Горестные размышления Рики прервал звук открывающейся щеколды, дверь приоткрылась, и на пороге появился... нет, не толстомордый, а Ахилл.

   - Ты? - изумленно вырвалось у Рики.

   - Давай скорей, пока стражник не вернулся. И штучку свою забери. - Это Ахилл про бластер.

   Рики быстро подбежал к скамье, схватил рюкзачок и бросился следом за Ахиллом. Но тот повел его не вниз, а свернул под лестницу, где они спрятались за колонной. Минут через пять по лестнице простучали шаги - это возвращался толстомордый. Парни выждали полминуты, и осторожно ступая, чтобы не были слышны их шаги, спустились на первый этаж. Женщина, которая сидела на приеме, сейчас натирала шваброй пол. Она недовольно на них взглянула и продолжила свое занятие.

   Почему стражник, выходя к своему гладеру, стоящему перед домом, не спросил ее об Ахилле? Ведь Ахилл мимо нее не пробегал. Тогда толстомордый должен был, заперев уличные двери, обыскать помещения больницы. Непонятно. Впрочем, Ахиллу, а значит, и Рики повезло. Когда стражник спустился вниз, женщины на месте, наверное, не было. Та, скорее всего, ходила за шваброй и водой. Действительно, повезло.

   Выйдя на улицу, парни быстро побежали прочь от докторского дома.

   - Слушай, Рики, не хотел бы я бросать Арчи. Но и при стражнике мне появляться теперь нельзя. Я подожду, когда он уедет, и вернусь обратно.

   - А тебя эти, которые с доктором, не задержат?

   - Не рискнут. Одно дело, сообщить в стражу о раненом в спину, другое дело самим связаться. Им за это не платят. Каждый делает только свою работу.

   - Но тот, который тележку с Арчи увез, он крепкий. С тобой не сравнишь.

   - Ну и что? Они понимают, откуда я. И получить ножом в бок от моих друзей никому не хочется. Да и у меня тоже есть нож. Сам-то что будешь делать?

   Рики пожал плечами.

   - Если дождешься меня, но сколько ждать, я не знаю, то можно с нами. Только сейчас для тебя это очень опасно. Старый город еще ищут, а теперь и стража будет искать тебя там.

   - А почему там?

   - Стражник меня срисовал, а догадаться, откуда я не сложно. Поэтому будут искать тебя там. Так что думай и решай. Мы тебя, конечно, спрячем, но гарантии нет.

   - Я понял. Вообще-то я хотел уйти из города. Но тогда были деньги.

   - Тогда пошли к нам. Ты это не думай, не из-за бластера. Хотя, честно говоря, такая мысль у меня была. Бластер в команде - это круто. Но я не из-за бластера.

   - Я понял. Ведь ты мог меня не выпускать из той каморки, а сам спокойно забрать бластер. Спасибо тебе.

   - Выдумал тоже. Это тебе спасибо. Арчи бы не выжил. Ну, так как? Пойдешь?

   - У меня вообще-то здесь есть... Родня есть. Не хотел там появляться, но теперь ничего не остается.

   - Ты же не будешь все время у родни сидеть. Появишься на улице, увидят, а там сам знаешь, что.

   - Понимаешь, - Рики решил открыться. Ведь Ахилл показал себя честным парнем. - Они живут в элитном районе.

   Ахилл присвистнул.

   - Ого. Ничего себе! А чего тогда сразу к ним не пошел?

   - Отец не очень хорошего мнения о них был. А сейчас деваться некуда. Если решат выдать, то ничего уже не поделать. Значит, судьба. Но могут и помочь. Тогда, наверное, я буду не по зубам Дебору. И этим стражникам тоже. Отец рассказывал мне про ваши лендонские порядки. Ну там, разные кланы, группировки. Просто так не полезут, если родня будет против.

   - Крупная шишка родня?

   - Что-то вроде этого.

   - Тогда, действительно, тебе лучше пойти к ним. Больше шансов уцелеть. Давай я тебя провожу, но только до пропускного пункта, мне в элитный квартал хода нет. Да и ты, гляжу, выглядишь не лучше. Отстирать бы кровь.

   - Могут не пропустить?

   - Могут.

   - А там кто стоит? Стражники?

   - И стражники. И чиновник от правителя.

   - А он зачем?

   - Сам видел, какие стражники. Слушай, если у тебя родня шишки, то тогда чиновник будет кстати. Да и стражники - они друг с другом не ладят. Каждая команда сама по себе. На брюках кровь сейчас особо не видна - пятна и пятна, мало ли от чего? А сверху кровь только на куртке. Ты куртку положи в мешок. Рубашка чистая, без крови?

   - Должна быть чистой.

   - Ну! И бластер внутри куртки спрячешь. Всё получится ништяк.

   - Это как?

   - Ну, все хорошо будет.

   Люди Дебора ищут мальчишку в рубашке и с рюкзаком, а он, наоборот, специально переоделся, надев куртку. Сейчас придется возвращаться в первоначальный вид. Но бандиты ищут его в старом городе. Может быть, кто-то и в новом. В элитный они сунуться не подумают. С чего бы мальчишке-курьеру туда идти? Правильно, нечего там делать. Да и не пустят в элитный район мальчишку. Тогда, получается, можно и переодеться. Да и стражники будут искать мальчишку в куртке. Решено - переодеваюсь.

   - Я понял. Доведешь до пропускного пункта?

   - Конечно!

   Ахилл за полчаса довел Рики до нужного места, здесь они попрощались, пожав друг другу руки. Не все, значит, такие, как Анет и Торри. Не все. Хорошо бы, чтобы и Владин был таким же, как Ахилл. Предстоящая встреча с дядей - сильным эмпатом, его основательно тревожила. И Владин тоже эмпат. Надо быть аккуратнее, а он в последние два дня совсем перестал строить фальшивые стенки. Как бы боком это не вышло. Но теперь главное - пройти внутрь элитного квартала.

   Подойдя к пропускному пункту, Рики сразу же вспомнил аналогичные пункты в Раллпуле. Этот был явно солиднее. Правильно, Лендон - город больше и богаче, да и огорожена намного меньшая территория. Вот потому и охрана серьезнее. Как бы там эмпата не было.

   Когда он подошел к шлагбауму, его ждали трое: двое стражников и человек без формы. Эмпатов среди них не оказалось.

   - Куда?

   - Я Рики Шрадер. У меня здесь живет дядя, Эвин Шрадер.

   На лицах всех троих появилось изумление.

   - Подожди, - сказал штатский и пошел к домику, стоящему по ту сторону шлагбаума.

   Через пару минут он вернулся в сопровождении другого штатского. И Рики сразу ощутил попытку чужого разума вторгнуться в его сознание. Но парнишка был готов к этому, заранее выстроив стенку, напичкав ее простейшими эмоциями, большинство из которых должны были говорить, что он не лжет и ему нечего бояться.

   - Эвин Шрадер - твой родственник?

   - Да. Родной дядя.

   Эмпат, закончив сканирования, кивнул чиновнику головой, а тот сразу же натянул на лицо любезную улыбку.

   - Очень приятно познакомиться, юноша. Меня зовут Джузе Факети. Я с удовольствием провожу вас до дома вашего дяди.

   Факети показал рукой направление движения.

   - Нам сюда. Здесь совсем недалеко. На гладере, конечно, было бы быстрее, но здесь только один гладер и он нужен для экстренных случаев.

   Дорога, действительно, заняла всего десять минут, и всю ее чиновник проболтал, стараясь понравиться Рики. Вначале его это сильно удивляло, а потом он понял, что Джузе Факети просто маленький чиновник, который хочет понравиться Рики, а через него и дяде Эвину.

   Дядя жил в отдельно стоящем двухэтажном доме, вокруг которого протянулась лужайка. И весь участок был обнесен металлическим забором с просветами. Остановившись перед дверью в заборе, Факети нажал на кнопку на дверной панели и уже через несколько секунд раздался мужской голос:

   - Кто там?

   - Мистер Шрадер. Это Джузе Факети, правительственный чиновник. Вы, наверное, меня видели, я работаю на пропускном пункте. Я привел к вам вашего племянника, Рики Шрадера.

   Буквально через мгновение Рики ощутил чужой разум, который пытался пробиться через фальшивую стенку. Парнишка ожидал этого, но думал, что такой сильный эмпат, как дядя Эвин, будет сканировать его гораздо сильнее. Но нет, попытка вторжения была равна по силе тем проверкам, какие Рики имел от лысого эмпата в торговом поселке. Странно, ведь лысик имел второй уровень, а дядя, по словам отца, должен иметь третий, чуть ли не четвертый уровень эмпатии.