- Привет красавица, шеф у себя? - жизнерадостно оскалился я, как только появился перед столом девушки. Ещё и в лучших традициях жанра, успел сунуть ей шоколадку.

   Глаза до того спокойной, читающей какую-то толстую книжку демоницы вспыхнули, она с шумом захлопнула чтиво и смерила меня ненавидящим взглядом.

   Честно, каждый раз чувствую себя жалкой букашкой, посмевшей заползти в нижнее белье столь великолепной особы... Был бы я извращенцем, мне бы даже нравилась её ненависть, однако, я вполне нормальный и даже местами адекватный демон. Что во мне не так, чтобы так меня презирать?

   - У себя, - сквозь сжатые зубы процедила Арлетта и, нажав единственную кнопочку на столе, сообщила о моём приходе, после чего демонстративно распахнула книгу. Но как же у неё тряслись руки! Готов спорить - она сейчас разрывается между моим игнором и желанием одарить увесистым томом по голове.

   В любое другое время, я бы ещё подоставал её, только сейчас как раз этого самого времени нет. Надо как можно быстрее доложить Люциферу о случившемся ЧП и кое-что уточнить. Думается мне, всё не так страшно, как могло бы быть.

   - Завтра в семь, ресторан "Панериана", - шепнул я секретарше в слабой надежде, что она придёт хотя бы на этот раз, и проскользнул в дверь, ведущую в кабинет Повелителя Ада. Судя по звуку, в дверь с той стороны, прилетело что-то увесистое. Таки бросила. Её бы нрав, да в постельное русло...

   - И чем ты довёл её на этот раз? - издевательски спросил Люцифер. Падший висел вниз головой на раскачивающейся трапеции, подвешенной к бесконечной черной пустоте, заменяющей обычным существам потолок. Дьявол у нас любитель метаморфизма и предпочитает такую же обстановку вокруг себя, так что никогда нельзя угадать, что можно увидеть, войдя в святая святых Повелителя тёмных.

   Для проформы, отвешиваю скромный поклон и отмалчиваюсь. Этот вопрос давно стал риторическим, в этом кабинете я бываю довольно часто.

   - Ладно, зачем пришёл? - как обычно, не дождавшись от меня ответа, спросил Люцифер. - Если я не ошибаюсь, ты сейчас должен быть...

   Договаривать он не стал, лишь выразительно глянул меня и начал раскачиваться на трапеции. Здесь мне тоже ничего объяснять не надо, кто-кто, а дьявол знает - без серьезной причины я к нему не явлюсь.

   Пару секунд следил за качающимся под потолком падшим ангелом, сейчас больше напоминающим панковидного гимнаста. Была у Люцифера непреодолимая любовь к эпатажности, вот и сейчас его волосы сверкали розовостью с вкраплением зеленого, а костюм напоминал растёкшееся по воде бензиновое пятно.

   - Не тяни, Ан! - скучающим голосом поторопили меня.

   - У меня не недоучет двухсот сорока бланков на питание, - буднично произнёс я, а внутренне был напряжён как сжатая до упора пружина.

   - Ну да, - таким же тоном ответил на мой невысказанный упрёк Люцифер. - Каюсь, скомуниздил! Но мой заместитель упёрся в чёртовы дали, а на меня со всех сторон тут же насели подлые демоны! Должен же я был как-то от них отмахиваться? Тем более, "Карусель" полностью твоя епархия. Я-то ни словом ни духом, а от меня почему-то все чего-то хотят!

   Я скептически хмыкнул, стараясь скрыть за этим вздох облегчения. Моё предположение оправдалось, значит, всё остальное более не важно.

   - Вы бы хоть предупредили.

   - Да ладно! - беспечно махнул рукой пролетающий над моей головой эпатажный акробат и, сделав двойное сально назад, по инерции приземлился ровно на седушку своего трона.

   - А! Как тебе?!

   Пришлось похлопать.

   - А чего так вяло? - обиженно поинтересовался Люцифер.

   - При всём моём уважении, я бы очень просил...

   - Ладно-ладно, - кривясь, замахал он ладонями. - В следующий раз бес спросу ничего не возьму, а то ещё отлупишь...

   И вот как к такому привыкнуть? Некоторые до сих пор не могут взять в толк: дьявол прикалывается или у него и вправду давно съехала крыша. Отвечаю - прикалывается, но к этому надо адаптироваться.

   - Спасибо, - я вежливо поклонился и, раз уж я так оперативно оказался здесь, коротко поведал о продвижении охоты. Дьявол остался доволен, а я, с рухнувшим с сердца камнем, вернулся в офис, и чуть помучив подчинённых гнетущим молчанием и хмурой миной, обрадовал демонов нахождением пропажи. Кстати, сто тридцать восемь бланков я принёс обратно и тут же закрыл в сейфе. Осталось только прикинуть - справиться ли без меня Бароус и стоит ли вылетать прямо сейчас или можно похалявить до снятия изоляции?

   Так как снимать её всё равно мне, в последнем пункте забить на всё и взять тайм-аут, возможности не было.

   В итоге я позволил себе полчасика отдыха, перекусил каким-то "полудохлым" фастфудом, который притащила Рани по моему распоряжению, и без желания переместился к порталу. Отпуск, что ли, взять? А то я чего-то устал.

   И не проводить его, развлекаясь надзором за развлекающимися демонами. Нормально отдохнуть. Желательно вдали от цивилизации.

   Удивительно, но, когда я вернулся в лагерь демонов, всё было тихо.

   Ну, относительно тихо. Демоны, собравшись небольшими, а порой и очень большими кучками и праздновали удачную охоту. Высшие смотрели на это с высокомерным презрением и не высовывали нос из шатров.

   Среди празднующих, моих доверенных демонов я не нашёл. Заглянул в шатёр своих цветов - чёрный с оранжевыми полосами - и наткнулся на умильную картину. Бароус с Красом премило сидели за походным столом и вели едва ли не светскую беседу.

   Не смог удержаться и пару минут стоял тихо, прислушиваясь к разговору демонов. Говорили обо мне. И, что самое удивительное - отзывались с уважением. А этого среди инфернов очень сложно заслужить. Страх, зависть, ненависть - вот это обычно чувствуют все низшие и обычные демоны по отношению к Высшим. Друг к другу, впрочем, тоже. Бывает, конечно - демоны дружат, иногда даже вспыхивает нечто подобное чувству любви, но уважения добиться сложнее всего.

   Неужели я, правда, такой хороший хозяин? Чу-у-удно.

   - Сплетничаете? - откинув полог, зашёл я в палатку. Демоны вскочили и принялись церемониально раскланиваться.

   Отмахнулся, занял стул во главе походного стола и приказал отчитаться о проделанной работе.

   Бароус тут же припёр мне переполненный душами Скад и коротко и по делу доложил о сдаче демонами душ. Рассказал, как его вначале пытались послать, а потом увидели Скад, и больше вопросов не возникало.

   В принципе, я на подобное и рассчитывал, поэтому и отдал ему Хранилище душ.

   В итоге, работой помощника я остался доволен и даже пожаловал ему кусочек души, спрятанный там для таких случаев в персте на указательном пальце моей левой руки.

   А вот доклад Краса меня, признаться, разочаровал. Мой низший из шкуры вон лез, исползал весь лагерь на пузе, но так ничего нового и не узнал. Единственной ценой информацией оказался подслушанный им разговор пары демонов одного из Лордов. Оказывается, девятый Лорд задумал маленькую революцию, целью которой будет свержение Люцифера с престола Ада. Разумеется, в качестве нового Повелителя подземного мира Кирьог видел исключительно себя.

   Любой другой демон моего уровня и положения, заимев подобную информацию, с удовольствием занялся бы шантажом. Но.

   Я не любой демон - это, во-первых. Я верен Люциферу - это, во-вторых.

   Ну а в-третьих, я не люблю совершать ошибки. И опыт Кирьога будет мне полезен в будующем.

   Если ещё и Вилькор сможет сделать хоть часть задуманного, то...

   Впрочем, это может подождать. А мне для начала надо заняться делами мирскими. Сперва известим демонов об окончании охоты и запретим вылазки за территорию лагеря. Это самое простое и Бароус прекрасно с этим справится.

   Я отправил помощника выполнять данное скромное поручение, а сам занялся проверкой сводных таблиц и отчётности по душам. Крас, как верный пёс, засел у входа и наблюдал.