— Сын мой, — сказала матушка, я понимаю твою нужду, но прошу тебя, не задерживайся. Отсутствие чудотворной иконы в храме печалит души верующих.

Сергей только было начал уверять игуменью, что вернется возможно скорее, как вдруг дверь отворилась и буквально ввалилась взволнованная старица Марфа, исполняющая в монастыре послушание келарши.

— Простите, матушка, за вольность, но мне срочно требуется ваше благословение. Тяжело заболела сестра Капитолина и не может доить коров. Другие сестры без нее не справляются.

— Так чем же я-то могу помочь?

— Оказывается, умеет доить паломница Анастасия. Благословите, матушка, оставить ее в монастыре.

— Как, разве она еще здесь? Ведь разрешенные ей три дня давно прошли!

— Простите, матушка, за ослушание, но мы ничего с ней не могли поделать. Она на землю ложилась, за кусты цеплялась, кричала, что ей Мама велела быть при иконе Знамения и пока ее не отпустила. «Мамой» она Пресвятую Богородицу называет. Все же мы ее выдворили за ворота, так она так у ворот и осталась, а наутро, когда пришли новые паломники, она снова очутилась в монастыре. И так несколько раз. Благословите оставить ее в монастыре, пусть коров доит. Нет у нас другого выхода.

— Хорошо, — сказала, подумав, игуменья, — пусть доит до тех пор, пока не поправится сестра Капитолина.

* * *

Вернувшись в Петроград, Сергей, не заходя домой, отправился искать Николая Мокрухина и нашел его в его мастерской в издательстве. Друзья сердечно обнялись. Сергей попросил Николая коротко обрисовать положение дел в Питере. Обстановка была тревожная. Николай коротко рассказал и о Кронштадтском мятеже, и о страшной засухе и голоде в Поволжье, и о переезде столицы в Москву, и о голодном пайке в Петрограде, и о многом другом. Но культурная жизнь била ключом. «В столицах шум, кричат витии» — Маяковский, Есенин, Бальмонт, Брюсов, Северянин. Успешно прошли несколько художественных выставок.

Намечен план электрификации всей России как основы ее будущего экономического роста. Пришли первые пароходы с грузами и пассажирами из иностранных государств, в том числе из Швеции. Последнее обстоятельство особенно заинтересовало Муралова. Он объяснил другу цель своего приезда в Петербург и своего к нему визита.

— Как ты думаешь, Коля, не привлечь ли нам для выполнения просьбы Ольги... Шумилова? У него такие обширные связи...

— Ни в коем случае! Ты думаешь, что говоришь? Ведь этот человек — фанат служения идее. Я тут на днях встретил его, поговорили о том, о сем. Я его и спрашиваю: а как твои родители? Посуровел. Они, оказывается, арестованы. Как же так, говорю я, ведь тебе ничего не стоило похлопотать за них, на их деньги ты возил в Россию нелегальную литературу, а он говорит: «Они — представители класса эксплуататоров и должны разделить судьбу своего класса». Так что если ты только заикнешься о судьбе Ольги, то о ней сразу станет известно в ЧК, с непредсказуемыми последствиями, и вместо помощи ты окажешь ей медвежью услугу. Не будем торопиться, надо хорошенько все обдумать и просчитать. Сделаем так: приходи-ка ты сегодня к нам с маменькой, посидим, чайку попьем. Может, что умное и придумаем.

На том они и расстались. Муралов на пару часов заскочил в Эрмитаж, посмотрел, как идут дела в становлении реставрационной мастерской, и был несколько раздосадован тем, что дела идут без него совсем неплохо. Дома Катю не застал. На ее рабочем столе нашел кипы каких-то книг с мудреными названиями. Оставив ей записку, он поспешил к Мокрухиным.

Милейшая Домна Матвеевна заключила его в свои объятия и, несмотря на голодное время, напоила чаем с сахарином и с пирожками из ржаной муки с морковкой и капустой. Проголодавшемуся Сергею это угощение показалось царским.

В результате посиделок друзья выработали детальный план действий. Во-первых, надо попытаться связаться с членами экипажей пароходов, прибывающих из Швеции, и вручить им послание к Крюгеру. Дать им понять, что богатый Крюгер отблагодарит посланца за сведения о своей невесте. Эту часть плана должен выполнить Сергей, соблюдая всяческую осторожность, чтобы не навлечь на себя подозрение в шпионаже. Во-вторых, в следующем году намечается в Швеции выставка иллюстраций к детской литературе, в которой должна принять участие и Россия. Одним из предполагаемых участников заявлен и Мокрухин. Сейчас идет активная подготовка к выставке, подбор участников и экспонатов. Николай предложил взять на себя визит в консульство с целью якобы уточнить некоторые нюансы упаковки, хранения и обеспечения сохранности экспонатов, а в действительности — поговорить с консулом и убедить его помочь несчастным влюбленным обрести свое счастье, сочинив при этом душещипательную романтическую историю. Здесь тоже огромный риск: консул может заподозрить провокацию и обратиться к властям.

Если эти планы не сработают, а их участники все еще останутся на свободе, тогда будет задействован третий вариант. Придется дождаться времени, когда Финский залив покроется льдом, — и идти пешком от Кронштадта в Финляндию. Перебрался же таким путем в Финляндию Ленин. И мятежные кронштадтские моряки тоже недавно проделали этот путь. Этот вариант взял на себя Сергей. Здесь тоже остается риск быть захваченным пограничниками. В Гельсингфорсе надо будет разыскать семью Ольги, а те уже найдут способ передать известие Крюгеру.

И, наконец, если Сергей все же будет захвачен пограничниками, остается самый последний, самый надежный и безопасный вариант, но, к сожалению, слишком дальнего прицела — это участие Мокрухина в выставке иллюстраций к детским книгам в Швеции.

Все варианты, кроме последнего, были рискованны, грозили потерей свободы, а то и жизни, но друзья были молоды, азартны и верили в свою звезду. Сергей стал было прощаться, когда Николай схватил его за рукав и силой заставил остаться.

— Маменька! Заверните пирожков для Екатерины Дмитриевны! Она, бедняжка, сегодня после курсов поздно придет, уставшая, голодная, вот пирожки ей и будут кстати. Трудно ей, бедной, приходится: после дежурства, не отдохнув, надо бежать на другой конец города на занятия, а трамваи не всегда ходят. Ей в дни дежурства приходится пропускать лекции, а потом переписывать конспекты у сокурсников. Так я решил хотя бы в этом ей помочь: когда она дежурит, хожу на лекции и записываю конспекты. Чтобы нам пойти куда-нибудь в театр или на концерт или, скажем, на какие-нибудь публичные чтения, очень трудно выкраивать время, но мы стараемся не пропускать самое главное.

Сергей мысленно отметил часто повторяющееся «мы», «нам», относящееся к Кате. «Надо будет с этим детально разобраться», — подумал он.

Вернувшись домой, Сергей рухнул в постель, и теплая темная река накрыла его с головой — он заснул мгновенно, без чувств и сновидений. Сквозь сон он почувствовал, как теплые мягкие губы сестры коснулись его лба, — и снова заснул. Утром он не застал Катю: та умчалась на дежурство, захватив с собой вчерашние пирожки и оставив ему на плите пшенную кашу.

Сергей поспешил в порт узнать время прибытия пароходов из Швеции. Оказалось, что ближайший пароход прибывает через три дня. Оставшееся время он решил посвятить, кроме реставрационной мастерской, розыску своего учителя Ивана Илларионовича Куницина, для того чтобы посоветоваться с ним о технике реставрации иконы, в особенности на участке, где повреждена древесина.

Нашел он его дома, в квартире на Петроградской стороне. Реставрационные работы в Ораниенбауме были прекращены за отсутствием средств, работу пришлось бросить незаконченной, старик чувствовал свою ненужность и совсем пал духом. Теперь Иван Илларионович вынашивал мысль покинуть страну и поискать применения своим знаниям и опыту где-нибудь за рубежом. Тем не менее, увидев Муралова, он очень ему обрадовался. С увлечением стали они обсуждать технологию реставрации иконы — профессиональная

+++

жилка дала себя знать. Но когда интересная тема была исчерпана, старик стал жаловаться на свою судьбу и признался, что собирается покинуть родину.