В лагере долго не прекращались ссоры и споры о том, как быть дальше. Количество и люди поменялись, но суть осталась той же - мы снова разделились на две команды. Первая считала, что разумнее подчиниться требованиям. Правда, я сомневалась, что Кирилл, входящий в неё, руководствуется именно этим побуждением, а не желанием поймать Тима. Что касается второй, к которой я бы непременно присоединилась, если б не Таша - они хотели вернуться к машинам и не боялись изрядно поплутать по лесу.
- А мне не нравится ни один из предложенных вариантов - сказала Альбина, нервно щелкая зажигалкой. - По-моему нам всем лучше разойтись!
Она прикончила пачку сигарет за пару часов и приступила ко второй. Но что будет, когда закончатся все?
- Нельзя делиться! - возразила Яна. - Первое правило в экстремальных ситуациях - никогда не расходиться.
- И где ты это вычитала?
- Неужели никто ужастиков не смотрел? Они как пособие, чего нельзя делать ни в коем случае: не идти на шорох, не заходить в подвал, не расходиться...
- О, хватит уже!
- Что предлагаешь?
- Хочу есть.
- А я в туалет - мы теперь будем по несколько человек отходить?
- Да. Пусть пацаны провожают девчонок!
- Мечтай, болван!
- Давайте устроим голосование - сказала Ева. - И, наконец-то, разойдёмся!
За не имением других, её решение вопроса приняли на ура, после чего появилось две команды, состав которых не сильно отличался предыдущих.
- Пошли, найдём новую версию этого придурка! - сказал Кирилл.
- Вдруг, Лариса с ним заодно...
- Плевать! Он захотел вспомнить старые времена - что ж, с удовольствием!
- Я с тобой!
- И я.
- Ветта? - позвала Ева.
- Я с Киром!
- А я возвращаюсь.
- Скатертью дорожка, мелкая.
- Нет, мы не должны расходиться! - бесполезно воскликнула Яна.
- Вот и не расходитесь! - сказал Кирилл. - Ищите стоянку, а мы потом догоним.
Прежде чем выдвинуться в путь, поровну разделили между собой оставшиеся бутылки с водой и сходили к заливу, чтобы запастись новой, используя любую подходящую ёмкость, после чего занялись обувью. Я отдала Ташке балетки тридцать восьмого размера, которые она натянула поверх четырех пар запасных носков.
- Блин, всё равно болтаются - цокнула я. - Твои ноги - что-то!
- Зато в "Детском мире" раздолье - хихикнула подруга. - Брось, Май. Это лучше, чем идти по лесу босой.
Скептически хмыкнув, я приступила к переупаковке рюкзака, положив только сменку, спальник и аптечку, чтобы остаться налегке - неизвестно, сколько придется идти. И идти ли?
- Готовы? - спросил Кирилл.
Распрощавшись с остальными, мы двинулись в путь.
Не смотря на разговоры и редкие смешки, воздух сгущался от едва ощутимого напряжения. Мысли метались в поисках ответов, оправдывающих происходящее. Было душно и парко, как перед грозой, а в небе ни облачка! Мы сами себя накручивали. За исключением Кирилла, конечно. Для него, похоже, всё представлялось не больше, чем очередной игрой.
Поначалу природа этих мест очаровывала меня, казалась чем-то диковинным, но теперь лес приобрел неясные угрожающие очертания. Там, где ещё вчера виделся красивый захватывающий пейзаж, я улавливала скрытую, неприметную на первый взгляд, опасность, подстерегающую беспечных путников. И снова задавалась вопросом о том, что знаю о лесе? Болота-топи, овраги, ветки, колючки, дикие животные...
- Вау, смотри! - выдохнула Ташка, когда мы вышли к одному из волнующе-опасных мест, о которых я размышляла.
Огромное болото, поросшее желто-зеленой травой, мерно покачивающейся на ветру.
- Нам прямо сюда - обрадовал Кирилл, вертя в руках карту.
- Дай посмотреть! - сказал Дима и нахмурился - Он прав. Нужно перебраться на другую сторону.
- Но...
- Разве там нет воды?
Парни спрыгнули с берега, издав тихий хлюпающий звук, и скрылись в камышовых зарослях.
- Всё нормально! Идите сюда.
- Олег, я боюсь!
- Оно высохло, Аля.
Спустившись, мы с Ташей оказались прямо за Виолеттой. "Каштанка" методично спотыкалась и поскальзывалась, хотя была обута в кроссовки. У меня сложилось такое впечатление, что ходить на каблуках у неё получается гораздо лучше, чем на сплошной подошве. Замыкал процессию Юрий, поддерживающий Ташку с теми же проблемами. Меня заботило другое - я умудрилась поймать паутину, которую безуспешно пыталась убрать с лица, и отметила, что лягушачье кваканье ужасно действует на нервы, если хотя бы раз обратить на него внимание!
- Май? Ты как?
- Нормально, вроде. А что?
- Дышишь, как после пробежки - ответила подруга. - Тебе не плохо?
- Просто немного нервничаю...
На самом деле, я чувствовала, как меня медленно, но верно охватывает паника. Руки безостановочно потели, сердцебиение ускорялось, подбираясь к голове, заглушая остальные звуки - и всё потому, что этому болоту не видно конца и края! Высокая трава угрожающе возвышалась над нами в полтора человеческих роста, давила на психику, заставляя ожидать, что из камышей вот-вот кто-то выскочит.
Уж не знаю, толи это просто совпадение, толи мысли действительно материализуются, но вскоре мы услышали жуткий хруст ломающейся травы и громкие всхрапывания...
- Кабан!
- Что дел...
- Бегите!
И мы бросились врассыпную.
Я неслась напролом через камыши, не разбирая направления, слыша позади свистящее дыхание Ташки и отдаляющийся визг Альбины. Трава больно хлестала по рукам, оставляя на них царапины и мелкие порезы. Ноги гудели от напряжения, ветер свистел в ушах, а организм вырабатывал адреналин, заставляющий мчаться быстрее...
Марафон закончился внезапным налетом на земляную насыпь, на которой росли берёзы. Не успев затормозить, Таша врезалась в меня и сдавленно пискнула, но времени на то, чтобы жалеть себя, не было. Мы забрались на берег и напряженно застыли, готовые в случае чего забраться на дерево. Ну, по-крайней мере, это моё видение в качестве выхода из ситуации...
- Я никого не вижу - задыхаясь, выдала Наташа, вглядываясь в шелестящее желто-зеленое море.
- Юра! Альбина! Виолетта! - позвала я осипшим от волнения голосом.
- Здесь - пришло в ответ слева.
- А мы здесь - приглушенно откуда-то издалека.
- А где чудище? - спросила Таша.
- Не знаю - ответил Юра. - Пробежал мимо меня и куда-то пропал!
- Как и всё в этом лесу - буркнула я.
- Ну, где вы там? - спросил Кирилл.
- Идите к берегу! - вторил ему Дима.
Судя по звучанию, они находились на самом дальнем расстоянии. Я посмотрела на Ташу - нам не очень-то хотелось проходить через это ещё раз!
- Думаю, можно пойти по краю болота...
-...и если что спуститься вниз - поддержала я.
С остальными встретились минут через пять. Шикарный спортивный костюм Виолетты превратился в обыкновенные местами рваные тряпки, испачканные в земле и травяном соке. У Юры, как и у меня, руки горели от царапин, а на лбу у Димы красовалась шишка.
- Споткнулся об кочку - ответил он, заметив мой взгляд.
- Налетела на берег - сказала я, потирая ушибленное колено.
Обменявшись легкими улыбками, мы вышли из состояния ссоры. Ну, хоть что-то хорошее...
- Пришли - хмуро бросил Кирилл.
Наверное, забег с кабаном изрядно подпортил его настроение.
Наша компания стремительно пересекла дубовую рощу и остановилась, как вкопанная, глядя на подарок, приготовленный Тимуром. Или не им...
***
- Это же...
- Моя машина! - воскликнул Юрий.
Все разом бросились к "Жигулям", на которых я с Ташей ехала из города в посёлок. Двери машины были распахнуты настежь, а на ветровом стекле лежала записка, придавленная дворником.
- "Решайте, кто первым вернётся домой - зачитала Виолетта. - Хотя, все мы догадываемся "кто", ведь за последние три года мало что изменилось..."