Пропетляв по лесу и оторвавшись от стражника, мы повалились на землю, давясь от хохота и восторга.

— Вот ангел подери, давно я так не бегал! — выдохнул Де Мор.

— Демон подери, — согласилась я. Мы переглянулись и покатились со смеху, — просто так, без причины. В кои-то веки мне было весело безо всякого повода; я была счастлива этим моментом и ни о чем абсолютно не думала.

Мы смеялись, пока могли смеяться. Не знаю, как Де Мор, а я у меня уже минут через десять заболели бока.

— Ладно, попробуем твои яблоки, — вздохнула я. Приняв из рук Де Мора золотое яблоко, я потерла его рукавом и откусила.

Фуууууу!!! Да они же горькие!

— Привередливым ангелам не по душе демонические яблоки? Вот незадача. — Де Мор фыркнул и, отобрав у меня яблоко, откусил сразу половину. За что и поплатился. Я прыснула со смеху: запомню навеки это страдальческое выражение лица. — Фуу, ну и гадость!

К счастью, остальная добыча оказалась слаще и приятнее на вкус. Красные яблоки Де Мор упрямо не давал мне в руки, зато желтые оказались, как клубничный сироп. Клянусь, одно из яблок очень напоминало по вкусу клубнику.

Объевшись, я растянулась на траве и прищурилась. Де Мор с аппетитом грыз яблоко, ветер играл в белых волосах, и сейчас демон казался не демоном, а вполне себе ангелом. Разве что фиолетовые глаза — цвет необыкновенный даже для нас. Игорек задал интересный вопрос, сейчас им задалась и я.

— А твоя семья… жива? — спросила я, не зная, как подобрать слова. Вот моя семья, это очень болезненная тема. Каждый раз, когда мне задавали в школе вопросы о родителях, я пожимала плечами и уходила от ответа. Да что тут ответишь? Мне никогда никто о родителях особо не рассказывал, а я не задавала вопросы. Легче мириться с чем-то, когда знаешь, что иного быть не может.

Де Мор замялся, мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то вроде сожаления, боли и гнева, — все сразу, — но когда демон перевел взгляд на меня, в его глазах плескалось лишь веселье. Он растянулся рядом со мной на боку, его лицо оказалось прямо напротив моего. Не выдержав, я села: слишком он близко, этот демон.

— С чего такой вопрос? Неужели тебе захотелось узнать обо мне побольше, ммм?

— Да ты… ничего подобного! — У меня даже дар речи пропал. Ну почему, почему этот демон все переворачивает так, что начинают гореть щеки?! — Просто спросила, нельзя, что ли?

— Ну признайся, я же тебе интересен?

— Нет.

— Обманывать себя нехорошо, ангел мой, — ухмыльнулся демон. Я надулась, скрестила руки на груди и сдула волосы с лица.

— Забудь. Снимаю вопрос. И вообще, — я отбросила руку Де Мора, накручивающего кончики моих волос на палец, и отодвинулась, — слишком ты высокого мнения о себе.

— А ты себя обманываешь. Я тебе нравлюсь, — хмыкнул демон. Да что с ним говорить?! Я отвернулась и, положив подбородок на подтянутые к груди колени, принялась мысленно душить демона. Нахал какой-то!

Или очень умело увел разговор от темы семьи.

— А чего хотел ваш Аэль или как там вы его называете?

— Игорек? — уточнила я, радуясь, что демон переключился с личного на деловое. — Да ничего хорошего.

— Ммм, — Де Мор явно задумался. А с чего он вообще спрашивает? Шпионит, что ли? Но стоило мне подозрительно покоситься на демона, как Де Мор подмигнул. — А как насчет еще по яблочку? У меня серебряные остались, хочешь?

Я потянулась за яблоком, но демон перехватил мою руку, притянул к себе и улыбнулся довольной улыбкой Чеширского кота. Фиолетовые глаза завораживали, золотые искры вспыхивали в их глубине, и, засмотревшись, я пропустила момент, когда рука Де Мора коснулась моего лица, а пальцы заскользили по щеке к губам.

— И все-таки, — он осторожно коснулся нижней губы и прошептал, — ведь я тебе нравлюсь, признайся?

— Да чтоб тебя! — Оттолкнув развеселившегося демона, я вскочила и топнула ногой. — Нахал, вот ты кто!

— Нравлюсь, нравлюсь, нравлюсь! — принялся дразниться демон и, откинувшись на траву, положил руки под голову и довольно сощурился. — Все равно тебе от меня никуда не деться! Я всегда получаю то, чего хочу.

— Ты что, правда не в ладах с головой? — выдохнула я.

— Вот увидишь, — медленно сказал демон, и его лицо стало хищным, а глаза непривычно серьезными. — Я умею ждать и дождусь, пока ты будешь моей.

Правда не в ладах с головой… я отпрянула, вспомнив, что душа демона — потемки, и они мастера масок. На мгновение мне стало страшно, я почувствовала себя мышкой, угодившей в лапы кота, сердце тревожно забилось от пристального и неотрывного взгляда фиолетовых глаз… я готова была бежать без оглядки — прочь, прочь отсюда!

Но тут демон расхохотался, разбив мои страхи, и вместо того, чтобы в панике удариться в бега, я стукнула кулаком по дереву. Да ему просто нравится меня бесить! Так бы и дала пинка!

— Прости, — он легко поднялся на ноги и улыбнулся, — что напугал. Забыл, что ангелы такие хрупкие.

— Кто напугал? Ты? Вот еще!

— Иногда слишком хрупкие, — задумчиво протянул Де Мор, но тут же встрепенулся и протянул мне серебряное яблоко. — Держи.

Я влетела в здание первой, и улыбка сползла с лица. Что здесь произошло? Все разбросано, хотя и обычно далеко не в порядке, но это чересчур даже для этого места. Легкий укол беспокойства и тревоги кольнул сердце.

— Интересно… — Демон появился следом. Я не отреагировала на него и, присев, дотронулась до следов, отпечатавшихся в пыли. Вели они к лестнице, и я последовала за ними.

Лишь бы с Гэри было все в порядке. Но ведь Луи говорил, что до второго этажа никто не добирается… почти. Почти никто.

Я пробежала второй этаж и сбежала по лестнице на третий.

— А, Софья? — Луи как раз выходил из комнаты с книгой. — Это ты.

— Где Гэри? — напрямик спросила я.

— Гэри? Он, кажется, пошел в лес.

— Когда?

Луи удивленно оторвался от книги и потер подбородок.

— Да вот недавно… может, минут двадцать назад.

— Но он же должен был спать без задних ног…

— Ты же его знаешь. Сказал, ему надо тебя найти и умчался.

Меня? Вздрогнув, я метнулась обратно на улицу и преодолела лестницы быстрее, чем могла представить. Что-то внутри беспокойно шептало, что мне надо торопиться, какое-то дурное предчувствие, тень тревоги. Я была близка к панике на пустом месте. Да, но… что если?

— Куда тебя потянуло на ночь глядя, ангел? — Де Мор кинулся вслед за мной, а я и сама не знала, куда иду. Выскочив на крыльцо, я крикнула:

— Гэри!

И не получила, разумеется, ответа. Эхо подхватило мои слова, но Геральд, видно, ушел далеко. Где его носит?!

Тогда я побежала, как могла быстро, к садам. У меня хватило ума не кричать, рядом же демоны, но и без того понятно, что Геральд был здесь. Я присела перед свежим следом, дотронулась до земли и резко поднялась.

— Куда ты собралась?

Не обращая внимания на демона, я решительно взобралась на забор, обдирая руки до крови, и спрыгнула по ту сторону. Но теперь куда? В панике я покрутилась на месте, надеясь на какую-нибудь подсказку свыше. Мы же с Гэри связаны, я должна его почувствовать…

Но я чувствовала лишь беспокойство, удушающий страх, от которого леденела кровь, и я помчалась туда, куда вела меня слабая, неясная тревога. Ветки хлестали по лицу; жизнерадостный в солнечных лучах сад превратился в сумерках в жуткий лес чудовищ, норовящих схватить, растерзать, поглотить без остатка. Я оступалась в ямках, путалась в зарослях кустарников, шипы роз и терновника кололи руки… но пульсирующий по венам страх гасил боль и толкал меня вперед.

Я бежала, бежала туда, где с неба падал красный снег… я бежала к собственному кошмару и уже знала, что проснуться не получится.

— Так ты не будешь отвечать… Хозяин расстроится, малыш. Очень расстроится. Помнишь его?

Я прислонилась к дереву, чудом не вылетев на поляну, полную демонов. Сердце рвалось из груди, но глаза пытались охватить поляну целиком, не упустить ни единой детали. И я нашла, что искала.