— И незачем так орать!

Ё-моё! Что ты будешь делать?! Интеллигент проклятый! Я ему лингвистические упражнения на четырех языках, а он мне на русском! Заставил меня сто-олько вспоминать! Голова кругом! Ему это с лап не сойдет!

— Ты что, меня на обед пустить хочешь, да?! — узнав, что мой родной язык подходит, я могла теперь выпытать наконец, что хотела.

— Надо же чем-то питаться! — невозмутимо объявило чудовище, бросая головку чеснока в котел.

— Это что?! Чеснок?! — возмутилась я. — А ну вынь немедленно! Я не собираюсь плавать в одном котле с этой гадостью! Фу-у-у! Ну как не стыдно! Меня, да с чесноком в паре?! Обнаглел вконец?!

Щелбан со вздохом выудил чеснок из котелка:

— Ну вот… Опять чеснок не любят! И почему он всем так не нравится?!

— Потому что от него воняет! — сердито выкрикнула я, норовя топнуть ногой. Но потом вспомнила, что я вроде как несчастная жертва большого буки, вишу вверх тормашками, связанная… подумала и передумала. — Слушай, давай по-хорошему разойдемся, а?! Я жить хочу!

— А я кушать.

— Давай я тебе анекдоты потравлю, а ты меня отпустишь?

— Нет, дорогуша, я и так неделю на супчиках сижу! Надоело до жути, хоть вешайся!

— Так повесься! — радостно посоветовала я. — Жизнь — дурная штука! Посмотри: кругом несправедливость, разврат, чиновничья братва ворует из-под носа, бедность, война, налоги население душат, тысячи пауков гибнут во время террористических атак на общежития! Кончи свои страдания, воссоединись с великой материей! Ад ждет тебя!

Законченная сатанистка… И чего болтаю?

— Что, правда, пауки гибнут? — с волнением переспросил паук.

— Да! О да! От атак террористов гибнут твои собратья! Для галочки — я террористов не люблю, при случае сажаю на ракету и отправляю на Венеру! — на всякий случай уточнила я.

Паук в самых расстроенных чувствах сшиб котелок с огня. «Обеда не получится!» — обрадовалась я про себя, слушая жалобные позвякивания огромной посудины.

— Что?! Как так можно?! Гадкие террористы! — бушевало тем временем чудовище.

Паук внезапно кинулся ко мне. Блин, щаз без гарнира съест! Жизнь, прощай, любимая!

Но нет… Паук размотал меня и бережно поставил на ноги.

— Враги моих врагов — мои друзья! — торжественно возвестил он. А ничего так паучишка! Душевный, за пауков переживает… Я нашла «Гринпису» лидера!!!

Я отряхнулась.

— Спасибо, что не съели, — вежливо буркнула я.

Паук сотворил нечто наподобие улыбки и поднял с пола двухметровый котел.

— Придется опять щи делать! Ты суп любишь? — весело поинтересовался Щелбан. Вообще-то я супы терпеть не могу, но отказываться от угощения не стала, а то вдруг у пауков принято неблагодарных гостей варить? Нет, мне жить хочется, я ж не камикадзе! Но надо отдать должное кулинарным навыкам Щелбана: суп вышел отменным!

— Что там в мире-то творится? — паук с любопытством наблюдал, как я опустошаю огромную тарелку. — Я на поверхности тысячу лет уже не был!

— А почему?

— Что почему?

— Я думала, пауки живут в квартирах, домах, лесах, а не в пещерах… Почему вы здесь? Ведь вы из России, нет?

Щелбан вяло махнул сразу двумя лапами:

— Долгая история! Я в России жил.

— А почему сбежали?

— Не сбежал… Я б там навеки остался! Но… видишь ли, не хотел я так жить. Меня ведь Аннулар создал…

Что-то подобное я ожидала услышать. Куда ни плюнь — всюду этот треклятый Аннулар!!! Я б его уже только за одно это прибила!

— Так вы служили Аннулару?

— Служил?! Ха! Да кто б меня спросил! Меня поселили в Сибири… я выполнял поручения Ния, убивал ангелов, которые слишком близко подобрались к артефакту…

— В Сибири есть артефакт?! — я аж подпрыгнула, в результате облилась супом. — А где?

— Уже нигде, — мрачно сознался Щелбан. — Его перенесли после моего побега… Дело в том, что Ния я долгое время терпел, но когда пришел Кетонур…

— А кто такой Кетонур?

— Страшное существо! — паук задумчиво подпер лапой подбородок… или то, что можно было бы назвать подбородком. В этот момент он мне сильно напомнил Александра Сергеевича Пушкина. — Он считается левой рукой Аннулара, но такое чувство было, что он не до конца решил, на чьей он стороне. Но меня он гонял немилосердно! О, ужасное столетие под его началом! Он то давал приказ уничтожить противника, то у него просыпалась жалость, и он велел спасать врагов… Короче, мне пришлось туго. Но когда я решился выйти из-под власти Аннулара, он мне помог сбежать! За это ему большое спасибо.

— А почему тогда «страшное существо»?

— Ний по сравнению с Кетонуром — мышка! По жестокости Кетонур сравним разве что с Аннуларом… Страшное существо этот демон! Если бы ему, а не Нию, дали задание уничтожить ангелов, то сегодня не осталось бы света… Но Аннулар посчитал, что Кетонур может перебежать на другую сторону, — Щелбан вдруг встрепенулся и поспешно переменил тему: — Знаешь, забудем о демонах! Что там новенького на поверхности? Что за триста лет изменилось?

— Многое, — я нехотя подхватила новую тему. Старая могла бы быть очень полезной, но ничего не поделаешь. — Войны всякие, прогресс, спутники в космосе, сотовые телефоны…

Я еще долго объясняла новому другу о мобильных, о ракетах, спутниках, кино и т. д., и др., и пр… А сама все думала насчет Аннулара, Кетонура и Ния… У меня всё никак не складывалась общая картинка. Было такое чувство, что я упускаю что-то невероятно важное… Но что?

После того, как я с грехом пополам прочитала пауку курс физики, начали травить анекдоты. Потом в прятки играли. Так забавно! Меня-то фиг найдешь, а вот бедного «ма-асенького» паучка… Пришлось притвориться, что я слепая, глухая и ничего не замечаю, хотя не заметить семиметровую глыбу — это еще постараться надо!

Затем распевали песни. Я научила паука «Марсельезе», а он меня какой-то «Трамба рабарам тулаха фасионатрамтара». Язык я сломала, зато теперь смогу общаться с аборигенами.

Вечером наступил черед страшных историй. И вот, когда я начала рассказывать «Вия» со вставками отсебятины о куклах-убийцах, сверху послышался страшный шум. Паучишка взвизгнул не своим голосом и не хуже гончего пса рванул вглубь пещеры, где умудрился спрятаться в котле… Я же прикинулась валуном. Вдруг не заметят?

Угу, еще как заметили! То есть заметил!

Сверху свалился Гэри. Вот блин, и ведь нашел! Сейчас влетит…

Напарник подошел ко мне, покачал головой и… подхватил моё «обмякшее» тельце на руки.

Я возрадовалась и притворилась мертвой.

Гэри притворно вздохнул.

Гэри разжал руки.

— Эй! — я мигом ожила и принялась возмущенно тереть ушибленную спинку. — Ты совсем спятил?! Ты совесть имеешь?!

— Нет, — спокойно заявил нахал. — Она ушла в отпуск.

— Пень бесчувственный, — обиженно всхлипнула я. Но ведь пришел? Значит, не плевать на меня? И это мне польстило…

— Где ты так долго шлялся?! — состроила я суровое личико гестаповца. — Меня тут чуть не съели!

— А кто просил тебя лезть, черт возьми?! — вскипел напарник. — Ничего не сказала, дозвониться не могу!!!

— Что? Страшно стало, что перед Игорьком придется отчитываться? — ядовито процедила я. Знаю, что виновата я, но ничего с собой поделать не могу!

— Да к черту Игорька!!! Ты бы хоть… Я… Обо мне ты подумала?! Я так перепугался! Да я все морги обзвонил!.. Софья, ну что ты со мной делаешь? — Гэри устало потер виски. — Ладно, забыли.

— Прости, — виновато пискнула я. Он просиял, улыбнулся и тихо попросил:

— Не делай так больше.

Я в ответ кивнула, хотя прекрасно понимала, что вру. Надолго моей вины не хватит, а сидеть на месте я не могу… Обязательно ведь влезу куда-нибудь еще! Похоже, Гэри подумал о том же.

— Да знаю я, что ты влезешь еще куда-нибудь, но будь хотя бы чуточку попослушней!

Я в ответ скептически приподняла бровь. И как он себе представляет меня послушную?!

— Ладно, я и не надеялся! — обреченно посетовал Гэри и посмотрел вверх. — Тузик!