Потом в закоулках ее ума всплыла мысль, что теперь она не та беспомощная шестнадцатилетняя девочка, что она кое-чему научилась, долгие годы оттачивая навыки выживания.

Мэг чуть не стошнило, когда Лаки поцеловал ее, глубоко засунув язык ей в рот. Она укусила его за язык, Лаки, к ее удовлетворению, взвыл от боли и с размаху ударил ее по щеке.

— Прекрати!

Он расстегнул ее жилет, затем рубашку, твердой рукой сжал грудь. Мэг дернулась от боли, когда он укусил ее за сосок.

— Что, нравится? Ах, ты…

Мэг отрицательно замотала головой.

— А теперь дай-ка мне снять с тебя штаны. И без глупостей. У меня твердая рука. Удар в челюсть — и ты моя.

Мэг сосредоточилась на его словах, и в голову ей пришла идея. Это трудно, но что она теряет? Ее связанные руки были прижаты к груди, Лаки был занят ее одеждой. Мэг сложила пальцы вместе, прижимая ладони друг к другу. Она видела, что Лаки склонился над ней. Ей нужно заставить его поднять голову.

— Лаки, подожди, дай я тебе помогу. Он вскинул голову.

— Мне не нужна твоя помощь. То, что ты сделала с Джеем, со мной не пройдет.

— Нет, зачем же… — согласилась Мэг, стиснула зубы и изо всех сил рубанула ребром сложенных ладоней по горлу Лаки.

Тот издал булькающий звук, схватился за шею, глаза его закатились, и он рухнул на койку. Мэг спрыгнула на пол, ее глаза горели. Она попыталась связанными руками достать револьвер из жилетного кармана. Ей удалось вытащить его, но он выскользнул из ее пальцев и упал к ногам.

Лаки с выпученными глазами все еще лежал на полу, издавая нечленораздельные звуки. Она увидела, что он потянулся к револьверу и ногой отбросила оружие прочь. Губы Лаки беззвучно шевелились, когда он пытался подползти к револьверу.

— Тварь, — выдавил он, — я… тебя… прикончу.

Его слова едва можно было разобрать.

— Не получится, — прошипела Мэг, поднимая свой револьвер, — не двигайся.

— Джей. Джей… тобой займется.

— Иди и позови его, — вызывающе сказала Мэг.

Лаки открыл рот, но не смог произнести ни звука и смотрел на нее бессмысленным взглядом. Он был не в состоянии позвать на помощь. Мэг лихорадочно соображала, как убежать прежде, чем Лаки придет в себя и обретет голос. Она подобралась к двери, держа Лаки на мушке. Мэг услышала, как щелкнула щеколда и, обернувшись, увидела в дверях Джея.

— Мне показалось, я слышал… — Его взгляд наткнулся на Лаки, который корчился на полу, схватившись за горло и издавая неразборчивые звуки. — Ах ты…

Мэг повернулась к Джею, держа перед собой оружие.

— Бросай оружие!

— Что ты сделала с Лаки?

— Ничего особенного, пусть передохнет немножко. Бросай оружие, говорю, я не побоюсь выстрелить.

— Никогда себе этого не прощу, — рявкнул Джей. — И как только хилая баба может сотворить столько зла? Ты не уйдешь от расплаты. Теперь Лаки меня не остановит, я тебя убью.

Мэг взвела курок. Джей побледнел, взглянул на своего незадачливого брата, потом снял ремень с кобурой. Он упал на пол, Мэг отбросила его подальше.

— У тебя руки связаны. Как тебе это удалось?

— Я расторопнее любого из вас. Запомните это, вы оба.

— Ладно, — дружелюбно согласился Джей. — Но и ты живой отсюда не уйдешь. Нас двое, а ты одна. Сам не знаю, чего я тут с тобой разговоры веду. Одной бабе не одолеть братьев Колдер.

Едва вымолвив последние слова, Джей бросился на Мэг. Падая, она нажала на курок, но пуля угодила в бедолагу Лаки. Он коротко вскрикнул и осел на пол. Бросив быстрый взгляд на безжизненное тело брата, Джей прицелился в голову упавшей Мэг.

— Читай молитвы, тварь.

Мэг закрыла глаза и ждала смерти. Она сделала свой лучший выстрел и проиграла. Она жалела, что уходит из жизни, не поговорив с Джессом, они так мало были вместе. Ей хотелось в последний раз взглянуть ему в лицо и сказать, как она любит его.

Она услышала металлический лязг затвора. Скорее бы, скорее…

До нее донесся звук выстрела. Она ждала боли, но ничего не почувствовала. Странно, смерть ничем не отличалась от жизни.

— Мэг… Открой глаза.

Что? Мэг была потрясена. Еще бы, услышать голос любимого человека в потустороннем мире! Но он так близко…

— Ну же, любовь моя, открой глаза. Теперь никто тебя не обидит.

Мэг медленно открыла глаза. Как ей удалось остаться в живых? Должно быть, Бог действительно ее любит.

— Джей… Лаки…

— Забудь о них. Они больше никого не потревожат.

Джесс помог ей сесть. Она увидела, что Джей лежит в луже крови, и вздрогнула. Потом бросилась в объятия Джесса, уткнувшись лицом в его шею.

— Он мертв?

— Да. Ты убила Лаки?

— Да, случайно. Джей толкнул меня, и револьвер выстрелил, пуля попала в Лаки.

— Тем лучше. Ты получишь награду за обоих. Я знал, что ты находчива, но здесь ты превзошла самое себя.

Мэг протянула ему руки.

— Развяжи меня.

Джесс изумился. Он вытащил из-за голенища нож и перерезал веревку.

— Как, черт побери, тебе удалось справиться с ними со связанными руками?

— Может, выйдем отсюда? — проговорила она дрожащим голосом. — Я не хочу оставаться с ними в одной комнате.

Мэг попыталась встать, но колени подогнулись, и Джесс подхватил ее.

— Поверить не могу, что ты нашел меня здесь. Какие сюрпризы ты еще преподнесешь, Джесс Гентри?

— Напомни, чтобы я как-нибудь рассказал тебе об этом, — сказал Джесс. — Давай выйдем на свежий воздух. Ты бледная как смерть.

— Я думала, они меня убьют, — прошептала Мэг. Джесс подвел Мэг к поваленному дереву, сел и посадил ее к себе на колени. Его била дрожь, он понял, что едва не опоздал. Он вздохнул и покрепче обнял ее.

— Что эти негодяи с тобой сделали? — спросил он, разглядывая кровоподтеки на ее лице. — О Господи, Мэг, прости меня. Я надеялся, что успел вовремя, чтобы избавить тебя от этого.

Мэг мгновенно развеяла его страхи:

— Я в порядке, Джесс. Несколько синяков и ничего больше. — Лицо ее стало жестким. — Хотя попытки были.

— Как ты выкрутилась?

Мэг принялась объяснять, как ударила Джея ногами, а Лаки ладонями по горлу.

— Но в конце концов это не помогло, — горько сказала она. — Джей сумел напасть на меня и убил бы, если бы ты не подоспел.

Джесс почти онемел от рассказа Мэг.

— Ты проделала все это со связанными руками?! — Его распирало от гордости. Его Мэг — потрясающая женщина. — Как только улажу дела в Додж-Сити, я женюсь на тебе и избавлю тебя от хлопот.

Мэг вскинула голову.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что намерен жениться на тебе, как только с братьев Гентри будут сняты все обвинения.

— Это единственная причина, по которой ты женишься на мне? Чтобы избавить от хлопот?

Джесс заглянул ей в глаза. В лунном свете они сверкали как изумруды. Он никогда не видел ничего прекраснее.

— Я хочу жениться на тебе, потому что люблю тебя, дорогая.

— О, Джесс, ты не знаешь, как я хотела это услышать. Ты простишь меня за… за все? Я делала это ради тебя.

— Знаю. Я был глуп и боролся с неизбежным. Я боялся любить. Считал, что ты заслуживаешь лучшей партии. Я люблю тебя, Мэг Линкольн. Я больше не могу это отрицать и отвергать. — Он сжал ее плечи, — Я люблю тебя, Мэг. Ты слышишь?

— Я слышу, Джесс. Я давно тебя люблю. Пожалуйста, поцелуй меня. Докажи, что это не сон.

— Это не сон, любовь моя. Я всегда буду любить тебя.

Он поцеловал ее, вложив в этот поцелуй всю свою душу и сердце, без слов объяснив, что значит для него Мэг.

—Ты измучена, — заметил Джесс, оторвавшись от нее. — Мы можем переночевать здесь и рано утром отправиться дальше.

— А как быть… с ними? — Мэг указала на хижину.

— Мы отвезем тела Коддеров в город. Шериф Дюран заполнит бумаги на твое вознаграждение. Ты сможешь получить его, возвратившись в Шайенн.

— Я не покину Додж без тебя, Джесс Гентри. Когда ложные обвинения снимут, мы можем вернуться вместе. Ты хочешь остаться в Шайенне?

Джессу не хотелось разочаровывать Мэг. Вполне возможно, что он надолго окажется за решеткой.