Короткая команда и вот уже все тела погружены на платформы и зафиксированы. Меня так же пытались уложить, но я сообщил, что чувствую себя в полном порядке. Из запаса энергии, который я с некоторых пор более-менее точно научился отслеживать, осталась пятая часть - всего на пару-тройку выстрелов. Но куда их тратить - назад путь должен был пройти в гораздо более быстром темпе.
- Обратное построение, в темпе на выход, - отдал приказ сержант и мы понеслись по уже пройденным коридорам.
Вовремя. Я заметил, что после нашего проникновения мельтешение на стенах значительно изменилось, в хаосе разбегающихся во все стороны змеек появилась какая-то система, а ранее пассивные наросты стали испаряться, превращаясь в энергетический туман.
Раздался сигнал тревоги со 'ската'. Приборы зафиксировали опасный уровень антиэнергии и вся группа окуталась силовыми полями, начавшими искрить белым светом. Скорость продвижения упала.
На две минуты эта мера помогла, но мгла становилась всё плотнее, быстро съедая заряд накопителей и командир отдал приказ применить конусы плазмы, залившие всё пространство вокруг адским пламенем, пробивавшем в отнимающеё силы, вязкой субстанции тоннель наружу.
Триста, двести метров - мы двигались из последних сил. Колобок сиял оранжевым светом и носился вокруг меня, я же напоследок выдал вдоль коридора два выстрела, чуть рассеявших мглу, где же выход?
Ура! Мы вздохнули с облегчением, выскакивая наружу и сдвигаясь вбок от люка, из чрева которого вверх ударила волна туманной тьмы.
Десантный катер был тут, с нетерпением ожидая возвращения группы, и как только мы оказались на борту, рванул вверх, едва успев захлопнуть аппарель. Вот так прогулялись. Я быстро занял своё место и включил внешний обзор.
Чужак оживал. Насколько я мог рассмотреть в быстро убегающем от нас корпусе появились новые проёмы, сквозь которые наружу чернильным облаком вырывались струи мрака, затмевавшие своей консистенцией даже вечную ночь космоса. На виртуальной схеме я насчитал двенадцать подобных вулканов.
Старые раны, как нанесённые нашим, человеческим оружием, так и неведомым нам принялись заростать буквально на глазах, превращая броневое покрытие корпуса в неприступный монолит, окутываемый чёрным газом.
Выплёскивающаяся изнутри энергия не рассеивалась - она укутывала чужой корабль многослойным покрывалом, постепенно скрывая от наших глаз любые детали корпуса. Буквально через несколько минут на месте гиганта вспухало и перекатывалось волнами двенадцатикилометровое чёрное веретено.
Сенсорная сеть 'Ломоносова' сдвинулась ближе, окружив неведомое образование. Сам крейсер готовился к противостоянию с неведомым. При заходе на посадку я успел заметить оплывшую броню, обнажившую череду отверстий в теле судна - порты ракетных установок и фиксированное вооружение было подготовлено к немедленному открытию огня.
В предстоящей схватке от малых кораблей было толку чуть, поэтому стоило нам приблизиться к ангару, как всё вокруг засияло зеленовато-белыми переливами наращивающей энергию полевой защиты крейсера.
Но все неприятности меркли где-то в будущем, а пока мы наслаждались минутами заслуженного отдыха и радости. Я смеялся вместе со всеми, меня хлопали соседи, поздравляя с успешным завершением опасного задания. Свою работу мы выполнили на все сто - на скафандрах выдернутых нами из чёрного плена людей перемигивались зелёные сигналы жизнеобеспечения, демонстрируя положительные жизненные показатели спасённых. И желание вновь увидеть лица товарищей, в данный момент времени нас интересовало больше всего на свете.
Глава 25
Сотрудники медицинской службой ожидали прибытие десантной группы прямо на взлётном поле. Четыре спасательных стасис-камеры рядком выстроились вдоль ограждающей площадку линии и перемигивались зелёными огоньками контрольных экранов, сигнализирующих о статусе готовности к работе.
Катер просочился сквозь атмосферный барьер, выгнувшийся внутрь наподобие мыльного пузыря, мягко приземлился на короткие лапы выдвижных стабилизаторов и замер, чуть потрескивая от работы внешних систем климатической адаптации, выравнивающих температуру корпуса в соответствии с корабельными условиями.
Аппарель откинулась, с глухим звуком спружинив от покрытия палубы, головы всех, находящихся снаружи замерли и вот два 'ската' неторопливо выплыли из разверзшегося люка, неся на себе пострадавших.
Медики сноровисто разоблачили пациентов от брони, и запихнули всех в медицинские капсулы, не активируя, впрочем, стасис режим, что ясно говорило об отсутствии угрозы здоровью спасённых.
Иллана была одной из встречающих, но она только и успела махнуть мне рукой в качестве приветствия, сразу скрывшись с глаз за матовой пеленой ограждающего ангар поля.
Никакой официальной встречи, сопровождаемой хвалебными речами, наградами и прочими атрибутами не было и в помине. По понятным причинам - когда недалеко висит чужой корабль, превосходящий ваш на порядок размером и неизвестно насколько в части технологий, не до официоза. Вся команда на боевых постах, капитан в рубке, лётный состав занял свои места по расписанию.
Пожав все членам боевой группы руки, я попрощался с ребятами и отправился к себе в каюту - после подобной встряски организм требовал передышки.
От боевого костюма я избавился ещё в ангаре, поэтому сразу же нырнул в душ, понежился под горячими струями, высох и плюхнулся на кровать, мгновенно принявшую форму удобного глубокого кресла.
Мысли в голове отсутствовали и некоторое время я просто наслаждался абсолютным покоем, чувствуя, как каждая мышца тела расслабляется.
Чуть было не уснул, но вовремя вспомнил о данном обещании, сразу же набрав профессора, образцы-то сдать нужно. Комм сообщает, что абонент находится в вирте и предлагает отправить сообщение. Нет уж. Набираю доктора Маркова, который по счастью на месте.
- Василий, с возвращением. Мы уже все наслышаны о вашем успехе - примите наши общие поздравления!
- Спасибо, доктор, только всю работу десант проделал. Я вас вот по какому делу беспокою. Профессор просил меня образцы собрать, какие смогу. Я просьбу выполнил, но все артефакты остались в ранце брони, не могли бы прислать кого-нибудь забрать? Только будьте осторожны, они могут быть опасными.
Доктор улыбнулся.
- Всё уже давно у нас в лаборатории, не думай о нашем Умнике плохо - он сразу же уведомил о внесённых на борт инопланетных артефактах. Если будет время - смело заглядывай, покажем тебе вблизи, что за любопытные предметы ты нам доставил.
Я пообещал обязательно подойти и прервал связь с учёным, который ещё не закончив разговор уже что-то говорил, отвернувшись от экрана.
Сразу после беседы мне пришла в голову мысль - а ведь оба корабля, что наш, что Мгла сейчас готовятся к бою. Но я не ощущаю никакой опасности, значит что? Правильно! Нам ничего не грозит в ближайшее время. Об этом стоит поведать, хотя бы с целью донести до командования эту информацию. Уе давно к мнению сильных интуитов прислушивались и чаще всего это внимание себя полностью оправдывало. Это в древности смутные предчувствия ничего не значили, а вот если сразу несколько сильных псиоников, что предвидят смутную опасность, и на корабле тут же объявят жёлтую тревогу.
- Умник, у меня важная информация.
- Слушаю, Василий, - отозвался мягкий голос корабельного интеллекта.
Я поведал о собственных ощущениях компьютеру, к которым Умник отнёсся с должным уважением и обещал незамедлительно передать информацию.
Я попробовал подключить внешний обзор на экране каюты. Что ж. Тут ничего не поменялось с момента прибытия. Оба корабля висели в пустоте, разделённые тридцатью тысячами километров вакуума.
Изменилось лишь внешняя энергетика, выраженная в перплетении внешних силовых полей с нашей стороны и сплошного кокона мрака противостоящего нам гостя. Оба корабля были готовы ко всему, но пока не проявляли признаков агрессии, не допуская ни единого шага, способного нарушить хрупкую грань равновесия.