Последнюю фразу произнесла Елизавета Петровна и вздохнула.

– Придется рассказать твоему отцу, что ты куришь, и вообще обо всем. Очень не хотелось бы его огорчать, но придется. Кирилл, попросил своего отца, чтобы он завтра пришел ко мне.

Если директор сама не может справиться и вызывает папу, значит, я превратился в стопроцентного мальчишку.

– А папы нет, – честно сказал я.

– А где он? – спросила директор.

– Папа в командировке, – ответил я так, как мне велел папа.

– И когда вернется? – задала вопрос классная.

– Не знаю, – совершенно искренне ответил я.

Я бы все отдал, чтобы узнать, когда папа вернется.

Признаться, со страхом я ждал, что мне скажут привести в школу маму. Но этого не произошло. В нашей школе, где были сплошные учительницы, за исключением учителя по физкультуре, мамы авторитета не имели и уважением пользовались только папы. Учительницы считали, что папы знают секрет, как найти кратчайший путь к сердцу ребенка.

– Ну что ж, подождем, пока твой отец вернется, – директор многозначительно посмотрела на классную.

Все ясно, пока мой папа не вернется, Калерия Васильевна должна не спускать с меня глаз.

Наконец, я был отпущен. В коридоре меня ждал Саня с сумками – своей и моей.

– Пение заболело, – сообщил он, – урока не будет.

Я как чувствовал, что шестую двойку сегодня не схвачу. А завтра? Завтра посмотрим.

– Ну что там? – Саня показал на дверь учительской, а когда я махнул грустно рукой, подбодрил: – Перемелется, мука будет.

И Саню потянуло, как моего папу, на мудрые изречения. А меня куда тянет? Уехать бы сейчас в маленький стаинный городок, а то я совсем запутался в жизни. Маленький старинный городок, повторил я, и меня вдруг осенило.

– Эврика! – воскликнул я, и тут же для Сани перевел с греческого: – Нашел!

– Что нашел? – не понял Саня.

– Не что, а кого, – поправил я друга. – Наташу я нашел.

– Как? – недоверчиво покосился на меня Саня.

– Интуиция, – похвастался я и спросил: – Деньги у тебя есть?

– Есть, – ответил Саня. – Мама мне сказала после школы сходить в магазин.

– И у меня есть, – я прикинул содержимое наших карманов, вроде, на билеты должно хватить. – Поехали на вокзал.

Мы втиснулись в троллейбус, идущий к вокзалу, и я поведал Сане, как меня осенило.

– Ты знаешь маленький старинный городок, где родился великий поэт?

– Знаю, – ответил Саня.

– Так вот – Наташа обитает там, – торжествующе произнес я.

– Почему?

– Да потому, что в маленьком старинном городке родился не только великий поэт, но и Наташина мама. Она говорила, что самый воздух там напоен поэзией.

– Что-что? – переспросил Саня.

– Ну, стихи попадаются на каждом шагу, – неуклюже перевел я с языка поэзии на язык прозы.

– А-а, – протянул Саня, – но почему отец не искал там Наташу? Неужели он не знает, где родилась его жена?

Знать-то он знает, но не придавал этому значения, потому что жизнь жены его не особенно интересовала. Все это я подумал про себя, а вслух сказал:

– Конечно, знает, но туда не поедет.

– Уверен? – спросил Саня.

– Если ты ему не расскажешь, – подколол я друга. – Вас же теперь водой не разлить.

– Зачем мне рассказывать? – смутился Саня.

– Давай сделаем так, – предложил я. – Съездим, разведаем, там ли Наташа, а потом посмотрим, что делать.

Мы сошли у вокзала, и Саня вдруг спросил:

– А когда мы поедем?

– Завтра.

– Но завтра не воскресенье, – осторожно напомнил Саня. – А школа?

– Что важнее – найти Наташу или протирать штаны в школе? – ответил я вопросом на вопрос.

Саня замялся. Вообще мы с ним поменялись ролями. Совсем недавно он тащил меня с собой на телевидение, а сейчас не хочет ехать к Наташе.

Слово за слово я вытянул у Сани признание. Оказалось, что поход на телевидение окончился для Сани плачевно. Маму ему провести не удалось. Когда он стал сочинять небылицы вроде того, что заработал свои героические ссадины в битве с хулиганами, мама не поверила ни одному его слову. Она была врачом-травматологом и видела глубоко, как рентген.

И пришлось Сане рассказть всю правду. Увлекшись, он проговорился и о том, как мы с ним попали в милицию. Тут мамино терпение лопнуло, и она ему сделала массаж на тех частях тела, которые избежали повреждений.

Сейчас Саня под неусыпным маминым наблюдением. Она отпускает его лишь покататься с Наташиным отцом. И поэтому Саня никак не может уехать на целый день и прогулять школу.

– Все ясно, – я презрительно сощурился. – И тебя одолел матриархат.

Я повернулся и пошел к автовокзалу. Я знал, что большего оскорбления нельзя было нанести Сане. И буквально через минуту он догнал меня:

– Я с тобой.

Ну и отлично. Мы купили билеты на утренний автобус и договорились – скажем мамам, что завтра наш класс отправляется на экскурсию в маленький старинный городок, где родился великий поэт.

Саня отправился в магазин выполнять поручение своей мамы, а я, как обычно, в парк.

Набродившись по аллеям до того, что еле переставлял ноги, я вернулся домой поздно вечером.

Едва я успел поздороваться, как мама заговорила. Я понял, что мама и сегодня не намерена отмалчиваться.

– Я тебе благодарна, что ты приготовил изумительный суп и совершенно роскошное мясо.

Понятно, папа и сегодня нас посетил. Папа старается, замаливает грехи.

– Все необыкновенно вкусно, как… – мама запнулась, но набралась решимости и закончила свою мысль, – как будто готовил папа. Но почему ты сам не попробовал ни кусочка? И где ты так здорово научился стряпать?

Я понял, что это лишь самые первые из того вороха вопросов, которые мама намерена высыпать сегодня на меня. И я решил перехватить инициативу.

– Мама, мы завтра отправляемся всем классом на экскурсию в маленький старинный городок…

– Тот самый, где родился великий поэт? – мама обладала великолепной памятью. – Но почему в будний день?

– Новый метод изучения литературы, непосредственно у источника, – ответил я. – Между прочим, я пришел поздно, потому что покупал билеты и вообще занимался подготовкой поездки… Мам, собери, пожалуйста, мне рюкзак, а я лягу, завтра рано вставать.

Мама клюнула на мою удочку и пошла в кладовку за рюкзаком.

Так я оттянул еще на день ту минуту, когда мне придется отвечать на мамины вопросы.

Часть третья

Наташа 

В старинном городке

Автобус развернулся на площади и остановился. Вот он, маленький старинный городок.

Мы спрыгнули с подножки, поправили рюкзаки за плечами и огляделись. Городок нам понравился с первого взгляда. Площадь окружали двухэтажные старинные дома. Сама площадь была вымощена камнем. Не сговариваясь, мы пошли по брусчатке. Звуки наших шагов нарушили тишину старинного городка.

От площади лучами расходились узкие улочки. В просвете между домами мы увидели развалины замка.

– Ух, ты! – восхитился Саня. – Представляю, какой он был целый!

Мы снова двинулись по площади. Наше внимание привлек стенд, приглашавший в дом-музей великого поэта, и указатель, по какой улице идти к этому самому дому-музею. Выходило, что он как раз в противоположной от замка стороне.

– А где она жила, Наташина мама не сказала? – с надеждой спросил Саня.

– Нет, она сказала, что здесь самый воздух напоен поэзией и что на каждой улице можно встретить тень великого поэта.

Саня шумно втянул в ноздри воздух, но, по-видимому, так и не разобрался, чем он пахнет.

– Если бы у этой тени можно было спросить, – вздохнул Саня, – где живет Наташка.

Я не хотел говорить Сане – боялся, что он подымет меня на смех! – но едва мы ступили на камни старинного городка, как у меня возникло предчувствие – Наташа здесь! Стоило нам чуть побродить по городку, как предчувствие окрепло и превратилось в уверенность. Сейчас мне казалось, что воздух в городке напоен Наташей.