Спустя некоторое время Тайлер уже отпирал дверь своей квартиры. Сбросив ботинки, он направился прямо в спальню.

Как только он увидел Грэйс, свернувшуюся калачиком, на него нахлынула нежность. Девушка спала, подложив руку под щеку, и Тайлеру показалось, что так было всегда.

Скользнув в кровать, он заключил Грэйс в объятия и принялся нашептывать на ушко всякие нежные слова, пока она не проснулась. Глаза девушки неохотно открылись.

Грэйс медленно обвела взглядом комнату и, увидев над собой склоненное лицо Тайлера, улыбнулась.

- Привет, - сонно произнесла она, целуя Тайлера в губы.

- Я люблю тебя, Грэйс.

Девушка прикрыла глаза, ее улыбка светилась счастьем. Тайлер знал, что слова его прозвучали несколько неожиданно, но он больше не мог ждать.

- Я люблю тебя, Грэйс, - повторил он, - и хочу, чтобы ты стала моим деловым партнером.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Грэйс видела изумительный сон. Мужчина нежно нашептывал ей ласковые слова, тепло, исходящее от его тела, обволакивало ее. Она ощущала себя надежно защищенной и любимой.

Именно любимой. Тайлер покрывал поцелуями ее лицо, и Грэйс знала, что тоже любит его. Губы Тайлера скользили по ее шее и вдруг.., он что-то говорит о партнерстве?

Грэйс открыла глаза.

Тайлер лежал рядом, довольно улыбаясь и ожидая ответа. К сожалению, у Грэйс не находилось ни единого слова.

- Ты что-то сказал? - Она пыталась выиграть время.

Разве ты не слышала? - Тайлер слегка нахмурился. - Ты ведь разговаривала со мной?

- Я славлюсь привычкой вести целые беседы во сне, - прошептала она, целуя Тайлера и пытаясь его отвлечь. - Прости, но я проснулась только сейчас. - Обвив руками шею мужчины, Грэйс притянула его к себе, без остатка растворяясь в страстном, самозабвенном поцелуе, чувствуя, как разгорается в ее теле огонь желания.

Тайлер с пылом отвечал ей, лаская упругие груди. Он успел хорошо изучить ее тело. Каждое их прикосновение было столь естественно, столь непринужденно, словно они занимались любовью уже много лет. Грэйс трепетала от невыразимого наслаждения. Тайлер умел быть одновременно нежным и пылким, терпеливым и страстным.

- Грэйс, я люблю тебя. - Тайлер взял лицо девушки в ладони и повторил:

- Я люблю тебя.

Радость заполнила ее сердце. Откуда-то нахлынули слезы, и Грэйс тщетно пыталась их сдержать. Ведь он еще ничего не знает...

- Пожалуйста, скажи, что плачешь от счастья, прошептал Тайлер.

- Да, о да. - Слезы катились из глаз, в горле застрял комок. - Просто иногда любишь так сильно, что сердцу делается больно.

Грэйс целовала Тайлера, ничего не видя сквозь слезы, целовала снова и снова, повторяя слова признания, так безнадежно отчаянно любя его в этот момент, что ни ложь, ни страхи больше не имели значения.

Тайлер заметил необычное состояние девушки.

- Грэйс? Что с тобой?

Она не ответила, решив сейчас любить его так, чтобы он никогда не забыл этой ночи, и неважно, что случится потом.

- Ш-ш-ш - Грэйс прижала палец к губам Тайлера, провела по линии их изгиба, нежно погладила брови, потом осторожно прикоснулась к векам, закрывая их. Ее ладонь скользила по лицу Тайлера, спустилась по шее к плечам, снова вернулась к лицу. Тайлер попытался что-то сказать, но Грэйс опять оборвала его:

- Ш-ш-ш. - Все теми же скользящими движениями она касалась его плеч и рук, водя пальцами медленно, едва касаясь тела, не оставляя без внимания ни одного дюйма. - Я запоминаю тебя, прошептала она, не узнавая собственного голоса.

Тайлер вздрогнул, но вскоре вновь расслабился, наслаждаясь ласками.

Пальцы Грэйс продолжали путь вниз. Девушка наклонилась, и кончики светлых волос легли Тайлеру на грудь. Мышцы у него напряглись, бедра дрогнули, дыхание сделалось прерывистым, когда руки Грэйс, дойдя до низа живота, замерли.

Пробежав по бедрам, руки продолжали исследовать мужское тело. Плавными движениями пальцев Грэйс вбирала в себя, запечатлевая в памяти каждый изгиб, каждый дюйм. Девушка дотронулась до отвердевшей плоти, нежно поглаживая шелковистую кожу.

- Я никогда не забуду этого, - прошептала Грэйс, опаляя ее своим горячим дыханием.

И влажные уста сомкнулись, заставив Тайлера забыть обо всем, потеряться в жаре тела Грэйс, раствориться в ласковых прикосновениях рук, запоминавших каждый дюйм его тела.

Тайлер не мог больше терпеть, резким рывком перевернув Грэйс на спину, он стремительным движением вошел в нее.

Тела сплелись, и душа Грэйс вознеслась навстречу душе Тайлера в заоблачную светлую высь, где царили любовь и наслаждение.

Девушка приходила в себя постепенно. Тайлер лежал рядом, крепко обнимая ее. Мужчина заговорил, не открывая глаз:

- Мне кажется, я люблю тебя уже целую вечность. - Он устало улыбнулся. - Мне стало это ясно сегодня вечером, после твоего ухода из бара.

Я понял, что могу быть абсолютно счастлив только рядом с тобой.

Неужели любовь - это то самое чувство, которое переполняет ее сердце, прекрасное настолько, что делается больно? Грэйс вывела пальцем на его обнаженной коже свой ответ: "Я люблю тебя".

- Я тоже. - Тайлер прижал ее к себе. - О боже, Грэйс, я так тебя люблю. Ты лучшее, что случилось со мной. - Он заглянул Грэйс в глаза. - Я никогда не думал, что счастье придет так неожиданно и легко. Я не знал, что есть человек, способный проявить силу там, где я слаб, и решить проблемы, о существовании которых я не успеваю заподозрить, на кого я могу всегда рассчитывать и кому могу во всем доверять. Ты удивительная женщина, Грэйс, и, я уверен, даже не догадываешься об этом. Ты невероятно разносторонняя и одаренная, и я буду повторять эти слова, пока ты сама в них не поверишь.

Свет вокруг мгновенно померк - ложь, кругом одна ложь. Грэйс отлично знала о своих ценных качествах и способностях. А Тайлер... Искренние нежные слова любимого человека причинили ей острую мучительную боль.

Одаренная ли она? Еще бы, ведь Грэйс окончила университет Стэнфорда, получила степени бакалавра и магистра, не один год проработала, руководя семейной корпорацией. А Тайлер считал ее толковой сообразительной официанткой, возможно, окончившей школу с отличием. Он даже гордился ею, преклонялся перед отвагой, с которой она преодолевала жизненные трудности.

Любил бы он меня по-прежнему, узнав, что я лгу ему с того самого дня, когда впервые переступила порог бара, спрашивала себя Грэйс. Гордился бы мной, услышав, что я сбежала от ответственности и обязательств, бросив на произвол судьбы сотни людей, сотрудников "Хэйли Групп", которые в любую минуту могут остаться без работы? Вряд ли.

- Тайлер, послушай, я не та, за кого ты меня принимаешь...

- Тише. Ты такая. - Он прижал палец к губам Грэйс. - Ты умная и сообразительная, и прекрасная, и очаровательная. И я хочу, чтобы ты стала моим деловым партнером. Сегодня вечером ты назвала бар своим, и я считаю вполне справедливым, если ты будешь его совладелицей.

Она попыталась протестовать, но Тайлер перебил ее.

- Я знаю, что ты не примешь от меня подарка.

Поэтому мы заключим соглашение, в соответствии с которым ты будешь делать вложения в бизнес постепенно, до тех пор, пока не станешь полноправным партнером. Тебе не о чем волноваться.

- Прекрати! Пожалуйста, прекрати! - в отчаянии закричала Грэйс, отодвигаясь в сторону.

То, что она могла купить весь бар Тайлера за смехотворную для нее сумму, лишь усугубляло ситуацию. Потянув простыню, девушка завернулась в нее и выбралась из постели. Нагота почему-то стала стеснять ее.

Тайлер сидел в кровати, прислонившись к изголовью. Он сохранял спокойствие, но выражение его лица свидетельствовало о разочаровании.

- Тайлер, ты не знаешь обо мне очень многого, - начала было Грэйс, но тут же запнулась. Она переступила с ноги на ногу и поправила нервным жестом волосы.

- Ты права, - спокойно произнес мужчина. Мне лишь известно, что ты боишься кого-то или чего-то. Знаешь, я хотел начать не с разговора о партнерстве, а с предложения руки и сердца, но потом решил, что это испугает тебя еще больше. Он усмехнулся.