«Где-то это уже было», — мрачно сказала совесть, потом вздохнула. — «Слушай, да бросай этого придурка. Ему отомстит его же женщина».

«Женщина?»

«Ага. После того, как он убил свою же возлюбленную, у него не будет другого выбора, кроме как жениться на черноволосой демонессе. Это та, визжалка. Вот, Завем на ней женится. А потом, представляешь, как ему хорошо будет, с той, которую он не любит, зато которая захочет от него всего?»

«Что-то многовато совесть ты знаешь о том, что меня не касается. Ты уверена, что ты именно совесть?»

«О! А я напоминаю глас твоего заблудшего разума?»

«Не уверен. Скорее ты ехидность, после перепоя страдающая манией величия».

Совесть рассмеялась и затихла. А Вир, все-таки бросив Завема, нагнулся к блеснувшему на земле серебристому кончику цепочки. Убегая от тела Леи, демон успел сорвать с ее шеи орудие убийства.

«Очень вовремя», — с мрачным торжеством решил эльф. — «Теперь я еще и убью того, кто создал эту смертоносную игрушку. И мне плевать, кто он именно! Человек, эльф, демон или вампир! Найду и заставлю заплатить за гибель моей любимой девушки!»

Через три часа, Вир, попрощавшись с королем демонов, покинул Эссенленаль. Его ждала погоня за артефактором, и хотя следы, по которым можно было пройти, таяли на глазах, отказываться от своих смертоносных планов эльф не собирался.

Архивариус, сидя в паутинном коконе, наблюдал за дремлющей демонессой одной парой глаз, второй — смотрел в туманное зеркало внизу логова, и торопливо регистрировал все происходящее в специальных журналах.

Еще одна пара глаз смотрела только на чан с розовой водой в углу комнаты, там в отражении, в сплетении дыма отражалось все, что происходит со звездой теней. И паук не мог не отметить, что даже несмотря на то, что все что с ними происходило было вымышленным, созданным артефактом, все же что-то было не так.

События понеслись вскачь и совсем не по тем рельсам, которые должны были быть.

Приходилось признать правоту демиурга вселенной, когда она говорила о том, что рядом со звездой теней слишком силен фактор хаоса. Все планы, выстроенные в отношении этой пятерки, так планами и остаются.

«— В прямом смысле! — стряхнув от волнения тетради со стола, Судьба этого даже не заметила. — Ты просто себе не представляешь всей подлости этих друзей! Причем, подлости невольной. Вот представь, курс шестой. У них игра „зарница“. Пишу, черным по белому, пойти туда-то и сделать то-то. Так они, благополучно мои планы посылают далеко и надолго, и делают то, что хотят! А потом смеют обвинять меня в том, что у них ничего не получилось!

Паук поднял голову от своих летописей.

— В смысле, делают то, что хотят? Мне приземленнее, пожалуйста.

— Да, смотри! Пишу, черным по белому, Карен, попав в беду, никому из звезды не говорит. Они ни о чем не догадываются. Она ссорится со Старом, в результате чего, в начале седьмого курса обиженный вампир встречается с совсем другой девчонкой, а Карен занимается своей магией.

— А они?

— А они все поняли! И горели желанием обидеть обидчика подруги так, чтобы у него обижалка отвалилась. Потом они его поймали… и обидели.

Паук защелкал жвалами, тщетно пытаясь сдержать смех.

— Какие нехорошие!

— Вот сам увидишь!

— Что увижу?

— Насколько с ними сложно, — с чувством собственного превосходства сказала Судьба.

— Почему я должен это видеть? — удивился паук.

— Потому что тебе с ними работать!»

… Мало приятного просыпаться в коконе из паутины, пусть даже громадный паук совсем не предпринимает попыток тебя съесть.

Еще меньше приятного обнаружить в таком коконе не только себя, но и близкого для тебя человека.

Стар, попытавшись выбраться из паутины, с первой попытки сделать этого не смог. Не удалось ему ни с пятой, ни с десятой.

А ехидные смешки вредной демонессы, сидящей в гамаке неподалеку с ведерочком, в котором были орешки в карамели, раздражали вампира еще сильнее.

— Если ты такая умная! — не выдержал он, наконец. — То лучше освободи, а не действуй на нервы своим «хи-хи».

— А мне можно, — отозвалась Лея лениво.

— Это почему? — уточнила Карен, висящая вниз головой. В отличие от Стара, ей удалось не только выпутать руки, но и приступить к освобождению одной ноги.

— А потому что в отличие от вас, с отличной памятью, я благополучно умерла.

— Опять?! — возмутились хором Карен и Стар.

— Снова, — зевнула демонесса. — Я же не виновата, что я мало того, что снова очутилась в своем замке, снова под властью проклятья, так у меня еще и осталось около недели жизни? Естественно, я решила начать войну сразу, а не откладывать ее на других.

— И как?

— Получилось?

— А то ж, — кивнула Лея. — Особенно если учесть, что мне активно помогал Вир, то все получилось лучше некуда. Правда, пока он не отвлекся на дуэль с моим старшим братом и не проморгал, что меня убили.

Стар тяжело вздохнул.

— Лея.

— Аюшки?

— Ты в курсе, что ты ходячий сборник несчастий?

— Ага, — согласилась девушка. — Мне правда это не то, чтобы нравится, но и не могу сказать, что не нравится.

— Чем это может понравиться? — уточнила Карен, покидая свою паутину и присоединяясь к подруге в гамаке, чтобы тут же запустить ладонь в ведро с орешками.

— Видами окружающих! Знаешь, как для нервной системы пользительно.

— Чего-чего? — озадачился Стар. — Карен? Как ты выбралась?

— Сам думай, — фыркнула девушка.

— Карен?

— Пока думаешь, я тут выясню, что за кино мы будем смотреть, что Лея заблаговременно соизволила приготовить орешки в меду и карамели.

— На бой Вира и Нейла. Ни один, ни второй ничего не вспомнили. Второй меня косвенно убил… — покосившись краем глаза на Стара, порвавшего паутину, Лея продолжила, время от времени запуская ладонь в ведерко с орешками. — Второй предложил выйти замуж и я чуть не согласилась…

— Не дождетесь, — отозвался Стар, под двумя девичьими взглядами. — Падать больше не буду.

— Тогда присоединяйся, — щедро предложила демонесса. — Будем смотреть. Думаю, при любом исходе, мы покинем это место и отправимся домой. А там честным пирком, да за свадебку. Затем отправим вас в свадебное путешествие от нас остальных.

Карен ткнула острым локотком подругу между ребер.

— А ты из двух мужчин будешь выбирать одного?

— Я замужем, — вскинула голову Лея, потом лукаво подмигнула. — А вообще, это безпринципно. Кстати, здесь время и там время, — показала она пальцем в сторону огромного зеркала, — отличается. Мы с вами здесь сидим, болтаем минут двадцать, а там уже двадцать дней прошло. И сегодня свершится! Вир должен догнать Нейла!

— А хозяин с нами занимательное кино смотреть не будет что ли? — уточнила Карен.

— Архвариус? — задумчиво отозвалась демонесса. — Нет.

— А почему?

— Боится.

— Кого?!

— Нас, вообще-то… — вздохнула Лея. — Предсказания такая штука тонкая, что он предпочел держаться от нас подальше, дабы мы его горемычного не спасли!

Карен и Стар засмеялись.

— Постараемся не спасать! — хором сказали они, затем одновременно запустили руки в ведерко с орешками, столкнулись ладонями и потянулись друг к другу.

Ведерко зависло в воздухе. Одной ладонь Лея уперлась в грудь Стару, второй рукой — в плечо Карен.

— Стоять! Вначале фильм, а романтические моменты после, пожалуйста!

Вир догнал артефактора, из-под рук которого вышел артефакт через двадцать дней после начала погони. Догнал бы и раньше, но в гильдии было правило — личные дела не должны мешать рабочим, и Виру пришлось сойти со следа, чтобы выполнить гильдейской задание. Тем более что к его огромному облегчению, много времени не заняла ни подготовка, ни само убийство какого-то второсортного актеришки из другого мира.

Правда, к этому моменту злость из головы выветрилась. Вир вспомнил о том, что он занимает в гильдии убийц далеко не последнее место, и применил все свое мнение, чтобы найти артефактора.