нервы. По черному глянцевому полу разбегались тоненькими линиями серебряные узоры.

   Девушка огляделась. Сзади неприятно темнела неосвещенная часть коридора. Туда идти совершенно не хотелось. Значит, остается только один выход - вперед.

   Здесь было гораздо приятнее, чем наверху. Высокий потолок, широкий коридор, приятное освящение. Гулять и гулять. Если бы не одно но, точнее их было много, но одно все же было самым главным. Интересно, в качестве кого ее сюда пригласили. Ответ на этот вопрос ее ждет в конце пути. Главное, чтобы там не ждал чей-нибудь алтарь и острый нож. И так, все это смахивает на дешевый фильм ужасов.

   Впереди, сквозь затейливую арку, виднелся вход в просторный зал. Ксения в нерешительности замерла на пороге. При ее появлении, зал, тонувший до этого в полумраке, словно ожил. Сначала по полу ветвистыми змеями побежали голубые ручейки. Добравшись до колонн, которыми зал был щедро обставлен по периметру, они начали взбираться по ним наверх, оставляя за собой разгорающиеся ровным голубым светом поверхности стен. Вскоре все пространство вокруг было залито светом.

   Центр зала занимал огромный бассейн, заполненный серебряно-глянцевой жидкостью, в которой продолжался зал, уходя голубыми колоннами в глубину. Боковые проходы терялись в полумраке, и Ксения могла разглядеть только смутные силуэты каких-то громоздких предметов, стоящих у стен. Она только собралась исследовать скрытое в полумраке, как знакомый ехидный голос заставил ее подпрыгнуть на месте от неожиданности.

   - Что стоишь на пороге, как не родная, проходи уж, - возвышающаяся в центре бассейна фигура водяного махнула ей рукой.

   Ксения с опаской приблизилась и аккуратно присела на бортик. Водяной плавно перетек к ней, остановившись в паре метров от девушки. Ксения напряглась, ожидая взбучку, от неуравновешенного божества.

   - Ты знаешь хоть, куда попала? - неожиданно миролюбиво спросил Хранитель. Ксения отрицательно мотнула головой.

   - Это, - Хранитель обвел рукой вокруг, - последнее пристанище первых воздушных, переступивших давным-давно грань этого мира. Здесь они покоятся с миром, здесь собраны их сокровища.

   Повинуясь его жесту, синие змеи рванули из воды к дальним уголкам зала. Они оплетали саркофаги воздушных, высвечивая их из полумрака, расползались по стенам, гоняясь за последними клочками темноты, стыдливо прячущимися в дальних углах.

   Ксения поежилась. Находится в месте захоронения воздушных было неуютно. И девушка боялась лишний раз потревожить их покой. Но любопытство пересилило. Она подошла к ближайшему саркофагу. Тот был поставлен вертикально. Крышка отсутствовала. Ксения с немым удивлением смотрела на красивую, высокую женщину, с уложенной в корону сложной прической из русых волос. Казалось, что она прилегла отдохнуть и, вот-вот откроет свои ясные голубые глаза, вздохнет и потянется со сна. Но, нет, легкая изморозь уже вечность как покрывает ее щеки, а грудь уже не поднимется никогда, чтобы вдохнуть воздух.