Но не успела она даже рта раскрыть, как Кора, гревшаяся на теплом песке вместе со своими товарищами с территории Двуногих, подняла голову и посмотрела на брата с сестрой.

— Что такое Звездная скала? — спросила она.

— Да вон она, там! — Кремнешкур задрал хвост и показал на узкий каменный карниз, торчащий над ущельем. — В ночь полнолуния все наше племя собирается там.

— Зачем? — удивилась Кора, вставая со своего места. — Почему нельзя собраться в ущелье?

— Потому, что это особенное место, — объяснила Мелкогривка. — Там мы ближе к Звездному племени, то есть, к духам наших предков-воителей.

Кора озадаченно переглянулась с Коротышкой. Было очевидно, что она ничего не поняла.

— Предки-воители? Кто это такие?

Листвяная Звезда тихонько отошла в тень, ей было любопытно послушать, как отнесутся пришлые коты к мысли о духах предков, наблюдающих за ними с небес. Возможно, эта идея им чужда? Может быть, только племенные коты отправляются в Звездное племя после смерти?

— Каждое полнолуние мы собираемся на Совет, — начала объяснять Мелкогривка. — Мы все приходим на Звездную скалу и рассказываем Звездному племени обо всем, что произошло в нашем племени за прошедшую луну. Ну и обсуждаем всякие вопросы.

— Хм… Очень интересно, — вежливо кашлянул Хлыст, но вид у него при этом сделался растерянный.

— В том лесу, откуда к нам пришел Огнезвезд, — вставил Кремнешкур, — живут сразу четыре племени воителей. Они тоже встречаются каждое полнолуние, чтобы обменяться новостями, и во время такого Совета у них действует Священное перемирие, так что даже заклятые враги не смеют поднимать лапу друг на друга.

— Но у нас нет соседей, поэтому у нас все немного по-другому, — добавила Мелкогривка с глубоким сожалением в голосе. — Нам не с кем заключать перемирие, и новости рассказать тоже некому. Но мы все равно собираемся на Совет. Так делают все племена, а мы тоже племя!

Некоторое время коты с территории Двуногих молчали, переваривая услышанное.

— Значит… вы залезаете на вершину скалы, чтобы… поговорить с мертвыми котами? — спросил Коротышка.

— Да нет, ты все не так понял! — воскликнула Мелкогривка, покосившись на Кремнешкура. Было видно, что она не находит слов, чтобы объяснить гостям смысл Совета.

— Хорошо бы вам своими глазами увидеть, что это такое, — начал Кремнешкур.

Не выдержав, Листвяная Звезда вышла из-за скалы и приблизилась к беседующим.

— Кремнешкур, Мелкогривка, разыщите Остроглаза. Ему пора отправлять охотничьи патрули. Бегом!

Воины с явным облегчением сорвались с места и убежали.

— Сегодня ночью вы своими глазами увидите, что такое Совет, — сказала предводительница пришлым котам.

— Правда? Значит, мы тоже приглашены? — уточнила Кора, не скрывая своего удовольствия.

— В нашем племени все коты посещают Советы, — ответила Листвяная Звезда.

Если эта четверка собирается вступить в Небесное племя, они должны как можно скорее узнать о Звездном племени!

Листвяная Звезда следом за молодыми воинами направилась в лагерь, чтобы переговорить с глашатаем. И тут сзади ее окликнул Билли-шторм.

— Листвяная Звезда, ты не могла бы уделить мне немного времени?

Билли-шторм догнал ее на середине тропы, Шустрик нетерпеливо пританцовывал за спиной у своего наставника.

— Хм… видишь ли, мне бы хотелось, чтобы ты взглянула на охотничий прием, которому я обучаю Шустрика. Что-то я засомневался, правильно ли он все делает. Ты не могла бы ненадолго заглянуть на тренировочную площадку?

— Конечно, — с внезапным смущением пролепетала Листвяная Звезда. У Билли-шторма был такой вид, словно охотничий прием был всего лишь предлогом, чтобы поговорить с ней о чем-то другом. Что же случилось? Неужели в племени вновь начались ссоры между «дневными» и постоянными воителями?

Когда они дошли до поляны, Билли-шторм знаком хвоста велел Шустрику занять место посреди площадки.

— Я показал ему, как запрыгивать на спину кролику и опрокидывать его на землю, пока он не убежал. Шустрик, покажи Листвяной Звезде, как ты это делаешь.

Оруженосец с готовностью принял охотничью стойку и пополз к воображаемому кролику. Листвяная Звезда одобрительно кивнула, глядя, как он уверенно раскачал заднюю часть туловища, высоко подпрыгнул в воздух, потом приземлился на все четыре лапы и опрокинулся на спину, как будто держал в когтях пойманную дичь.

— По-моему, просто замечательно, — похвалила предводительница. — Шустрик, ты умница! Если хочешь, можешь попробовать крепче прижимать лапы к телу, когда падаешь. Так ты лучше удержишь кролика.

— Спасибо, Листвяная Звезда! — воскликнул оруженосец, вскакивая на ноги и отряхивая от песка свою черную с белым шерстку.

— Попробуй еще несколько раз отработать этот прием с учетом совета Листвяной Звезды, — сказал ему Билли-шторм. — А мы посмотрим, как у тебя получается.

Шустрик обрадовано кивнул и снова припал к земле, уставившись на невидимого кролика.

— Ты отлично его выучил, — похвалила Листвяная Звезда. — А теперь ближе к делу. О чем ты хотел со мной поговорить?

Билли-шторм виновато потупил взгляд.

— Я хотел спросить, говорили тебе наши гости что-нибудь о своих планах или нет?

Листвяная Звезда ожидала от него чего угодно, только не этого вопроса, однако, подумав, решила, что удивляется напрасно. Должно быть, все племя думает о том, что нужно четверым пришлым котам от Небесного племени. Ей следовало бы давным-давно догадаться об этом.

— Нет, — рявкнула она, злясь на себя за то, что пытается защитить гостей от неприятных расспросов Билли-шторма. — Они ничего мне об этом не говорили.

— Может, тебе стоит самой спросить их? — осторожно заметил Билли-шторм. Он помолчал, подбирая слова, потом добавил: — Просто я видел, как они водили патрули Небесных котов на территорию Двуногих.

Что?

В животе у Листвяной Звезды похолодело, шерсть зашевелилась на загривке.

— Но этого не может быть! Наши патрули не охотятся на территории Двуногих!

— Я видел их своими глазами, — сказал Билли-шторм, наклоняясь к ней. В его больших янтарных глазах светилась тревога. — Прошлой ночью я сидел на изгороди, которой обнесен сад моих домашних, и смотрел на улицу. Я устроился в тени густого куста, так что снизу меня не было видно, а цветы заглушали мой запах. Так вот, они прошли прямо подо мной: Хлыст, Остроглаз, Мятнолап и Кремнешкур.

Листвяная Звезда увидела в его глазах отражение своего затравленного взгляда.

— Наверное, ты обознался, — выдавила она, изо всех сил пытаясь выглядеть спокойной.

Билли-шторм покачал головой, но спорить не стал.

Внутри у Листвяной Звезды все клокотало от тревоги и сомнений. Что происходит? Возможно, кто-то из младших воителей и мог бы отправиться исследовать территорию Двуногих, молодежь любит приключения, и с этим трудно бороться. Но Остроглаз? Он же глашатай Небесного племени! Что он там забыл?

Но еще меньше предводительнице нравилось то, что Остроглаз взял с собой Мятнолапа, которого временно обучал, пока Пчелоус оправлялся от ранений. Территория Двуногих не место для оруженосца!

Листвяная Звезда рассеянно наблюдала за прыжками Шустрика, и все новые и новые предположения, одно другого невероятнее, роились у нее в голове. Может быть, патрульные прогоняли собаку, забежавшую на территорию Небесного племени? Но если так, то почему Остроглаз ничего не рассказал ей?

— Хватит, Шустрик! — крикнула она, когда оруженосец выполнил очередной кувырок. — Просто великолепно!

Шустрик вскочил и подбежал к своему наставнику, ждавшему на краю поляны.

— А можно мы теперь попрактикуемся на настоящей дичи? — чуть запыхавшись, спросил он.

— Завтра, — пообещал Билли-шторм. И добавил: — Вообще-то ты бы поймал гораздо больше кроликов, если бы немного похудел. — Он ласково похлопал оруженосца по круглому бочку.

— И не говори! — с отчаянием воскликнул Шустрик. — Беда в том, что в последнее время мне приходится есть в два раза больше, чем раньше! Мои домашние страшно переживают, если я возвращаюсь домой сытым и отказываюсь от их угощения. Они думают, что мне не нравится их еда, поэтому с каждым днем готовят все вкуснее. Как тут устоять?