– Нет, я им не говорила, – ответила Кристел. – Их бы это повергло в ужас, как Лукаса.

– И тебя.

Она мрачно кивнула.

– Ничего ни до, ни после не давалось мне так тяжело, как пойти на следующий день в школу и терпеть уколы Памелы. Но Памелу никто не любил, со временем девочкам надоели ее ехидные замечания, и они перестали обращать на нее внимание.

– Но ты не могла забыть о прошлом своей матери, – сказал он и крепче обнял ее.– Нелегко тебе пришлось все эти годы.

– Верно, – согласилась Кристел. Диего с беспокойством взглянул на нее.

– А как сейчас? – спросил он.

Губы Кристел задрожали, в глазах блестели слезы. Больше она не могла сдерживаться.

– И сейчас, – шепнула она и разрыдалась.

Рыдала Кристел долго. Она оплакивала позор, постоянную необходимость хранить материнскую тайну, оплакивала страдания, причиненные ей и Лукасу. А ведь она было решила, что все эти демоны остались в прошлом, но теперь, рыдая, поняла, что просто загнала их вглубь и старалась не вспоминать. Она всегда была уверена, что справится, но сегодня впервые основательно задумалась о прошлом и облекла свои мысли в слова. Раньше было иначе– Кристел просто гнала от себя эти мысли.

Диего обнимал ее, шептал ласковые слова, гладил по спине.

– Отец звал тебя «беджняжка Кристи», но он должен был называть тебя «храбрая Кристи», – проговорил Диего, когда она перестала всхлипывать.

Кристел шмыгнула носом.

– Я вовсе не храбрая, – сказала она.

– Нет, храбрая, querida, – заявил он и поцеловал в лоб, – а с сегодняшнего дня станешь еще храбрее.

Она взглянула на него.

– Хорошо бы.– Кристел рассказала, как многие годы старалась не думать о прошлом своей матери и о том, как оно сказалось на ее жизни. Она вновь шмыгнула носом. Теперь она чувствовала себя лучше.– Ты не возражаешь, если я еще поговорю? – спросила она.

– Давай продолжай.– Диего вынул из кармана чистый платок.– Вот возьми.

– Спасибо.– Кристел высморкалась и вытерла слезы.– Я, наверное, ужасно выгляжу? – спросила она.

– Ты выглядишь чудесно, хотя тушь с ресниц растеклась и нос маленько покраснел.

– Льстец, – сказала она и улыбнулась.

– Типичный бразилец, – поправил он ее.– Бразильцы никогда не скрывают своего восхищения прекрасными женщинами. Такими, как ты или твоя мать, – сказал он и спросил, чтобы заставить ее снова говорить: – Как Дебора ввязалась в этот промысел? И почему?

– Для начала – из-за денег, – ответила Кристел.– Когда мои родители поженились, отец работал шеф-поваром в крупном ресторане в Нью-Йорке и изобрел несколько оригинальных блюд, а так как он был молод и хорош собой, о нем стали писать в журналах, и он даже обрел некоторую известность.

– А Дебора в это время работала танцовщицей?

– Да, она танцевала в кардебалете в мюзиклах на Бродвее, там они и познакомились. Но она забеременела месяца за два до свадьбы и вынуждена была бросить работу.

– Они поженились, потому что она забеременела? – спросил он.

Кристел отрицательно покачала головой.

– Им пришлось перенести свадьбу, но они очень любили друг друга и все равно собирались пожениться. Мать хотела, чтобы отец открыл свой ресторан, – продолжила она.– Он хотел того же, но считал, что прежде нужно скопить деньги. Но она настаивала, и он позволил себя уговорить. Они нашли помещение в удачном месте, но арендная плата оказалась значительно выше, чем рассчитывал отец.– Кристел вздохнула.– Дебора подталкивала его, и он согласился. Но ресторану еще требовались оборудование и мебель. По словам дедушки, отец все продумал и составил смету, которой был твердо намерен держаться. Но мать требовала, чтобы он покупал только самое лучшее.

– А он ее любил и не мог отказать, – догадался Диего.

Кристел кивнула.

– Он залез в большие долги, чтобы купить современное кухонное оборудование, серебряные приборы, ковры, шторы и все такое. Но он не говорил ей, насколько серьезно положение.

– А Дебора не догадывалась?

– Нет. Она мечтала о модном ресторане, который будет принадлежать им, и об оглушительном успехе. Ресторан открылся, но через несколько месяцев отца сбил грузовик. Ему было двадцать восемь лет. Всего на год больше, чем мне сейчас.

– Он попал под машину, потому что так был расстроен долгами, что не замечал ничего вокруг? – спросил Диего.

– Его родители именно так и решили и во всем винили Дебору, но это мог быть просто несчастный случай. Так или иначе, после его смерти обнаружилось, что у него огромные долги. Чтобы расплатиться, все оборудование ресторана пришлось продать, причем за гроши, – печально продолжила она.– А также квартиру и даже машину. Мать была в отчаянии. Возможно, потрясенная его гибелью, она думала, что он обманул ее и подвел.

– Но ведь он влез в долги, чтобы угодить ей, значит, отчасти она сама виновата, – возразил Диего.

– Конечно, но она отказывалась с этим согласиться. Самое плохое, деньги отец занимал у ростовщиков. Эти бандиты посылали к ней своих громил с угрозами. Угрожали расправиться со мной, если она не вернет долги. Мать жила в страхе и считала, что в этом тоже виноват отец.

– Похоже, ей приятнее было винить его, чем себя, – сухо заметил Диего.

– Возможно, – согласилась Кристел.– Она обещала громилам найти деньги, но на это потребуется время, и после долгих уговоров они согласились подождать. Вскоре ей попалось на глаза объявление о месте танцовщицы в Париже с хорошим жалованьем, она подала заявление, и ее взяли.

– А тебя она с собой брать не собиралась? – хмуро спросил он.

– Нет, она попросила родителей отца присмотреть за мной, пока она не заработает деньги и не расплатится с долгами. Но в ней мало материнского, не думаю, что она слишком переживала по этому поводу.– Кристел опустила глаза.– Может, ей это было на руку.

Сначала она выплачивала долги небольшими взносами, но за три года ей удалось полностью расплатиться, потому что некто представил ее мадам Лидии.

– Она завербовала Дебору? Кристел кивнула.

– У мадам было агентство, поставляющее элегантных девушек по вызову таким клиентам, как послы, воротилы бизнеса, восточные принцы.

– Значит, когда Дебора путешествовала, она ездила на свидания с ними?

– Да. Некоторые клиенты мадам Лидии делали постоянные еженедельные заказы, и девушек доставляли специальными рейсами. Мать говорила Лукасу, что все эти годы она занималась продажей картин, но на самом деле…– Кристел крепко сжала платок в кулачке, – она продавала себя.

– Мадам, поди, плясала джигу от радости, когда сманила Дебору, – зло заметил Диего.

Она кивнула.

– Ее девушек невозможно было отличить от прелестных, хорошо воспитанных светских девиц. Они должны были быть красивыми, со стройной фигурой и хорошими манерами. Мать под эти требования прекрасно подходила, но ей пришлось поучиться вести себя в высшем обществе, овладеть несколькими языками и кое-что прочитать. Девушки должны были уметь поддерживать интеллигентный разговор, с клиентами и быть искусными в постели.

– Дебора не испытывала отвращения к постельной части этого бизнеса?

– Наоборот, ей нравилось. Диего с удивлением взглянул на нее.

– Тебе тоже нравится секс, – сказал он.

– Мне нравится… с тобой, – запинаясь призналась Кристел.

– А раньше? – спросил он.

– Не так. Совсем не так. Мои прежние партнеры не были… так чувственны, да и я смущалась и не могла расслабиться.– Она задумалась.– Наверное, я боялась, что меня сочтут распущенной.

– Ты боялась, что можешь быть похожа на Дебору? – догадался Диего.– Кристи, это разные вещи – страстно отдаваться мужчине, который тебе нравится и которого ты сама выбрала, и заниматься сексом с незнакомцем за деньги.

– Я знаю. Теперь.

– Со мной ты была очаровательно распущена, – заметил он, задерживая взгляд на ее пухлых губах.

Сердце Кристел забилось чаще. Сейчас он ее поцелует, а ей так этого хотелось. Он начал наклоняться к ней, потом, видимо, передумал и выпрямился.