Всего, в ходе боев во Франции полк заявил 163 победы, из которых часть не получила подтверждения. Точное число подтвержденных побед не известно, можно предполагать, что их оказалось около 140. Число же реальных побед вряд ли превысило 100, но и этот результат можно признать удовлетворительным, если учесть, что во Франции полк потерял в результате действий противника только 36 машин. Еще пять самолетов полк потерял в результате аварий. Столь низкий уровень аварийности свидетельствует о возросшем профессионализме немецких пилотов и техников, уже вполне освоивших новые самолеты.

Обломки Me 109Е «желтая 10», снятые на свалке в Англии, вторая половина 1940 года. Самолет скорее всего принадлежат II./JG 51. У машин группы эмблема находилась на хвосте позади креста. У данной машины этот участок фюзеляжа аккуратно вырезан, вероятно в качестве трофея.

Me 109Е-3 из II./JG 53 на одном из французских аэродромов июль 1940 года. Обратите внимание на зеркало заднего вида, часто встречавшееся на «мессерах» в 1940 году. Верхний камуфляж стандартный, дополненный нерегулярными пятнами RLM 71 по бортам. Такие пятна стали наносить с июля 1940 года.

Тень Me 109 на львиной клетке

Во второй половине июля немецкое командование приняло решение о начале массированных воздушных налетов на Англию. Операцию планировалось начать в последних числах июля, как только улучшатся погодные условия.

2-й и 3-й воздушные флоты начали концентрировать свои силы. В числе прочих частей, привлеченных к операции, была I./JG 52, которая с начали июня 1940 года входила в состав системы ПВО Рейха и базировалась в Цербсте. До конца июля английская бомбардировочная авиация не проявляла активности, поэтому группа занималась в основном учебными полетами. Единственным «серьезным» делом стало участие группы в вагнеровском фестивале в Байройте, который посетил Адольф Гитлер. I./JG 52 в начале 20-х числах июля перебазировалась в Бёнингхардт, а 29 июля группа вошла в состав ударных сил, предназначенных для участия в операции «Adlerangrif». 3 августа, незадолго до начала операции, группа перебазировалась на аэродром Кале-Кокель. К тому времени группа имела следующую структуру и командование: Stab — капитан Зигфрид фон Эшваге, 1-я эскадрилья — обер-лейтенант Карл Ломмель. 2-я эскадрилья — обер-лейтенант Вольфганг Эвальд, 3-я эскадрилья — обер-лейтенант Гельмут Кюле.

Подготовка к вылету Me 109 из JG 53 «Die rote Ring Geschwader», как полк официально назывался до июля 1940 года. В этом месяце Геринг приказал изменить эмблему полка и вместо «красного кольца» использовать «туз пик».

Пилоты III./JG 54 готовятся к вылету на Ла-Манш, июль 1940 года. Самолеты по-прежнему имеют камуфляж, типичный для первой половины 1940 года, то есть без дополнительных пятен на бортах.

Первая неделя августа прошла сравнительно спокойно — стояла нелетная погода. Лишь 10 августа Кессельринг и Шперрле, заручившись благоприятным прогнозом на последующие несколько дней, решили начать операцию. 12 августа в боевой вылет отправилась вся I./JG 52. Это был первый в истории группы вылет полным составом. В задачу JG 52 и, соответственно, I./JG 52 входила свободная охота на участке Гастингс-Истбурн. Вылет не принес никаких результатов. В тот же день группа совершила второй вылет, прикрывая формацию бомбардировщиков Do 17. На следующий день, который стал официальным началом «Битвы за Англию», I./JG 52 сопровождала группы немецких бомбардировщиков, возвращающихся из налета. Снова сопротивления в воздухе немецкие пилоты не встретили. На протяжении двух следующих дней группа снова сопровождала отряды бомбардировщиков, наносивших удары по английским аэродромам в Манстоне (ErpGr 210, 14 августа) и на юге Англии (KG 2, 15 августа).

Следующие два дня группа опять сопровождала бомбардировщики, возвращавшиеся из налетов на Англию. И снова английских истребителей нигде не было видно. 16 августа 2./JG 51 совершила штурмовой налет на аэродром в Манстоне. Налет совершался вечером, в условиях низкой облачности (до 1500 м). По оценкам немецких пилотов удалось уничтожить на земле пять «Blenheim» и два «Spitfire», один заправщик, склад ГСМ и добиться нескольких попаданий в ангар. Кроме того, летчики обстреляли несколько отдельных целей, обнаруженных на аэродроме, в том числе шесть или семь самолетов. 18 августа налет повторили силами 2-й и 3-й эскадрилий. Приказ самолеты получили уже находясь в воздухе, сопровождая возвращающиеся бомбардировщики. Немецкая радиоразведка перехватила английское донесение, в котором сообщалось, что на аэродром в Менстоне приземлилась эскадрилья самолетов, нуждающаяся в заправке. Было решено перехватить англичан на взлете. Для этого 2-я эскадрилья должна была атаковать аэродром, 3-я эскадрилья прикрывать атакующих, а 1-я эскадрилья продолжать сопровождение бомбардировщиков. Удар 2-й эскадрильи оказался полной неожиданностью для противника. Немцы уничтожили на земле 10–11 истребителей, три бомбардировщика, а также сожгли ангар.

24 августа I./JG 52 совершила два вылета. В ходе первого сопровождала возвращающиеся бомбардировщики, а в ходе второго занималась свободной охотой в районе Хорнчерч, когда и удалось впервые вступить в воздушный бой с истребителями противника. Немцы заявили одну победу, потеряв одного пилота. Следующий день прошел по тому же плану: сначала сопровождение возвращающихся бомбардировщиков из ErpGr 210, затем свободная охота. Оба вылета не принесли никаких побед. Зато следующий день оказался необычайно продуктивным. Первое боевое задание 26 августа заключалось в зачистке воздушного пространства над Лифном, перед налетом бомбардировщиков. Немцам удалось захватить англичан врасплох и стремительно их атаковать. Ценой одного самолета немецкие истребители заявили четыре воздушные победы.

Me 109Е-4 из 7./JG 2 под маскировочной сеткой, август 1940 года. На желтом капоте двигателя видна эмблема эскадрильи — подушечка пальца, сминающая цилиндр, символизирующий Англию. Обтекатель втулки желтый с белой оконцовкой, отличающей 1-ю эскадрилью III-й группы.

Во второй половине дня группа совершила следующий вылет, на этот раз занимаясь свободной охотой в районе Лондона. Теперь англичанам удалось захватить немцев врасплох и причинить им потери. Только одна 2-я эскадрилья потеряла четырех пилотов, в то время как вся группа не смогла добиться ни одной победы. Группа дважды подвергалась атакам «Спитфайров», сначала из 64-й, а затем из 610-й эскадрилий. Оба раза англичане действовали небольшими отрядами и совершили лишь по одному боевому заходу. Первыми в 15:15 были сбиты:

Обер-ефрейтор Владислав Малецки, Me 109E-1, «красная 1», взят в плен; Фельдфебель Альфонс Бахер, Me 109Е-1, «красная 2», попал в плен (имел две победы).

Спустя 15 минут атаковала 610-я эскадрилья, которой удалось сбить два очередных «мессера»:

Унтер-офицер Лотар Хартлиб, Me 109Е-1, пилот погиб; Унтер-офицер Карл-Хайнц Бокель, Me 109E-4, пилот попал в плен. Его сбил летный офицер Джон Эллис, у которого была уже седьмая победа.

Всего в тот день англичане потеряли 30 истребителей, в то время как потери люфтваффе составили 36 самолетов.

Очередные потери и победы принесло 30 августа, когда группа в полном составе сопровождала небольшие ударные группы, имевшие целями английские аэродромы. Сначала, сопровождая восемь Do 17 на Биггин-Хилл, немцы заявили одну победу, потеряв один «мессер» (пилот погиб). Во время второго налета на Лимфн подопечными I./JG 52 были восемь Me 109E/B из ErpGr 210. В обоих случаях пилотам удалось уберечь от потерь сопровождаемые самолеты.