— Итак. Продолжим. Первые две седмицы вы все прожили благополучно. Уже успели прочувствовать, что значит быть студентом этой Академии. Но запомните! Во время бала… — перескочил эльф на другую тему. — Первокурсники куда-то исчезают. Ненадолго. На две-три минуты. Возвращаются они обратно уже не теми… кем исчезали. Обратно они возвращаются полноправными студентами Академии Теней.

Среди дневного отделения послышались недоуменные шепотки. Лэр улыбнулся и продолжил.

— Вас будут спрашивать — вы должны молчать. Ваши губы должны быть запечатаны. Скажете хоть слово — и всю седмицу теней проведете в целительском корпусе. А наши целители… любят нетрадиционные методы лечения. Запомните это и те, кто не может прожить без опасности, драйва и чего-то еще больше, чем пару дней. Дальше идем… Вопросы?

— Есть! — Нейл вскинул руку.

— Слушаю вас, Нейл, — кивнул Винтарион.

— Когда начнется полный курс обучения? У нас пока только вводные лекции. И за две седмицы не было ни одной практики!

— Не было, — согласился эльф. — Но ведь вы и не студенты Академии. Вы пока еще поступившие. Разницу ощущаете? Не переживайте, юный дракон. В первый день седмицы бурь, когда курс соберется в полном составе, начнется практическое обучение. На седмице теней… вам будет не до обучения. Будете составлять вместе со мной индивидуальное расписание занятий. Так, может статься, что вы окажетесь перемешанными. Такое случалось несколько раз. А теперь поскольку вы все до одного разбиты по пятеркам, думаю, это будет происходить еще чаще, чем было ранее.

Удар главного колокола дневное отделение встретило разочарованным гулом. Куратор улыбнулся и двинулся к выходу, со словами.

— Все свободны!

Около дверей его догнала девушка с потока.

— Лэр Астис!

— Слушаю, Катарина, — кивнул Вир, обернувшись.

— А вы… вы будете на балу?

— Безусловно, — согласился эльф. — Для преподавателей это обязанность. Будем следить за порядком.

Еще один голос догнал Вира уже у дверей.

— Лэр Астис…

Эльф обернулся, глядя на смущенную демонессу с алыми волосами. В ее глазах стоял вызов пополам со смущением и тоской.

— Да, Лея?

— А вы танцевать будете?

— Возможно.

— Тогда, — девушка вдруг дернула головой, гордо вздернула подбородок. — Вы… станцуете первый танец со мной?

— Вы сможете станцевать сложный вальс теней? — улыбнулся Вир.

Лея кивнула, не меняя выражения лица. Хотя в глазах то и дело плескал лихорадочный блеск.

— Вы действительно знакомы с этим танцем? — уточнил эльф. — Знаете все переходы, все магические координаты и скольжение?

И демонесса вновь кивнула.

— Тогда, буду ждать вас, леди Лея, ровно в семь у подножия центральной лестницы.

Лэр Астис легко поклонился и ушел.

За спиной Леи раздался возмущенный гул, в котором легко можно было прочесть «Что это значит? С чего этой выскочке такое внимание?».

Демонесса резко повернулась. Алое пламя огненное змеей охватившее ее ладони, плечи, волосы, заставило всех недовольных отшатнуться назад.

— Какие-то проблемы? — мило улыбнулась демонесса.

Остальные переглянулись.

— Никаких… — испуганно отозвалась за всех Вейла.

Мгновенное превращение испуганной, но гордой аристократки, во взбешенную фурию с … Вейла даже глаза протерла, чтобы убедиться, что взгляд ее не подводит, и на кончиках пальцев этой демонессы медленно отросли впечатляющие когти.

— Вот и ладненько, — кивнула Лея, первой выходя из аудитории.

— А она… часом… заведением не ошиблась? — насмешливо спросила Мелинда, повернувшись к Нейлу. Пятерка колокольчиков успела за две седмицы наладить более-менее приличные отношения.

Дракон взглянул на нее, с трудом оторвав взгляд от алой фигурки.

— Прости?

— Я спрашиваю, вот эта — алая, заведением не ошиблась?

— Где же по-твоему она должна была учиться?

— Либо в заведении для… наложниц, либо для убийц.

Нейл хмыкнул, встал.

— Зависть плохое чувство, Мел.

— Я не завидую!

— Ага, как же, — проходящий мимо еще один демон, вполне ощутимо потянул Мел за косу. — От твоей зависти сейчас начнут плавиться парты.

— Ты ничего не понимаешь! — взбешенно откликнулась девушка.

— Ну да, ну да. Я просто тупой мужыГ. Так ты отозвалась обо мне и Завеме?

— Айрон, замолчи!

Нейл покачал головой и покинул аудиторию, пока двое препирались. Сам не зная зачем, он пошел по следам алой магии, алых огоньков, едва уловимо прыгающих на стенах.

Демонесса нашлась на крыше, смотрела в небо.

— Ты не будешь готовиться к балу, принцесса? — спросил дракон.

Лея обернулась, смущенно улыбнулась.

— Не он первый и не он последний. Так что готовиться к нему как-то… по-особенному не вижу смысла.

Нейл подошел ближе, улыбнулся, бережно поправил локон алых волос.

— Слушай. Почему ты выбрала его?

— Что? — озадаченно переспросила Лея.

— Почему ты выбрала куратора? — пояснил свой вопрос дракон.

— Почему тебя это интересует?!

— Потому что я хотел, чтобы ты выбрала меня.

— Увы! — категорично отозвалась демонесса. — Мое решение пересмотру не подлежит.

— Уверена?

— Вполне.

«Сдаваться все равно не буду», — Нейл улыбаясь смотрел в глаза той, в которую влюбился с первого взгляда.

Алые против фиолетовых. Так, словно это однажды было. И Лея вдруг отвернулась, отступила назад…

Сильные руки обхватили ее за плечи, удерживая на месте.

— Принцесса. Я в курсе, что ты умеешь летать.

— Не летать, — педантично поправила Лея. — Только планировать и только вниз.

— Здорово, — кивнул Нейл. — За тобой вообще-то край крыши. Ты решила, чтобы сбежать от меня, поплавать в черной проруби внизу?

— Она не черная, — тихо ответила демонесса, пытаясь сдвинуть стальные пальцы со своих плеч. Она вполне даже…

— Прозрачная. В курсе.

Демонесса замерла. Потом по ее губам расползлась шальная улыбка.

— Ты там был?

— Был, — вздохнул дракон. — Надо же мне было узнать, почему именно прорубь, и почему именно черная.

— Узнал?

— Нет.

Лея засмеялась.

— Хочешь, покажу и объясню?

— А если хочу?

— Тогда, полетели вниз.

Нейл хмыкнул.

— Заметь, — сказал он, притянув Лею к себе. Горячее дыхание обожгло шею, ухо. Горячее тело позади заставило девушку занеметь, пытаясь справиться с целым вихрем тех эмоций, что на нее накатили.

— Что именно я должна заметить? — слабо спросила она.

— Ты сама сказала именно что полететь! — отозвался дракон.

За его спиной распахнули огромные крылья, и так и не выпустив Лею из рук, он рванулся вначале вверх, в полете обернувшись в полную ипостась. И только потом вниз.

Ветер свистел в ушах… скорость завораживала… и совсем скоро мысли о драконе, его объятиях полностью вынесло из головы демонессы.

… Карен стояла около зеркала, тоскливо изучая свое отражение.

— Хватит так на него пялиться! — недовольно сказала соседка по пятерке. — Карен, ну что тебе в нем не нравится?!

— Все.

— Ты красивая, — проходя мимо, Кио Аден, еще один из пятерки, поправил золотые волосы, пробежал по ним длинными пальцами, оставляя россыпь водных капелек, которые тут же засверкали под светом фонарей.

Карен обернулась. «Плащом», с которым она мимолетно виделась перед стеной, оказался Кио. Урсаил с длинными сине-зелеными волосами, хрупкой фигурой, пугающей силой и глазами цвета штормового моря.

— Кио…

— Станцуешь со мной? — предложил урсаил.

Девушка медленно покачала головой.

— Я не умею.

— А я научу. Я хороший танцор и замечательный учитель. Если не веришь — можешь спросить у — рыжей.

Рыжая девушка обернулась от зеркала. В зеленых глазах промелькнули откровенно злые ведьминские огни.

— Кио! Еще раз назовешь меня так — убью!

Урсаил засмеялся.

— Аму, котенок…

В Кио полетела тяжелая ваза, пригнувшись сам и пригнув Карен, урсаил улыбнулся.