— А я пока кое о чем поразмыслю. И мы завтра все обсудим и наметим план наших действий на ближайшее время. Только приезжай пораньше. Я буду очень скучать без тебя, любимая!

— Я тоже!

Елена еще раз поцеловала его и поспешно направилась к двери, словно боясь, что малейшее промедление способно изменить ее решение.

Глава тридцать девятая

Кристофер рвал и метал. Стоило так долго охотиться за священным камнем, чтобы в итоге обрести лишь его двойника. Столько сил, средств и времени было потеряно практически впустую. Его человек в Москве, тайный адепт Ордена, совершил роковую ошибку. В свое время он так обнадежил Кристофера, сообщив, что напал на след подлинной Реликвии. Некоторая заминка, связанная с исчезновением камня и быстрой сменой его владельцев, не внесла существенных корректив в планы Ордена. А когда он оказался в руках какого-то русского нувориша, да еще и франкомана, скупающего замки в долине Луары, задача существенно упростилась. Дело было непростое, но вполне решаемое, как и показали дальнейшие события. И вот теперь такое разочарование…

Теперь придется переносить Сбор Наместников на неопределенный срок, пока подлинный Рубин Зла не попадет к нему в руки. Кристофер не собирался отступать и был полон решимости добиться своего. Из скудной информации, почерпнутой в Интернете, следовало, что оригинал находится в одной из европейских стран, и все. Предстояло вновь организовать поиски с привлечением всех явных и тайных членов Ордена. И он вызвал Анри.

— Нам необходимо отыскать Реликвию, ты это знаешь не хуже меня, дорогой Анри. Я принял решение назначить тебя Координатором поиска. Это весьма ответственная, но и почетная обязанность. От успешного выполнения миссии зависит возможность твоего продвижения в нашей организации. В случае быстрого и удачного исхода ты сможешь стать одним из Наместников, что откроет перед тобой безграничные перспективы. Надо постараться, мой юный друг! Время не терпит, теперь нам придется отложить Сбор Наместников на очень долгий срок. Не стану скрывать — впрочем, ты умный молодой человек и сам все понимаешь, — что при неблагополучном исходе пострадает и моя репутация. Разумеется, мне бы этого не хотелось. Ты, как мое доверенное лицо, тоже не останешься в стороне! В наших интересах обнаружить камень и как можно быстрее завладеть им.

— Я все отлично понимаю, магистр. И сделаю все, что в моих силах.

— Тогда ступай и принимайся за работу. Составь детальный план поисков с привлечением к нему всех наших сторонников в европейских странах. Пресса, Интернет, слухи, сплетни — все надо использовать и всех следует задействовать. За работу!

После ухода Анри Кристофер погрузился в размышления.

«Может, мой русский знакомец что-нибудь знает?! В этой огромной стране происходит столько событий. Она ведь — целый континент. Кто знает, может, и оригинал там окажется?!»

Кристофер достал сотовый и набрал известный только ему номер.

— Базиль, вы ведь, кажется, сейчас в Париже?

— Да, месье.

— Нам необходимо встретиться.

— Я всегда к вашим услугам. Назначайте время.

— Хотелось бы срочно, не откладывая в долгий ящик. Сегодня вечером у меня, в восемнадцать ноль ноль. Подойдет?

— Вполне.

— Отлично. До свидания.

— До свидания.

«Этот Базиль умен и ловок, а для русского даже слишком интеллигентен! — размышлял Кристофер, — весьма эрудирован и помешан на рубинах. Между прочим, он и здесь мне может пригодиться, а не только в России. Но для начала все же там, именно там, надо исключить эту огромную территорию. Нам сразу станет легче и проще искать».

До вечера Кристофер успел выслушать тщательно разработанный Анри план поисков, встретиться с двумя Наместниками, членами Триумвирата, проинформировав их о последних событиях. Пришлось выслушать упреки в поспешности от Якоба, с которым у Кристофера были весьма натянутые отношения — Якоб давно мечтал стать главой Ордена и откровенно радовался неудаче конкурента. Но, как бы там ни было, им все же удалось договориться о переносе Сбора.

Кристофер сделал несколько международных звонков. Потом перекусил на скорую руку, а ровно в 18.00 ему позвонил старший смены охранников Вильгельм и сообщил, что к нему прибыл посетитель. Кристофер дал разрешение на проход.

Спустя несколько минут в дверь его кабинета тихо и почтительно постучали.

— Войдите, — небрежно бросил Кристофер.

Дверь открылась, и на пороге появился Василий Стволянинов.

— Рад видеть вас в добром здравии, Базиль!

— Я тоже очень рад…

— Проходите и садитесь вот сюда в кресло, у камина.

Стволянинов послушно опустился в глубокое кожаное кресло.

— Я весь во внимании, магистр.

— Скажите, дружище, чем сейчас занимаются ваши соотечественники, которые оказались замешанными в историю с искомой нами реликвией?

— Петр и Елена озабочены поисками рубина, доставшегося им по наследству от покойной дальней родственницы. Несмотря ни на что они намерены продолжать поиски…

— Этот ваш Петр оправился от ранения?

— Да, магистр.

— Они о чем-нибудь могут догадаться?

— Исключено, магистр. Просто они всеми силами пытаются разыскать свою собственность. Как известно, кольцо с рубином представляет собой большую ценность, а Петр Вихрев беден, как церковная мышь, и его парижская родственница, судя по всему, не намного богаче. И они ищут, готовы землю рыть, магистр. О том, что нам необходима священная реликвия, которая представляет собой камень-близнец «Горящего пурпура», они не догадываются!

— Отлично. Пусть себе ищут. Воистину, кто ищет, тот всегда найдет!

— Совершенно верно, магистр!

— Мы же с вами будем, как вы только что выразились, рыть совсем в другом направлении. Подготовьте ваши предложения, дружище. Обратитесь к Анри, он выделит вам комнату и компьютер, и утром в десять я жду вас для доклада.

— Все будет сделано, магистр. Я постараюсь.

— Да уж, вы постарайтесь, друг мой! — И Кристофер нетерпеливо взмахнул рукой, показывая, что аудиенция закончилась.

Стволянинов поспешно, чуть неловко поднялся из глубокого кресла, поклонился и вышел из зала.

Глава сороковая

Уже пять дней они колесили по живописным извилистым дорогам долины реки Луары. Петр поправился на удивление быстро. Пуля, к счастью, не задела бедренную кость, да и валяться на больничной койке во французском госпитале, без знания языка, ему надоело, несмотря на ежедневные визиты возлюбленной.

Елена, разумеется, проявляла осторожность, как и подобает любящей женщине, но удержать Петра все же не могла. Он выписался через неделю и сразу же настоял на продолжении поисков.

С трудом им удалось вытянуть из Николая сведения о том, что «Горящий пурпур», судя по всему, находится в руках сектантов-сатанистов. И что, скорее всего, они прячут его в одном из многочисленных (там их сотни три, как минимум, заявила Елена) рыцарских замков где-то в долине Луары. Выяснить это удалось накануне отъезда Николая в Россию, куда он вдруг поспешно засобирался. Не иначе приказ получил…

Пользуясь новой возможностью, Елена села на своего конька и просвещала Петра, рассказывая леденящие душу истории из жизни обитателей замков, мимо которых они теперь проезжали каждый день. Разумеется, еще в Париже она с довольным видом сообщила ему, что на берегах Луары до сих пор сохранились сотни старинных замков, в стенах которых когда-то происходили кровавые бойни и рыцарские поединки, плелись коварные интриги и устраивались роскошные пиршества и балы. Петр уже свыкся с этой привычкой Елены, втайне подозревая, что когда-то она зарабатывала на хлеб экскурсиями… Почти силой она все-таки затащила Петра в легендарный замок Шамбор, построенный по проекту самого Леонардо да Винчи и служивший охотничьим «домиком» королю Франциску I. Она провела его по знаменитым переплетающимся друг с другом винтовым лестницам, поведала печальную историю графа Тибальда, предательски убитого на охоте. Его призрак и по сей день якобы посещал парк Шамборского замка…