А вот и они. А что? Аура и правда сильная. Даже для ангела. Особенно у той, что справа. Но как же молоды… Я тогда такая же была.

Значит, их мне и надо охранять.

— Цель найдена, — шепнула я. Просто так, хотя могла бы ничего и не говорить. Наш истинный Повелитель — телепат сильнейший, слышит, если надо, далеко.

— Ищи, — последовал короткий ответ в голове. Приятный у него голос…

А вот что искать-то? Я пожала плечами и трансформировалась. Клыки с непривычки резанули по губам. Хоть и короткие, а все-таки мешают. Это как слегка заостренные человеческие зубы, как у кошки.

И сразу мир обрел четкость, заиграл новыми красками. И я ясно увидела, что должна была искать.

Засада. Гауптш и три сильнейших мага. Темные, разумеется. Черт!

— Иду, постарайся их задержать, — раздался в голове голос. Я кивнула и тенью метнулась за ближайшее дерево, лихорадочно соображая, что же мне делать дальше. Ипподром, конечно, недалеко. Можно было бы заставить их туда бежать телепатически…

Нет. Слишком рискованно. Гауптш быстрее. Остается ждать…

Девчонок трудно было не заметить. Чудные. Ангелы вообще странные. Веселые, вредные, но такие милые. Добрые, на крупное зло не способны, разве что иногда шалят… Ну и пусть. Добро должно быть с кулаками.

Время шло. Девчонки остановились, явно кого-то поджидая. Агенты «Анкары» не двигались, поджидали момента. И вдруг я почувствовала какое-то беспокойство. Что-то не так.

Гауптш проснулся.

Времени на размышления не было. Мне не убить гауптша, но задержать его на время я могу. И я прыгнула. Уже заранее зная, что меня ждет. Мы, вампиры, знаем, когда пора уходить.

Значит, вот как… Все просто.

Острые когти врага удивленно скользнули по шее, раздирая кожу, унося жизнь… Вот и всё.

Всё так просто.

— Ты что-нибудь слышала?

— Ну… Я слышу пьяных.

Пьяных и я слышала. Но, кажется, они распевали «Калинку» где-то на другой улице.

— Их всегда слышно.

Но я все же могла поклясться, что слышала нечто иное, нежели дикие вопли напившихся сотрудников близлежащего супермаркета. То ли хлопанье крыльев, то ли шорох в кустах, но я ясно уловила посторонний шум. Ладно, не важно.

— Полька опаздывает. — Что, страшно? — саркастически хмыкнула подруга. — Думаешь, с ней приключилось что-то?

— Нет, но все же… У тебя ведь с собой сотовый?

Катька со смешком кивнула и протянула мне серебристый «Nokia». Волноваться за тетю — просто глупо, но меня что-то сильно беспокоило, будто кто-то внимательно буравил твою незащищенную спину пристальным взглядом.

— Эй, теть!

— Ну? — сонно отозвалась тетушка. Я почему-то представила ее злой, растрепанной и только что очнувшейся от сладкой дремы. — Софья, я, конечно, знаю твою дурацкую натуру бродить до утра, но издеваться над любимой теткой, в конце концов, просто не модно! И чего тебе не спится? Не пойму…

А вот это уже интересно…

— А разве не ты просила, чтобы я тебя встретила сегодня?

— Нет… Стоп. Я же сказала тебе, что приеду завтра!

А это еще интереснее…

— Ничего подобного! Ты же мне сегодня днем звонила, просила тебя встретить. Или скажешь, что у меня глюки?

Молчание.

— Нет, боюсь, что нет… Где ты сейчас?

— Рядом с ипподромом.

— Оставайся там. Жди.

— Чего ждать? — поинтересовалась я на всякий случай, но тетя решила закончить разговор.

— Что там еще? — обреченно спросила полная нехороших предчувствий Катька.

— Тетя не приедет, — я задумчиво осмотрелась вокруг. Не нравится мне это все!

— То есть как?

— Тс-с-с! — пресекла я попытки допроса и прислушалась к окружающему миру.

Тихо. Необычно тихо. Даже вопли пьяных продавцов растворились в ночи. Я взглянула на видневшиеся чуть поодаль многоэтажки и поняла, что ни одно окно не светится. Как повымирали все.

— Соф… — подруга подергала меня за рукав. Я нетерпеливо от нее отмахнулась, но та не отставала.

— Чего?! — наконец взорвалась я и повернулась.

В следующую секунду мы обе уже были вооружены до зубов всеми острыми предметами, которые нам удалось в спешке собрать вокруг.

Огромная, мохнатая… ну, почти мохнатая… тварь стояла на дороге, раззявив ужасно большую пасть с отвратительными клыками. В другой момент я бы над этим существом хорошенько посмеялась, а если бы увидела столь оригинальное решение в каком-то голливудском ужастике, то скончалась бы на месте от приступа безудержного хохота. Тварь была до невозможности нелепой — две несуразные тоненькие ножки, облезлые уши торчком, шкура какая-то прожженная. И вот это создание больного ума явно косило под волка, страшно вращая чуть выпученными глазами и скрежеща зубами…

— Бабушка, а почему у тебя такие большие ушки? — не удержалась я от возникшего вопроса, поудобнее перехватывая толстенную палку, подобранную с асфальта.

Зверушка попалась без чувства юмора и обиженно клацнула зубами. Мне его даже жалко стало — наверное, задразнили несчастное создание. Бедный, бедный… как бы его назвать? Пусть будет волком, так уж и быть.

Было б у меня время, я бы и всплакнула чуток на плече у верной подруги. Не могу видеть мучения зверюшек, хоть в общество защиты животных записывайся! Но времени на телячьи нежности как-то не оказалось, и я ограничилась двумя скупыми слезинками.

И, кажется, сейчас начиналось самое что ни на есть интересное, то, что я так люблю — подготовка к потасовке. Люблю, потому что сама потасовка меня обычно никак не вдохновляет.

Тварь медленно поползла вперед, стуча хвостом по асфальту, как отбойным молотком по давно забитому гвоздю. Эффектная была бы вылазка, если бы не маленькая канцелярская кнопка, валявшаяся на дороге… Кнопка храбро ринулась нам на защиту и кровожадно впилась в лапу монстра. Монстр испуганно завизжал нечеловеческим, — что понятно, — голосом и волчком завертелся на месте.

Скажите, такое вообще бывает?

— Лови момент, — дружелюбно улыбнулась Катька и огрела тварь доской по голове.

Дальше произошло нечто странное. Воздух вдруг наполнился звуками подъезжающих машин, замелькали огоньки сирен, раздались непонятные команды… Что здесь вообще происходит?!

Тварь тем временем отошла от удара, ошарашено потрясла головой и быстро отпрыгнула в сторону, увертываясь от летящих в нее коротких, похожих на лазерные, отрезков.

— Софья, Катя, к машинам!

Герку я узнала по голосу и несказанно обрадовалась его появлению. Приказу я подчинилась сразу и бросилась к машинам.

Увы! Есть, наверное, вещи, которых никогда не избежать. Тварь, пользуясь неразберихой, лениво дожидалась меня у дверцы. Я ее слишком поздно заметила, а вот она меня видела прекрасно и алчно облизывалась. Ну уж нет! Сегодня я умирать не намерена!

Не останавливаясь, я подпрыгнула и пролетела в великолепном прыжке олимпийского чемпиона над изумленным волчишкой. Потом я перелетела машину, еще метров пять и, наконец, приземлилась. Кто бы мог подумать, что я умею так прыгать! А я-то еще от физкультурных зачетов увиливала! Зря…

Тварь очнувшись, резво поскакала следом. Только вот я уже была готова к подобному повороту дел и, воодушевленная предстоящим боем, приготовилась обороняться.

Только вот тварь не добежала. Неизвестно с чего, но она тоненько взвизгнула и завалилась на левый бок. По неказистому, но сильному телу волка током пробежали судороги, лапы дернулись, зрачки расширились… Смерть. Однозначно. Наверное, слабое сердце было…

Я чуть расслабилась, но все равно держала, что называется, «хвост по ветру». А вдруг симулирует?! Но интересно ведь…

Осторожно приблизившись, я чуток попинала трупик ногами ради своего собственного спокойствия. Дохлее не бывает. Ну не инфаркт же у него, в самом деле!

Чуть приглядевшись, я поняла, что инфаркт не виноват. Все дело было в изящном серебряном кинжале, возникшем невесть откуда (но, судя по всему, сверху) и угодившем в самое сердце зверушки. Вот только чьих рук дело? Я подняла голову и огляделась, но ничего особенного не заметила. Разве что тень на крыше… Нет, показалось, наверное.