Да и чернильница - насколько ж удобнее!

Секретарь уже оценил и вовсю пел ей дифирамбы.

Когда приходится писать - поневоле чернильницу ставишь поближе. И рано или поздно то рукавом заденешь, то опрокинешь, то еще кто... всякое бывало. А пергамент - штука дорогая.

Сложно даже представить, что это придумала та самая 'тупая колода', которую так ругал Джерисон.

Эдоард еще раз вздохнул.

Джес и Лия.

Точнее Лия и Джес.

Его старшие дети от любимой женщины.

Дети перед которыми он всегда будет виноват. За что?

За то, что не подумал о последствиях.

Они с Джесси были молоды, они были влюблены, для них на небе всегда светило солнце. И они даже не думали, что у них будут дети... то есть думали, но как-то отстраненно. И реальность ударила исподтишка. Зло и резко.

Когда Джессимин первый раз сообщила ему о своей беременности - он дико обрадовался. Сначала.

А потом задумался.

Внебрачный ребенок был позором. Для юной девушки - тем более. После такого ей оставалась только одна дорога. Срочно замуж. Хоть за последнего нищего. В противном случае...она стояла бы на одной ступени со шлюхами и воровками. Так на нее бы и смотрели. Этого он для своей девочки допустить не мог.

Как же их тогда выручил Джайс!

Срочно женился, переговорил с женой... кстати, Алисия Иртон сейчас интересно где?

Ну да, состоит в свите принцесс. Вот ведь...

Стерва, сплетница, та еще гадюка, но... с него причитается. За их с Джесси спокойствие.

Алисия признала обоих детей своими. Но была и еще одна беда.

Если Джесси могла проводить с детьми... ну не слишком много, но хотя бы какое-то время, то у Эдоарда и того не было. Он видел детей раз в год - и чаще никак не получалось.

Не стоит забывать, у него была Имоджин, которая резко не одобряла встреч супруга с фавориткой, были законные дети, отец, государственные дела... тут и захочешь - время не выберешь.

Детей Имоджин, что Эдмона

Рика, Эдоард брал с собой на приемы, рассказывал, показывал, учил, как его когда-то отец, как сейчас учат маленьких принцесс... со старшим сыном он этого сделать не смог. Может, и зря. Но - выбора не было. И рос его ребенок кое-как...

Алисии до него не было дела, Джесси и ему - времени, Джайс... чего уж там, старый друг тоже был по уши занят. Государство - ноша тяжкая. Если кто-то хочет подставить плечо... тяжести хватит на всех.

И все же, все же...

Джес - умный талантливый мальчик. Ну как он мог не разглядеть такое в своей семье?

Нет, что-то тут нечисто.

Хорошо, что внучка цела и здорова и даже привязалась к мачехе. но что это за покушение?

Нет, надо все это тщательно расследовать.

Пусть этим займется Ганц. А он подождет доклада.

***

Август Брокленд посмотрел на Тариса Брока.

- Тарис, я тебя, наверное, опять отправлю путешествовать...

- Далеко?

- К Лилюшке.

- Господин барон!

- С чего такое страдание в голосе. Ты вроде о ней добром отзывался?

- Да не в том дело! Лилиан Иртон - чудесная женщина, замечательная хозяйка, умница, красавица... но добираться туда в сезон штормов?! Я с прошлого-то раза чуть живой!

Август фыркнул.

- Ладно. Сам понимаешь, дочку я без помощи и защиты не оставлю... - Да у нее там отряд вирман! - И что с того? Возьмешь почтовых голубей, я ей кое-что передам, все я понимаю, но кто захочет - доберется. Да и ты ей сможешь помочь... ты говорил, управляющего она выгнала? - Даже собраться не дала. В единый вечер выкинула за ворота. - Моя кровь... Тарис не спорил. Всем известно - для каждого отца все лучшее у ребенка от него, а все худшее от тещи... - Так вот. Я письмецо напишу, денежку передам, а ты останешься и поможешь ей управляться с Иртоном. Да и у короля надо получить приглашение - заодно передашь. - как скоро мне собираться? - Дней через десять. Тарис обреченно вздохнул. Но куда деваться... Август ухмыльнулся в бороду. - Да ладно... Доберешься до Альтвера, отпишешься мне, как там дела у дочурки. Ты говорил, что у него есть связь с Лилюшкой?

- Да, голубиная почта.

- Отлично. Передашь ему моих голубей - пусть дочка пишет почаще. И я ей заодно напишу. А из Альтвера уже и в Иртон.

Тарис печально вздохнул, понимая, что поездки не избежать.

***

Ганц Тримейн графиню порадовал.

- Ваше сиятельство, это работорговцы. Как я понял из допроса - они не первый раз сюда приходят.

- потому нам так легко и удалось их взять.

- ну да. Расслабились, не ждали подвоха...

Лиля кивнула.

Что есть, то есть. Практически все раны, которые она зашивала или перевязывала - поверхностные. Только парочка колотых.

Толкового сопротивления работорговцы оказать не успели. И жалеть их совершенно не тянет.

- Большую часть ваши люди перебили, но кое-кто важный остался. Ваше сиятельство, вы знали, что боцман на одном из кораблей имел родственника в Ручейке?

- я подозревала, что у них был сообщник, но не знала точно - кто. Кто-то из старост...

- Так чего бы проще. Взять всех и пытать, - пожал плечами Ганц. - Хотя это и сейчас не поздно. Ваше сиятельство, по утверждению этого сообщника...

- Эрк Грисмо?

- он самый. Так вот. По его утверждению, здесь на побережье есть пласт янтаря.

- Это хорошо.

- Очень. И разрабатывали они его долго и осторожно. Сами знаете, слезы моря дороги, так что сбывали понемногу - на жизнь хватало. И им и детям.

- а что потом изменилось?

- А вы приехали, ваше сиятельство. Появился управляющий, который узнал о маленьком бизнесе и его пришлось брать в долю. И Эдор с каждым днем становился все жаднее и жаднее. За что и поплатился в результате...

- Ну да. Я его выгнала. Хотя и рано...

- Очень рано. Вы не знали, ваше сиятельство, но Эдор хранил у себя сундучок с янтарем. Ну и часть денег... вы из него кое-что вытряхнули, как я понял?