— Зачем тебе? — в голосе Гэри я уловила настороженность и подозрительность. Ну что же, это еще одна причина прочитать «Историю». Возможно, я там что-нибудь и о Геральде найду.
— За надом. Гэри, какая тебе разница? Если у тебя есть книга… — я осеклась, поняв, что ничего не добьюсь. — Понимаешь, я хотела найти информацию о моей семье. Может, там что-то и будет…
Гэри сощурился — верный признак того, что он решил почитать мои мысли. Ладно, пусть читает, мне не жалко. Разве что не хотелось бы, чтоб он узнал о том, какой он симпатичный в растрепанном виде… Или о том, какие у него красивые синие глаза… Или… всё, молчу и не думаю! А то точно узнает.
— У меня нет этой книги, — наконец сообщил напарник. — «История» была выпущена в двух экземплярах. Один — в Сиверлэнде, другой — у нас. Но оба хранятся в Доверительных архивах.
Доверительные архивы… Те самые, в которых хранятся самые редкие или же самые опасные книги. Где возвышаются стопки самых секретных документов. Где есть досье на всех жителей планеты… Рай для шпиона и любопытной Варвары! Да, мне туда не пробраться. Тут нужен специальный пропуск, а у меня его нет и бог знает, когда будет.
Я задумалась. Есть, конечно, вариант…
— Софья, не смей обворовывать Игорька, слышала? — строго оборвал мои мысли Гэри. Вот зараза, а какая идея была!
— Не буду.
— Клянись.
— Клянусь, что не буду обворовывать Игорька…
— Ни сейчас, ни позже…
— Ни сейчас, ни позже, никогда, во веки веков, аминь, — послушно повторила я, скрещенными пальцами потирая спину. — Я обворую Пэка. Ты доволен?
Судя по глазам Геральда, возведенным к потолку, довольным он не был. Но это уже не мои проблемы. Может, напарник так хвалу небесам воздает за мою смекалку?
— Ты неисправима, — Гэри махнул рукой и отправился на кухню. — Кофе будешь?
— Давай, не откажусь, — я открыла какой-то ящик и нашла там огромную кипу газет. В основном, с заголовком «Императорский Сиверлэнд». Надо же, не знала, что в Сиверлэнде есть своя пресса.
Я взяла стопочку газет и села в кресло. Рядом с названием газеты красовался лотос и олень — символы Императора и Сиверлэнда соответственно. Красиво…
Все номера оказались старыми. Со времени их выхода прошло больше полувека. Я быстренько просмотрела первые полосы и наткнулась на фотографию… Гэри! Прежде чем я успела хоть что-то прочитать, кроме «Загадочные исчезновения при императорском дворе — сенсационные открытия! Читайте на стр. 6.», газету вырвали из рук.
— Интересно? — напарник метал громы и молнии.
— Ты служил при дворе? — месяц назад я бы испугалась этого грозного взгляда, но сейчас только фыркнула. Гэри, конечно, совершенно непредсказуемый тип, но причинить мне вред не сможет… да и не захочет, я надеюсь.
— Служил? — Гэри улыбнулся. — Нет.
Охотно верю. Какой у меня щедрый напарник: лапша уже на ушах не убирается! Ладно, вопросами и допросами ничего не добьешься. Придется действовать самостоятельно и провести небольшое расследование. Только где и что искать?
— Может, все-таки дашь дочитать? — я попробовала вырвать газету из рук напарника. Тот лишь вздохнул и, вынув две страницы, с елейной улыбочкой протянул издание мне.
— Ааа… — я потянулась к нужным страницам. Гэри немедленно их разорвал и бросил в камин.
— Любопытным на днях, Софья, отщемили нос в дверях. Кстати, это последний, раритетный номер газеты. Его больше нигде нет, — с какой-то странной и непривычной жесткостью поведал мне Геральд. Я даже смутилась и почувствовала себя маленькой, несмышленой собачкой. Не хватало еще хвост поджать!
— Иди ты в бяку, таинственный наш! — обиженно отрезала я и, вскочив, зашагала к дверям. Тоже мне, шпион с партизанскими наклонностями! Все, с этой минуты никакой дружбы с этим нахалом — только работа!!! Сколько можно водить меня за нос?! Сколько можно играть в таинственную личность?! Строить из себя загадочного героя?! Сказал бы, что Бэтмен, и точка. Я бы не поверила, но хоть успокоилась!
— Софья! — раскаивающийся и умоляющий возглас заставил меня задержаться в дверях. Я могла бы сейчас демонстративно хлопнуть дверью, но вместо этого остановилась. Умеет же подлизаться!
— Мне пора, Гэри, — уже гораздо мягче сказала я. — Встретимся вечером.
Не знаю как, но напарник неожиданно очутился впереди меня, преграждая путь к двери. Вот это скорость! Хотелось бы мне быть наполовину вампиршей, чтоб так двигаться!
— Прости, — виновато вздохнул напарник. — Если бы я мог, то я бы тебе все рассказал…
— Ну конечно, — насмешливо поддакнула я. — Очередную баечку на ночь, ага. Тебе надо сказки писать, ведь неплохо получается!
— Соф…
— Да ладно, проехали. Ты мне ничего не должен, это твоя личная жизнь, и я прекрасно все понимаю, — я отвела глаза и нахмурилась. — Но мне и правда пора. Я должна еще пропуск стащить, не забыл?
— Я… — Гэри хотел сказать мне что-то важное, но, похоже, не смог и отошел в сторону. — Встретимся вечером.
— Извини за побудку, — улыбнулась я. И только за дверью помрачнела. Кажется, я только что все испортила. На душе скреблись кошки. Мне хотелось вернуться, как-то все сгладить, но гордость не позволила. Да и вроде бы я ничего такого плохого не сказала, мы с Гэри не ссорились…
Уж лучше бы поссорились! Неопределенность будто убивает…
Я потерла лоб. Да, что-то неуловимо изменилось. То ли во мне, то ли в Гэри, то ли в наших отношениях. Такое чувство, что старые рамки рухнули, а новые мы еще не выстроили.
Надо с кем-то поговорить. Хоть на кого-то, хоть частично, переложить этот груз, эту тяжесть… Не одной же переживать! Хе. Вот поэтому я иду к Нику. Назвался братцем — мучайся теперь! Щаз я его так своим визитом обрадую, что он еще долго отходить будет!
Ника я нашла в его кабинете. Встрепанный и злой, он перекапывал верхний ящик стола — причем судя по его лицу, там затерялось как минимум завещание дедушки-миллионера с никому не известным именем Абрамович. Страницы и папки разлетались в разные стороны, словно перья, а сам Ник шипел, хмурился и ругался разными нехорошими словами. Увидев меня, он на секунду приостановил поиски, затем снова взялся перерывать бумаги.
— Чего тебе? — угрюмо бросил он. И почему сегодня все такие нервные? Наверное, всему виной мерзкая погода: мелкий дождик противно моросил с самого утра.
Я не ответила, только подошла к столу и с любопытством заглянула в ящик. Ник выбросил оттуда еще одну папку и неохотно отвлекся от своих археологических раскопок.
— Софья, — он медленно выпрямился, — тебя не учили на вопросы отвечать?
— А давай я тебе помогу хаос навести? — я подхватила листок и театрально подбросила его в воздух.
— Софья!!! — братец чуть из штанов от возмущения не выпрыгнул. У, какие мы сердитые!!! Того и гляди дым из ушей повалит!
— Не возражаешь? — я улыбнулась, извлекла из ящика аппетитный кекс и с удовольствием откусила кусочек. — Чефо ифефь?
Ник как-то странно на меня взглянул и неожиданно улыбнулся в ответ. Хм. Подозрительно!
— Что?
— Ничего, — отмахнулся братец, вновь принимаясь наводить бардак в столе. — Ты пришла за кексом?
Я фыркнула.
— О да, он мне во сне приснился, звал меня, плакал и умолял забрать из этого ужасного места!
— Софья!
— Что?
— Не валяй дурака.
Я пожала плечами. У Ника всегда было ровно столько же чувства юмора, сколько у гнилого пенька. Просто удивительно, какие мы разные! Вот я, например. У меня с юмором… ну да, примерно так же, согласна.
— Ладно, я просто хотела узнать, не дашь ли ты мне пропуск в Доверительный архив «Кары», — со вздохом призналась я.
— Не дам, — спокойно отрезал Ник после секунды раздумий.
— Ник? Ты бесчувственный чурбан, понял? — я изобразила на лице оскорбленную невинность. — Ты понимаешь, что препятствуешь моему похвальному рвению к знаниям?!
— Не знаю, как насчет знаний, но подозреваю, что ты решила вляпаться еще в какую-то историю, — уверенно заявил братик (какое все же непривычное слово!).