- Анна может пропасть и на больший срок.

   - Угу, - отворачиваясь, буркнул Свят. Сложил руки на груди и устремил суровый взгляд "вдаль". В прошлый раз Анна пропадала на полгода. Но, в тот раз эти полгода она провела вместе с моим другом бывшим архангелом в той самой пещерке, которую по образу и подобию Чистилища соорудили тель Мариши. Потом она якобы с невероятным трудом, убив при этом кучу тёмных, сбежала из плена подлых инфернов, захвативших её в одну из прошедших битв, и с почестями и наградами вернулась на своё место.

   Ладно, предположим, что...

   Я с силой зажмурил глаза и сжал пальцами виски. В голове словно взорвалась сверхновая. Вспышка длинною в долю секунды, но в последнее время мне кажется, что проще сдохнуть.

   - Свят, - чуть раздражённо сказал я, медленно потирая виски. - Ты уже давно член семьи, но в следующий раз, если у тебя засвербит в одном месте, обращайся к... - умолкаю под тяжелым взглядом бывшего архангела. Качаю головой, развожу руками и дав отмашку:

   - А делай ты что хочешь! - переношусь в свои покои, где меня накрывает новой вспышкой боли...

***

   - Сегодня важный день. Если ты не сможешь... - надоедливо талдычит одно и тоже Игнес. Я её не слушаю. Не слышу, если уж быть откровенным. Я просто знаю, что она говорит. Слежу за губами демоницы. Это отвлекает. Я сам просил не умолкать ни на секунду. Иначе просто сойду с ума от боли.

   До моего "столетия" осталось всего тринадцать дней и я точно знаю, что меня ждёт в течение этого времени.

   Головные боли с каждым днём и часом только усиливались, практически выводя меня из игры. Кое-как, по-тихому, приближённые демоны прикрывали мою задницу, не давая просочиться слухам. Где-то приходилось перебарывая себя, выходить и надменно улыбаться Лордам, демонстрируя свою силу и незыблемость МОЕЙ власти. Трудов стоило не малых, но никто ничего так и не заподозрил.

   "Дьявол занят, чтобы рассматривать ваши ничтожные проблемы" - красиво и не подкопаешься. Я сам когда-то говорил те же слова, "спасая" Люцифера от жалоб, вопросов и просьб его подданных.

   Теперь эти слова звучат, чтобы уберечь меня от молниеносной расправы. Дай тёмной своре хоть каплю уверенности в моей слабости, и меня порвут. Я не Люцифер. Мне не хватит сил сдержать всех разом. Не будь у меня верных друзей... даже думать не хочу, что бы было.

   Но сегодня я обязан присутствовать на ежегодном "Новогоднем балу". Должен встретить гостей и пожелать всех "благ" тем, кто пришёл засвидетельствовать своё почтение. И никем меня не заменить. Никто, кроме меня, не имеет гребаного перстня и чёрного меча!

   И лезвием этого самого меча я должен проткнуть сердце ангела. Бьющееся сердце живого ангела, взятого в плен при прошлом сражении. Данная традиция слишком понравилась демонам и будь я неладен, но именно Я ввёл её шесть лет назад, когда взошел на престол. Тот "Новый год" и стал началом отчёта моего правления. Выпендрился, млять...

   А ведь до его окончания осталось всего тринадцать дней. Что будет после них? Скорее всего - мой конец.

   Лично я скромно надеюсь на ответы. Сотню лет я пробыл ангелом. Эту сотню провёл в шкуре демона. А что потом? Кем я стану теперь?

   - Ненужно, - отмахнулся я от чёрного шёлкового платка, который Игнес собиралась повязать мне на шею в качестве альтернативы галстуку. В Аду мода тоже не стоит на месте и в этом сезоне чёрный шёлк самый писк, как у демониц, так и у демонов.

   - Надо, Ани, надо, - натянув улыбку, заявила рыжая, и я решил не мешать. Пусть украшает, как хочет. Всё-таки это мой праздник и я должен быть на высшем уровне. Чтобы никто ничего не заметил. Осталось каких-то жалких тринадцать дней. Я продержался в два раза дольше и продержусь ещё столько же! Сколько потребуется!

   Стук в дверь. В покои, с поклоном заглядывает распорядитель сегодняшнего вечера, в точно таком же чёрном платке на шее, как и у меня, и ухмыляется. Шайрэ тоже считает "моду" несусветной чушью, но ради меня и сестры, согласился на это вечер стать её выкидышем.

   - Пора, - говорит мой безопасник.

   Медленно киваю, в последний раз сжимаю виски и с ненавистью, из-под полуопущенных век смотрю на своё отражение в зеркале. Лицо осунулось, чёрные круги под глазами, лопнувшие сосуды на белках глаз, нервно подрагивающие руки и ярость по каждому незначительному поводу. Никто сегодня этого не увидит. Демоны пришли поглазеть на того, кто сумел победить самого Люцифера и они меня увидят! Игнес хорошо постаралась с маскировкой всех моих "недостатков". Я бы и сам справился, но каждое обращение к Силе - это новый пинок в зад к пропасти боли. Чем больше Силы я использую, тем мне становится хуже. Выяснено опытным путём уже в первые дни моей необъяснимой болезни.

   - Держи, - это Игнес передаёт мне чёрный меч Люцифера. Кольцо уже давно на пальце. Его я не снимаю.

   Надо взять - уговариваю себя, но не в состоянии даже поднять руку. Тяжело. Больно.

   Игнес всё понимает и сама вешает ножны с мечом на положенное место.

   - Ты справишься, - говорят её губы, кривясь в безнадёжной улыбке.

   - Мы справимся, - поправляет её брат и в сопровождении тель Маришей и присоединившихся в коридоре Сторожа и Арлетты, я выхожу к демонам.

   - "Комедия начинается" - насмехается голос Люцифера у меня в голове. Только в эти моменты, когда я Его слышу - головная боль отступает. А потом возвращается с новой силой.

   И я даже не могу сойти с ума. Мне не позволят.

   Свят был прав, когда говорил, что в Раю не всё спокойно.

   Даже головная боль на мгновение отступила, уступив место чистому, искреннему недоумению, а потом и ярости, когда мы узнали истинность волнения пернатых и причину пропажи Анны.

   Ангелы задумали напасть на Инферно в самый разгар МОЕГО праздника. Анну, которой было по статусу положено знать о намечающемся мероприятии временно "устранили" дабы избежать утечки. Только недооценили хитрость и женские уловки. Анна сбежала, и умудрилась сделать это так, что до сих пор никто не в курсе о её "самоволке". По крайней мере, по её словам.

   В общем, ангелы решили испортить мне и без того не самый радостный праздник. Разумеется, им никто не позволит этого сделать. То, что Шайрэ и Рур, отвечающие за мою безопасность, спокойно разгуливают рядом по залу торжеств, ничего не говорит. Все демоны предупреждены и готовы. А на подхвате, в паре секундах, которые уйдут на призыв и перемещение - первый и второй легионы. Часть третьего - замаскированные гости, обслуга и "статуи" в зале.

   Все эти меры были организованны в кротчайшие сроки. Анна буквально свалилась нам на головы, когда мы подходили к высоким створчатым дверям бального зала. Свалилась и огорошила радостной новостью. А через двадцать минут уже все были при оружии.

   Здесь сегодня нет только низших, которые обычно обслуживают подобные торжества. Их быстро выставили, чтобы не мешались под ногами.

   Святополк тоже откланялся. Стоило Анне сообщить о надвигающейся угрозе, бывший архангел утащил её... скорее всего, влюбленные сейчас делает маленьких архангелят.

   Нас предупредили - мы подготовились, а я принял под тёмное крылышко ещё одного бывшего архангела.

   Такими темпами скоро вся пернатая братия переметнётся ко мне. Жаль, не всех я приму. Зато можно с уверенностью сказать, что в Аду лучше, чем в Раю, иначе никто бы в Инферно не сбегал. В этом моменте мы можем собой гордиться...

   Думать на посторонние и не очень темы было приятно. Головная боль немного притуплялась, но стоило мне расслабиться...

   Короче, теперь я старался постоянно думать, анализировать или слушать болтовню Игнес.

   Сейчас же приходилось говорить самому, что бесило. Голова пульсировала, готовая в любой момент лопнуть, а демоны, натянув на лица доброжелательные улыбки, слушали мои словоизлияния.