В Интернете можно найти любопытную работу Картера П. Хидрика (Carter P. Hydrick) «Критическая масса. Правдивый рассказ о рождении атомной бомбы и наступлении ядерного века» («Critical Mass: the Real Story of the Atomic Bomb and theNuclear Age», Internet published manuscript), опубликованную в 1998 году. По мнению Картера Хидрика, в нацистской Германии одновременно велось «по крайней мере, пять, а возможно, и семь серьёзных программ по разделению изотопов».
Между прочим, в апреле 2009 года исполнилось 70 лет с того момента, как стартовала германская атомная программа. В январе 1939 года была опубликована статья Отто Гана (Otto Hahn, 1879-1968) и Фрица Штрассмана (Fritz Stra?mann, 1902-1980) «О доказательстве возникновения щелочноземельных металлов при облучении урана нейтронами и их свойствах».
В конце 1938 года Ган совместно со Штрассманом открыли деление ядер урана при бомбардировке их нейтронами, после чего Штрассман химическими методами доказал факт деления. Статья двух авторов стала первым научным подтверждением существования деления ядра урана, а уже в апреле 1939 года этим открытием заинтересовались в вермахте. И Ган, и Штрассман после войны работали и умерли в Западной Германии.
Одним из 5-7 направлений в ядерных исследованиях, о которых упоминает Картер Хидрик, был метод «промывки изотопов», который разработали доктора Эрих Рудольф Багге (Erich Rudolf Bagge, 1912-1996) и Хорст Коршинг (Horst Korshing, 1912-?). Этот метод, по данным Картера Хидрика, к середине 1944 года был доведён до такой эффективности, что всего за один проход уран обогащался более чем в 4 раза по сравнению с одним проходом через ворота газовой диффузии в американском комплексе разделения изотопов в городе Ок-Ридж (штат Теннеси, США), работы в котором велись в рамках «Манхэттенского проекта».
Хидрик отмечает, что метод «промывки изотопов», несмотря на все свои плюсы, был отнюдь не самым эффективным и технологически совершенным методом из числа тех, которыми уже к 1944 году располагала Германия. Более перспективным считалась центрифуга и её модификация, разработанная специалистом по ядерной химии доктором Паулем Хартеком (Paul Harteck, 1902-1985) - сверхцентрифуга.
Джозеф Фаррелл в своей книге «Чёрное солнце Третьего рейха…» добавляет, что эта технология, несмотря на свои недостатки (активные газообразные соединения быстро разрушали металл, из которого сделана центрифуга, что, впрочем, немцам удалось преодолеть с помощью разработки спецсплава «бондур»), достаточно совершенна для того, чтобы использовать её и в наше время. А после войны технология, разработанная доктором Хартеком, была, по данным ряда западных исследователей, захвачена СССР и использована в программе создания советской атомной бомбы.
Кстати, Пауль Хартек в 1945 году был интернирован американскими войсками. После освобождения в 1946 году занял пост заведующего кафедрой химии в одном из западногерманских университетов, а в 1951 году перебрался в США, где жил и работал до своей смерти в 1985 году.
Но и сверхцентрифуга Пауля Хартека была не самым оптимальным способом по разделению изотопов, которыми уже в 1944 году располагала Германия. Считается, что наиболее эффективным был способ, разработанный Манфредом фон Арденном (Manfred von Ardenne, 1907-1997) и его сподвижником - Фрицем Хаутермансом (Friedrich Georg «Fritz» Houtermans, 1903-1966).
Фон Арденн и Хаутерманс ещё в 1941 году правильно рассчитали критическую массу атомной бомбы на основе урана-235. Картер Хидрик в своей работе рассказывает о том, что фон Арденн и Хаутерманс на средства руководителя рейхспочты Вильгельма Онезорге, который в 1898-1900 годах учился на физико-математическом факультете Кильского университета, построили огромную подземную лабораторию. Располагалась она в родовом поместье фон Арденна в Лихтерсфельде (Lichterfelde), в западном предместье Берлина.
По данным Картера Хидрика, в этой лаборатории, в частности, имелся электростатический генератор напряжением в 2 млн. вольт и один из двух циклотронов из имевшихся в III Рейхе (второй находился в лаборатории Кюри во Франции). Фон Арденн и Хаутерманс разработали весьма простой, с позиции сегодняшних знаний, метод разделения и обогащения изотопов. Фон Арденн добавил к собственно циклотрону усовершенствование собственного изобретения - баки электромагнитного разделения, которые были очень похожи на бета-калютрон Эрнста Лоуренса в США.
Но здесь необходимо заметить, что усовершенствования фон Арденна были готовы к апрелю 1942 года. А руководитель «Манхэттенского проекта» генерал Лесли Гроувс получил бета-калютрон Лоуренса для использования его на полигоне в Ок-Ридже только осенью 1943 года! Наконец, источник ионной плазмы для возгонки урано-содержащего сырья, разработанный фон Арденном, не только значительно превосходил тот, что использовался в американском калютроне, но и оказался крайне эффективным. Источник излучения заряженных частиц, изобретённый фон Арденном, и по сей день известен как «источник Арденна».
Весьма важным обстоятельством является и то, что специальностью ближайшего соратника фон Арденна - Фрица Хаутерманса - был термоядерный синтез. Как астрофизик, он сделал себе имя в науке, описав в 1929 году ядерные процессы, происходящие в звёздах. А из всех немецких учёных, работавших над созданием атомной бомбы, именно Манфред фон Арденн был тем, чью лабораторию наиболее часто лично навещал Адольф Гитлер.
Очень интересна судьба ближайшего коллеги Манфреда фон Арденна - Фрица Хаутерманса. Своё обучение он начал в 1921 году в университете Гёттингена. Во время учёбы встречался с Энрико Ферми, Вернером Гейзенбергом, Вольфгангом Паули, Виктором Вейскопфом, а также с Георгием Гамовым. Есть сведения, что в 1928 году Хаутерманс вместе с Гамовым осуществлял расчёты по совершенно пионерскому направлению в науке того периода - квантовому туннелированию.
Хаутерманс с 1920 года был членом Коммунистической партии Германии. После прихода к власти в 1933 году Адольфа Гитлера по настоянию своей жены Шарлотты Хаутерманс с супругой покинули страну. Некоторое время они жили в Великобритании, где Фриц Хаутерманс работал в корпорации «EMI» на предприятии, которое было расположено недалеко от Кембриджа и производило электро-музыкальные инструменты, а также, говоря сегодняшним языком, телекоммуникационное оборудование. На первый взгляд, это был несколько странный профессиональный выбор, учитывая, что к тому моменту Хаутерманс был достаточно известным в научных кругах физиком.
В 1935 Фриц и Шарлотта Хаутерманс эмигрировали в СССР. Хаутерманс получил назначение в Харьковский физико-технический институт, где он работал в течение двух лет в команде с русским физиком Валентином Фоминым. В декабре 1937 года он был арестован сотрудниками НКВД. Согласно статье в англоязычной «Википедии», Хаутерманс подвергался пыткам, и признался, что является немецким шпионом и «троцкистом». Вскоре после заключения Договора о дружбе и границе между СССР и Германией от 28 сентября 1939 года Хаутерманс был передан гестапо и до мая 1940 года находился в заключении в Берлине.
Однако, по настояниям коллег-учёных был освобождён, и приступил к работе в частной лаборатории Манфреда фон Арденна «Forschungslaboratoriums fur Elektronenphysik» в Лихтерсфельде. В 1945 году получил предложение о работе в Институте теоретической физики в Гёттингене. С 1952 года работал в должности профессора физики в Бернском университете, где основал всемирно известную школу «Berner Schule», основными направлениями исследований которой являлись изучение особенностей радиоактивности для использования этих знаний в области астрофизики, космохимии и наук о Земле.