- Куда все подевались? - спросила я, растолкав сонную подругу.
- Что? Не знаю.
Дима тоже проснулся:
- Кого нет?
Поднявшись, проверила палатку.
- Спящая парочка на месте, значит...
Я призадумалась. Из лагеря ушли близнецы и Влад, Максим с Яной и Лиля. Вспомнив о состоянии, в каком она пребывала вчера вечером, я тяжело вздохнула.
- Шестеро. Интересно, они все вместе или разделились?
- В любом случае, это паршиво - сказал Дима, наблюдая за Ташей, которая будила Натана.
- Доброе ут...
Парень запнулся, потому что неподалёку зашумела трава.
- Это вряд ли - буркнул Дима, схватив крепкую на вид ветку.
Ташка испугано пискнула и юркнула в палатку, а я, подскочив к ближайшему дереву, задалась вопросом, что нас ожидает в этот раз. Волки? А если так, то действительно ли подруга верит в то, что брезентовая ткань её спасет? Или просто не в состоянии думать в этот момент?
- Эй, кто там?
Я застыла в напряжении, готовая подняться вверх, если понадобиться. Но тут мне в голову пришла неожиданная мысль. Что если это медведь? Они, вроде как тоже умеют лазить по деревьям! Быстро пересмотрев планы на спасение, вспомнила один всегда смешивший меня способ. Можно упасть на землю и не шевелиться, но хватит ли выдержки? А ведь это не то, в чём можно проколоться! Иначе, всего через минуту необходимость притворяться неживой отпадет сама собой...
- Никита?
- Почему не отвечал?!
На поляну выбрался, конечно, не в буквальном смысле медведь, а парень, очень сильно напоминающий его по телосложению. В руках - освежеванная заячья тушка, а на лице - выражение полного недоумения.
- Ааа... Я как-то не подумал.
Мы переглянулись и нервно засмеялись. Как же хорошо, что судьба пощадила нашу хрупкую психику, избавив от встречи с косолапым и любым другим представителем четвероногих!
Веселье оборвал волчий вой, раздавшийся где-то вдали, и я поняла, что рано обрадовалась и всё ещё может быть.
- Не знаешь, где остальные? - спросил Дима.
- Когда я уходил, здесь ещё оставалась Лиля... - Он оглянулся по сторонам. - Но, я так понимаю, теперь и её нет?
- Даже спальник не взяла - сказала Таша.
- Брось, ты же видела её вчера? Сомневаюсь, что она вообще хоть что-нибудь прихватила - сказал Натан. - Всё очень скверно! Сначала Альбина, теперь вот Лиля...
Никита пожал плечами:
- Пусть это глупо, но они так решили...
Что можно было добавить? Только то, что он прав.
- Где ты взял зайца? - спросила Таша. - Мы думали, утром снова придется ловить рыбу.
- Поймал в силки.
Я почему-то сразу подумала о том "пушистике", который вышел к нам на поляну позавчера, хотя в лесу, конечно же, полно других ушастых. Парень порубил тушку на мелкие кусочки, которые мы насадили на веточки и поджарили на остывающих углях. Даже без специй и соли мясо показалось невероятно вкусным - так сильно проголодалась!
- И что теперь? - спросила Таша, облизывая пальцы, плюнув на этикет.
- Доберёмся до стоянки, а там посмотрим.
- С этим ясно, но у нас небольшой напряг с едой. Не будут же зайцы выстраиваться в очередь? Этот, наверное, был "эмо"... - Она осеклась. - Прости, Ева. Ничего личного.
- Порядок - хмыкнула девушка.
После вчерашнего они с Женей выглядели помятыми, но не обессиленными.
- Вообще, даже при долгой ходьбе мы смогли бы продержаться без еды на одной только воде шесть дней - сказал Никита. - Но в лесу много чего можно найти.
- Например?
- Рыба, животные, ягоды, клубни, корешки, грибы...
- Грибы? - удивилась я. - Это сегодня пасмурно, а последние пару дней стояла жара.
- А ты ощущала её, когда шла по лесу?
- Эмм... Практически нет.
Действительно, листья и ветки деревьев настолько плотно прилегали друг к другу, что почти не пропускали солнечных лучей, сохраняя тень и прохладу. Продвигаясь под зелёным крытым навесом, я почти не потела, а ведь температура на солнце превышала отметку в тридцать градусов.
Он кивнул:
- Тут много влаги - для грибов самое то. Да и обезвоживание - последняя вещь, которая нам угрожает.
- Что тут скажешь? Организаторы постарались на славу.
- Кстати! - воскликнула Ташка так, что я чуть не выронила деревянный шампур. - Время работает на нас! Если не сможем вернуться, то продержимся до приезда работников из турагентства.
- Да, нам же обещали, что если не вернёмся на стоянку через неделю, они вышлют вертолёт и поисковую команду - добавил Натан.
- Не хочу разбивать надежды, но за всё платил ваш Тимур! - напомнил Дима. - А если это его рук дело, то и помощи ждать неоткуда.
Никита согласно кивнул:
- Будем выбираться сами...
***
Уходя из лагеря, я не могла не думать о тех, кто от нас отделился. Где они сейчас? Что намерены делать? Действительно ли Тимур тот, кто заварил эту кашу? Или виновник совсем рядом?
Что ж, рано или поздно, мы узнаем правду...
...Тем временем по лесу, не разбирая дороги и разговаривая о чём-то сама с собой, шла Альбина, всё дальше отдаляясь от реки и углубляясь в лес...
...В противоположную от неё сторону направлялся Юрий. Очевидно, его вода оказалась чиста, потому как он почти прикончил бутылку и стал задумываться о предстоящей добыче питья. Но эта проблема вот-вот должна была решиться сама собой, так как парень почти достиг небольшого родникового ручья, за которым пролегали следы от шин. Очевидно сегодня удача на его стороне..."
...А вот компании Кирилла повезло чуть меньше. В какой-то момент у Виолетты начали проявляться те же симптомы, что и у Жени с Евой. Хорошо ещё, что неподалёку шумела речка, и Кирилл на самом деле не был таким пустоголовым и безразличным, каким выглядел, для того чтобы оказать девушке первую медицинскую помощь. Оставив с ней телохранителей в лице Артёма (вот у кого действительно "сила есть - ума не надо") и Олега, парень продолжил путь в одиночестве, пообещав привести подмогу...
...Что касается Максима с Яной, которые в прямом смысле слова "влипли" в неприятности, им такая возможность не подвернулась. Дело в том, что они продолжили движение по направлению к лагерю, чтобы оказаться там первыми. И всё бы ничего, но выматывающие глупые ссоры отвлекали, не давая заметить тревожные знаки-предупреждения, посылаемые природой путникам, забредающим на территорию топей. "Злобная парочка" не заострила внимание на том, что уже больше получаса ступает по заболоченной пружинистой почве, а кое-где трава яркая-яркая - самый первый тревожный сигнал! Интересно, к чему это их приведет?
...Тот же вопрос касался будущего Лили, хрупкая фигурка которой мелькала среди деревьев и зарослей. Как и Альбина, девушка явно была не в себе, правда не настолько, чтобы врезаться в деревья. Однако, ни еды, ни воды она с собой не взяла, поэтому нетрудно догадаться, что ждёт впереди...
...А вот Игорь, следуя за сестрой и её парнем, об этом даже не подозревал.
- Возьми воду - сказал Влад, протягивая бутылку.
Интерн помахал флягой.
- Вот моя вода.
- Бери, умник. Иначе долго не продержишься.
Игорь перехватил бутылку, брошенную Владом, и потряс фляжку, прислушиваясь.
- Черт. Только не это!
Он перевернул емкость, хлопая по основанию, словно "драгоценная" жидкость могла где-то там застрять и затеряться.
- Присоединяйся к клубу непьющих - усмехнулся Влад.
- Да пошел ты! - отмахнулся парень.
- И пошел бы, так ведь некуда. Везде лес.
- Прояви фантазию!
- Я попробую.
- А-а-а... - завизжала Полина, мгновенно скрывшись из виду за размашистым кустарником.
Влад шёл следом, поэтому тут же последовал за ней. Послышался всплеск. Игорь тоже не успел вовремя затормозить, зато, сделав шаг в пустоту, ухватился за основание куста, скрывшего от них обрыв, и завис над рекой. Прошло пару напряженных секунд, после чего Влад и Полина вынырнули на поверхность, кашляя и отплёвываясь от воды.