За дверями виднелись небольшие комнаты с партами или столами, шкафы с приборами, какие-то таблицы и картины и конечно же привычные классные доски — матово-черные и солидные. А по бокам — экраны.

В этих комнатах, за этими столами или партами сидел самый разнообразный народ: то малыши, то средние по возрасту ребята, а то и почти взрослые парни и девушки. И в каждой группочке был кто-нибудь постарше.

— Так это же самые обыкновенные классы! — воскликнул Андрей и обернулся к Крайсу: — А ты говорил, что у вас не учатся.

— Н-ну… я говорил не совсем так. Учатся, конечно…

Крайсу было не по себе. Он стал часто оглядываться по сторонам, словно опасаясь какой-то нерадостной встречи.

Оэта внимательно посмотрела на ребят и едва заметно усмехнулась:

— Видишь ли, Андрей, ты прав в одном. Мы идем по бывшей школе. Но теперь она у нас как клуб. Другое дело — чем в этом клубе занимаются… Вот поэтому-то мы и идем не спеша, поэтому, наверное, так волнуется Крайс.

— Обыкновенное явление, — передернула плечами Пепа, — Крайс, как всегда, наобещал своим малышам и ничего не подготовил. Ведь так, Крайс?

— Нет, почему же ничего… Кое-что я подготовил… — Он вдруг разозлился: — И потом, когда бы я, интересно, готовил? То, понимаешь, в поле, то опять-таки эта отариевая война… Вот времени и не хватило.

— Раньше нужно было думать. А то ты вечно все делаешь в последнюю минуту.

— А знаешь, Крайс, — сказала Оэта, — я бы начала с того, что вместе с Пепой рассказала бы малышам, как проходило сражение. По-моему, это и есть самое интересное. А все остальные занятия ты проведешь завтра.

Виктор только покосился на Крайса, а Андрей, конечно, не выдержал:

— Так ты что, сам проводишь занятия?

— А как же иначе? — пожал плечами Крайс. — Я ж тебе говорил, что у нас так: ребята работают, а взрослые учатся. Вот и мы — каждый обязательно еще и учитель.

— И сколько ж у тебя учеников? — почти с уважением спросила Валя.

— Четверо… сейчас. А иногда даже двое. Как когда… смотря по каким предметам.

Андрей кое-что начинал понимать и потому спросил:

— Значит, тебе сегодняшняя геометрия нужна была для того, чтобы позаниматься со своими ребятами?

— Не-а… Геометрия для меня нужна. У меня и у Пепы знаешь какой старший товарищ! И геометрию, и математику, да и физику сплошь знает. С ним очень интересно.

— Выходит, и у тебя есть учитель? — слегка разочарованно спросил Андрей.

— Подождите, ребята, — остановила их Оэта. — Я попробую объяснить землянам главное. Как вы думаете, зачем нужны знания?

— Н-ну-у… это… — начал было Андрей, но примолк.

Вступил Виктор:

— Чтобы жить.

Оэта внимательно и уважительно посмотрела на него:

— Правильно! Знания нужны для того, чтобы жить. Без знаний просто не проживешь. Ведь даже сев за накрытый стол, ты без знаний можешь остаться голодным — не будешь знать, что можно и нужно есть, а чего нельзя. Это только так кажется, что можно прожить без знаний. А на самом деле знания везде, всегда и во всем. И чем их больше, тем интересней жизнь. Но у знаний есть одна печальная особенность: если они становятся ненужными, они забываются. Что делаете вы, когда что-нибудь забываете?

— Как что? Повторяем! Выучиваем! — сказала Валя.

— А это очень интересно — повторять и выучивать?

— Не знаю… Пожалуй… не очень…

— Ну вот! У нас на Планете это поняли. Поэтому старшие ребята всегда занимаются и играют с младшими. И конечно, старшие чему-то учат младших. А когда учат, то невольно повторяют забывающиеся знания. И всем от этого хорошо. И тем, кого учат, и тем, кто учит. Знания закрепляются. Вот и Крайс и Пепа работают с малышами, а с ними работают старшие ребята. И так у нас все.

Кое-что начинало проясняться. Такая школа землян очень заинтересовала и постепенно увлекла. Ведь пока они шли, кругом бурлила и кипела жизнь. Кто-то пробегал, откуда-то слышался смех, кто-то стоял у экрана и решал задачу, а где-то рядом о чем-то спорили.

У одной из дверей Крайс остановился и с мольбой посмотрел на Оэту. Та кивнула и улыбнулась:

— Не бойся. Попроси Пепу рассказать, что сегодня произошло. Только все по порядку и все честно. А ты поможешь Пепе. А потом… Потом вы сами поймете, что нужно делать. Не трусь.

Крайс нерешительно кивнул и стал медленно приоткрывать дверь. Оказалось, что комнатка была битком набита ребятами. Все закричали и завопили:

— Давай, Крайс!

— Пела, рассказывай!

— Что там случилось?!

— Какие земляне?

Оэта повела ребят дальше:

— Не нужно им мешать. Видите, сколько у них сегодня слушателей! Они будут очень заняты.

Потом земляне шли по странной школе-клубу и смотрели, как ребята работают в мастерских и даже на кухне — разделывают продукты и приготовляют полуфабрикаты. Валя сейчас же отметила:

— Это, наверное, отсюда продукты и поступают на склады, а уж со складов по квартирам?

— Совершенно верно. Ведь ребята должны научиться всему, что должен уметь делать взрослый человек.

— Да… — вздохнул Виктор. — Выходит, нужно не только знать, но и уметь.

— Вот именно! — кивнула Оэта. — Знать и уметь! В этом и есть настоящее счастье.

Школа-клуб жила своей жизнью. В спортивных залах и на открытых площадках шли сражения, в музыкальных комнатах играли и пели. Взрослые — учителя или воспитатели — как-то не попадались, хотя иногда и мелькали в окружении ребят. Здесь жила и действовала своя, ребячья республика, со своими законами и со своими обычаями, которые все больше и больше нравились землянам.

Уже на обратном пути они зашли за Крайсом и Пепой. Дверь в их комнату была приоткрыта, но в комнате царила мертвая тишина. Пепа сразу увидела мать и вышла в коридор.

— Знаешь, ма, мы решили написать сочинение. Тема такая: «Как бы поступил я, очутись на месте…» — Пепа покраснела и быстро прошептала: — Нет, ма, я, честное слово, не хвалилась. Я просто дополняла Крайса. Так вот: «Как бы поступил я на месте Крайса, или Андрея, или… меня…» Мам! — взмолилась Пепа. — Я знаю, что я тут неправильно сказала. Нужно было точнее. Но это же такое… Представляешь — ребята пишут сочинения и думают, как они поступили бы на моем месте.

Оэта погладила дочку по голове и сказала:

— Хорошо. Хорошо придумали. Об этом сочинении будут долго и интересно говорить и обсуждать его.

К Оэте подбежал шустрый мальчик в яркой, даже, можно сказать, пронзительной рубашке и сказал:

— Из океана передали, что к вам едут гости.

— Спасибо, — ответила Оэта и задумалась. Потом она усмехнулась и предложила землянам: — Знаете, в клубе мы еще побудем, а вот познакомиться с нашими гостями вам будет очень интересно.

— Крнты приезжают? — спросила Пепа.

— Скорее всего.

— Мама, тогда я с вами.

— Нет, Пепа. Ты и Крайс останетесь — вас ждут. И грши уедут не сразу… Раз уж выбрались…

Глава семнадцатая

Столкновение во вселенной

На пороге школы-клуба все невольно остановились. Со всех концов необъятной равнины, окружавшей поселок, не торопясь шествовали в одиночку, а больше группами усталые лятуи. Они останавливались неподалеку от доилен и нетерпеливо переминались с ноги на ногу.

— На дойку собираются, — сразу определил Андрей. — Значит, в школе будет перерыв…

— Нет, перерыва не будет, — покачала головой Оэта. — Переменки каждая группа делает, когда она хочет. Просто на дойку придут дежурные ребята, кому доверена эта работа. А с ними, может быть, и младшие, те, с которыми они работают.

Андрей переглянулся с Виктором, и оба вдруг почувствовали, что им тоже хочется повозиться с такими замечательными животными, как лятуи. Но к сожалению, они были только гостями в этом несколько странноватом мире. А гостям далеко не всегда предоставляется такое почетное право — поработать в свое удовольствие!

И они пошли к дому Оэты. Валя спросила:

— А почему бы нам не воспользоваться машиной? У вас же они не личные или, как у нас говорят, частные. Они же у вас принадлежат всем.