-Этого я боялся больше всего, и решил, что если никого не будет, поеду к главной городской ёлке и буду там одаривать прохожих.

   -Понятно, - ответила она, а потом несмело спросила: - А вы на самом деле расстались с девушкой утром? Она вам изменила, и вы узнали об этом?

   -Да, - мужчина поморщился от омерзения. - Я думал, что мы создадим семью, собирался сделать ей предложение, а она... В общем, оказалось совсем не такой, какой должна быть честная, верная, нормальная женщина, с которой можно строить нормальные отношения.

   -Мне жаль, что так вышло, и особенно перед праздниками, - с досадой сказала хозяйка.

   -А мне нет, - мужчина улыбнулся. - Иначе я не попал бы в этот дом. Так что, всё к лучшему. Сейчас я вообще отчётливо понимаю, что не там искал и не совсем осознавал, чего хочу, а тут всё встало на свои места. Так что, спасибо тебе огромное, что ты здесь живёшь с детьми.

   -Да не за что, - Лариса улыбнулась. - И вам спасибо, что сделали моим детям праздник... Вот только боюсь, с подарками проблема... Они дорогие, и я не могу их принять...

   -Перестань говорить ерунду! Хочешь, чтобы я их забрал? А что детям скажешь? Дед Мороз передумал их дарить? - Павел с недоумением посмотрел на женщину. - Хочешь расстроить их?

   -Нет, конечно, - жалобно пробормотала она и посмотрела на двери детской, а потом на мужчину. - Но...

   -Боишься быть обязанной мне? - не дав договорить, хитро спросил он, а потом задумчиво добавил: - Это уже интересно... Но не волнуйся, это просто подарки. Мне понравилось радовать твоих детей, и я получил не меньшее удовольствие, чем они. Так что мы квиты. Теперь давай закроем тему подарков и вернёмся к празднованию. У меня новый тост - хочу выпить за этот дом, который свёл нас вместе, пусть и при не очень хороших обстоятельствах. Пусть его кров служит надёжной защитой и в нём всегда живёт тепло, любовь и взаимопонимание.

   -За дом, - согласилась женщина и, подняв бокал, чокнулась с мужчиной.

   Пригубив шампанское, она повела себя уже более расковано и принялась есть кусочек колбасы, а гость сразу сориентировался и начал угощать и другими деликатесами, вкус которых хозяйка, наверное, давно забыла, и с мягкой улыбкой наблюдал за ней, периодически задавая вопросы о жизни и внимательно слушая ответы. Однако, после спиртного и сытной закуски, Лариса начала зевать и ведь её вид говорил о том, что женщина устала и сил всё меньше, чтобы поддерживать беседу. Поэтому, когда часы показали половину третьего, он произнёс с сожалением:

   -Ты устала и мне, наверное, пора домой.

   -День выдался длинным, - ответила она. - Да и мальчики, как вечные двигатели, не дают покоя и постоянно требуют внимания, и Карише уже требуется не только еда, сон или смена памперса, а и забавы. А перед этим в детском саду подготовка к утренникам была, и я мало спала... Если честно, думала сегодня отосплюсь, а тут вы... Но это ничего, я рада, что смогла поднять вам настроение и вернуть атмосферу праздника. Однако отдохнуть всё же надо. Мои сорванцы просыпаются в семь, и необходимо хоть немного поспать... Хотя надеюсь, что всё же сегодня они проснутся хотя бы в восемь, ведь легли-то не по режиму, а позже.

   -Отдохнуть тебе нужно обязательно, - согласился мужчина.

   -Только со стола необходимо всё убрать...

   -Я сам! Сиди! И не смей протестовать! Быстро всё поставлю в холодильник и помою посуду. А потом уеду.

   -Спасибо, - Лариса с благодарностью посмотрела на него, а потом поднялась со стула и принялась стелить бельё на диване, надеясь, что у неё хватит сил дождаться, пока гость покинет её дом.

   ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* *****

   Утро мужчина встретил бодро. Как только зазвонил будильник, он открыл глаза и, встав с кровати, потянулся, после чего выглянул в окно и широко улыбнулся:

   -Погодка самое то! Осталось только подготовиться, - оптимистично сказал он, увидев, что снег, шедший всю ночь, прекратился, и уже светил солнце, в лучах которого белые сугробы искрятся.

   Приняв душ, и одевшись, он энергично сбежал по лестнице со второго этажа и, дойдя до кухни, деловито сказал женщине, накрывающей там стол:

   -Надежда Ивановна, обед сегодня не готовьте, а вот ужин рассчитывайте на двух взрослых и трёх детей... Хотя Кариша ещё смеси ест, поэтому и детей тоже двое. Но это часам к семи-восьми, не раньше, а днём дел у вас будет не меньше. Нужно снова поставить ёлку и украсить дом к празднику, а часам к двум-трём я вернусь, и будем разбираться с детскими вещами. Для мальчиков пока не буду покупать мебель, чтобы они сами потом выбрали, а вот Карине обязательно нужно купить кроватку, чтобы ей удобно было спать... А ещё памперсы, игрушки, еду...Кстати, а как памперсы подбираются - по весу, по возрасту, или как-то ещё... А впрочем, в магазине разберусь, - говоря всё это, он пил кофе и жевал бутерброды, а его домработница и слово не успевала вставить, с удивлением глядя на хозяина.

   Но подгадав момент, она всё же ввернула:

   -Чтобы ёлку поставить и дом украсить, нужно новые игрушки купить, мишуру и гирлянды, а то пока Иннесса Владимировна собиралась, многое успела попортить в припадках ярости.

   -Да? Ну тогда я сейчас вызову Ивана и он повозит тебя по магазинам, а деньги вот, - достав портмоне, он извлёк оттуда купюры и передал их домработнице. - А Инна всё забрала, или не успела?

   -Два чемодана остались, - недовольно ответила женщина. - Хотя в машину они бы влезли, я точно видела. Видать надеется ещё на встречу.

   -Пусть лучше надеется, что отец её ребёнка окажется нормальным человеком, - холодно ответил мужчина. - Как Иван приедет, и направитесь в магазин, пусть он эти чемоданы заберёт, и завезёте их к родителям Инны. А охране на въезде я сам скажу, что она больше здесь не живёт, и пусть её вычеркнут из списков.

   -Хорошо, - кивнула домработница, а потом немного помявшись, нерешительно спросила: - А гости уже бывали у нас?

   -Нет, - спокойно ответил мужчина. А потом улыбнулся и весело добавил: - И отвечу сразу, чтобы ты не терялась в догадках - кто же они. Это женщина, с тремя детьми, мальчиками лет четырёх - пяти, и премилой девочкой, которой нет ещё и года. Я очень надеюсь, что они не просто заедут к нам на ужин и в бассейне искупаться, а и останутся здесь навсегда. Так что, я хочу, чтобы им здесь всё понравилось.

   -Понятно, - ответила домработница, но на лице как раз читалось полное недоумение и непонимание, как на такую весть реагировать.

   -И меню вечернее составляй с таким расчётом, чтобы еда была вкусной, полезной и понравилась детям, - порекомендовал мужчина.

   -Ну, за это не волнуйтесь, - заверила женщина. - У меня двое своих детей, и двое внуков, так что я знаю, чем их можно порадовать.

   -Замечательно! Ладно, я поехал! Хочу сначала свозить ребят на ёлку в театр, и нужно ещё достать билеты, - произнёс хозяин, допивая кофе и вставая из-за стола. - Да и потом дел куча! А ты пока занимайся украшением - это очень важно!

   -Хорошо. Всё сделаю, - ответила домработница, вслед мужчине, а потом тихо сказала: - Ох, Господи, дай ты ему, наконец, нормальную семью и счастье, а не очередную профурсетку. Хороший ведь мужчина. Толковый, серьёзный и ответственный. Ему давно пора найти о ком заботиться, а дому не хватает жизни и детского смеха.

   ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* *****

   Вручая мальчикам два бутерброда с икрой, женщина с воодушевлением сказала:

   -Сегодня у нас праздник живота! Никаких каш, а деликатесы. Это чёрная икра. Она очень вкусная и полезная. Надеюсь, вам понравится!

   Близнецы подозрительно посмотрели на бутерброды и, взяв их, принюхались, а женщина взяла небольшую тарелку и уже обратилась к девочке, сидящей на детском стульчике: