Остаётся только выяснить - каким боком ко всему этому отношусь Я.

   То Арлетта приносит мне непонятную коробку с непонятными вещами без сомнения имеющими некий намёк, который я пока не понимаю. Теперь это "послание".

   А то, что рунное послание предназначено именно для моих глаз - тоже факт не подвергающийся сомнению.

   Всего на теле циклопши было восемь рун. И вроде бы, сами по себе каждая имеет совершенно несовместимую трактовку, но все вместе...

   Наверное, для другого - это было бы полнейшей чушью. Для меня же...

   Три первых руны означали: заключённого, ложь и свет. Три следующих: свободу, правду и тьму. Две последние: память и выбор, в рисунок которой была врисована цифра сто. Я не сразу сообразил, что она там есть. Но она была и что-то значила.

   И это всё имеет непосредственное отношение ко мне.

   Первые три руны были для меня непонятны и я, оставив их на потом, перешёл ко второй тройке.

   Свобода, правда и тьма. Это - Я.

   Я живу во тьме. Я свободен. А вот насчёт правды я не уверен. Но, тем не менее, это обо мне сегодняшнем.

   Исходя из этого, можно рискнуть и предположить, что первые три руны относятся к жизни.... К моей предыдущей жизни? А в ней я был... кем?

   Встал, прошёлся по комнате туда-сюда, налил выпить и снова вернулся за стол.

   Бред какой-то. Разве я мог быть кем-то кроме оболочки? Мог?

   А почему бы и нет? Что для Бога и Дьявола поиграть с чьей-то душой? Может, для этого Люцифер и приблизил меня к себе? Чтобы контролировать игру?

   Только игра какая-то странная. А я, получается, в прошлом (далёком или не очень) ходил в шкуре ангела?

   Меня перекосило. После я пошёл пить. А заодно и думать.

   Как ангел мог стать демоном? Я пал? Тогда, почему я не помню этого? Такой момент в принципе забыть нельзя.

   Или мне специально стёрли память? Судя по предпоследней руне - это возможно. Я ведь не помню того, что было со мной до определённого момента. А точнее, я помню только последние девяносто шесть лет, до этого пустота.

   И что тогда означает последняя руна выбора и циферка сто в нём?

   - Рани, сделай мне кофе, - попросил я через конференцсвязь, заодно обозначил своё присутствие в офисе. Нужно заняться чем-нибудь посторонним. Отвлечься. Может быть, тогда меня посетит гениальная идея?

   Кофе мне был принесён с такой скоростью, словно Рани с чашкой поджидала под дверью. Удивлённым взглядом проводил до двери пытающуюся сдержать улыбку демоницу и потом ещё долго рассматривал принесённый ей поднос.

   И что это? По какому поводу праздник?

   - Рани, в честь чего это? - включив громкую связь, спросил я.

   - Это просили передать Вам, Господин, - нервным тонким голоском, ответила демоница. Испугалась? Что ж меня в последнее время все боятся?

   Прикинул, как отнести это к общей загадке и сжал пальцами виски. От тяжких дум начала болеть голова.

   - Кто просил? - интересуюсь, ковыряясь в куске торта. Яды мне как уже умершему и переродившемуся в демона не страшны, так что... приятного мне аппетита.

   - Не... не знаю, Господин, - промямлила Рани. - Коробку с тортом принесли с курьером.

   Задумчиво пережевал кусочек самого вкусного торта в мире, и страшно захотелось познакомиться с его создателем. Уж не приворотного ли зелья мне туда впихнули?

   - Давно? - продолжаю допрос.

   - Три часа назад.

   Три часа? Принесли тортик как раз в тот момент, когда я свалил из офиса смотреть на беременную циклопиху? Всё интереснее и интереснее.

   Если даже предположить, что тель Маришь начали активную часть своего великого плана, опять же - каким боком в нём я? И почему не "привлекли" меня, например, лет тридцать назад?

   Отключил связь, в очередной раз помассировал виски и откинулся на спинку кресла.

   Хотел ты, демонёнок Ани, весёлой жизни. Получил. Доволен? Хочется ещё?

- 9 -

Мой мир огромен,

А я так скромен.

Вся жизнь спектакль -

Я в ней актёр.

Актёр-лицедей,

Добряк и злодей,

Не ради людей,

А ради искусства;

(КиШ - "Марионетки")

   - Добрый всем вечер, - мрачно поприветствовал я своих подчинённых, входя в общий зал.

   Демоны опасливо вскинулись и приготовились к плохому. Привыкли, что когда я в таком траурном настроении - следует готовиться к крупному разносу.

   - Все свободны. Сегодня выходной, - на ходу бросил я, пробираясь между заваленных документами столов к своему кабинету. - И там скажите, - махнул в сторону длинного мрачного коридора, по которому только что гулял. - Мы сегодня не принимаем.

   Демоны опешили. Ещё бы! У нас не бывает выходных.

   А мне нужно.

   Нужен хотя бы день тишины, иначе я обязательно сделаю какую-нибудь глупость. А я не делаю глупостей. Мой отдел работает безупречно!

   Останавливаюсь у стола Рани и хмуро смотрю на своего секретаря.

   - Господин? - шепчет напуганная демоница.

   - Вызови мне... вызови кого-нибудь из отдела развлечений.

   - Хо-ро-шо... - запинаясь, соглашается Рани и, пока не закрыл дверь кабинета, спиной ощущаю взволнованные взгляды своих подчинённых. Приятно, чёрт возьми, что обо мне волнуются. Пусть даже демоны, чьи жизни целиком и полностью зависят от моих решений и желаний. Смешно, но все они знают куда рано или поздно я их заведу, и каждый на что-то рассчитывает и надеется. Однако, с каждым днём, у них всё больше шансов на положительный исход.

   Только что я узнал, что погиб один из Церберов, охраняющий "Врата Ада". Его клыки - один из ингредиентов для создания оружия против Люцифера. Дьявол рвёт и мечет всех, кто попадается на глаза. Даже меня не обошла участь быть "запуганным до мокрых штанишек".

   Итого, на данный момент, у тель Маришей девять из тринадцати необходимых предметов. И "четыре" оставшихся без посторонней помощи достать практически невозможно. Причём, доставать их желательно параллельно друг другу, иначе вся задумка быстро раскроется. Заговорщики в последнее время итак играют ва банк, рискуя в любой момент проколоться. Шеф ещё пару дней будет "лить слёзы" по убитому любимцу, а потом пойдёт и найдёт новую охрану для Врат, пугать "новоприбывших". Цербер и "Хорон", которого на самом деле зовут Пигоз, отлично справлялись с этой работёнкой.

   А в остальном, либо я такой умный, либо для остальных в случившихся эпизодах нет ничего особенно. Или у заговорщиков есть что-то, что помогает им оставаться незамеченными. Вот только я не знаю ни одного артефакта, способного на такое.

   Впрочем, я до недавнего времени не знал и про "Убийцу Люцифера".

   Единственно, что выделяется из общей секретности - руны на циклопихе. Я так до конца и не понял их предполагаемого значения. Самое банальное - это моё прошлое, настоящее и будущее, но, опять же, с чего Я взял, что это именно про меня?

   От скромности я не помру точно. Да и моя чуткая на большие неприятности задница подтверждает - про меня.

   Я опустошил очередную бутылку любимого коньяка и попытался расслабиться. Скоро явятся суккубки из отдела "развлечений" и мне будет не до отдыха. Хоть отвлекусь.

   - Поговорить надо!

   Слова прозвучали раньше, чем появилось изображение. А когда появилось и оно, я едва смог удержать челюсть на месте.

   Что-то Арлетта начала часто удивлять. То розовая коробка, то это...

   Демоница появилась посреди кабинета в крохотном полупрозрачном пеньюаре на голое тело, насмерть приклеив мой взгляд к своим прелестям.