— Полагаете, это улучшит наше взаимопонимание?

— О чем была сегодняшняя лекция, Невзун?! — почти прорычал он, не увидев в моих глазах ни малейшего следа раскаяния.

Я сосредоточенно наморщил лоб.

— А… э-э… а вы не могли бы сформулировать свой вопрос попроще? Нельзя же с ходу ошарашивать бедного адепта столь сложным заданием…

— Что? — опешил мастер Нарди, отступив от меня на шаг. — Невзун, вы забыли, какой у меня предмет?!

— Нет, — серьезно ответил я, оказавшись на перекрестье изумленных взглядов, и с умным видом пустился в пространные разъяснения: — Согласно расписанию, вы, мастер Нарди, ведете у нас три предмета, Основы рунной магии, Основы заклинательной магии и Основы магического моделирования. Вчера мы начали разговор о моделировании и рассмотрели основные способы начертания заклятий. Сегодняшнее занятие должно было быть посвящено рунам. Однако в начале урока вы так долго рассказывали о заклинательной магии, а потом перешли к истории ее возникновения и теме ее отличий от рунной магии… затем еще полчаса говорили о мэтрах и мастерах, подведя нас к мысли о принципиальной разнице между нами… что я, если честно, затруднился с ответом на ваш последний вопрос. Поскольку не смог сразу определиться, что в вашем рассказе было больше: истории, теории рунной или все же заклинательной магии? Но, может, вы хотя бы сейчас мне подскажете, где я ошибся?

Преподаватель на мгновение замер, а потом снова недобро прищурился.

— Издеваетесь, Невзун?!

— Ни в коем разе, — поспешил заверить я, на всякий случай выпрямившись, чтобы почти сравняться ростом с преподавателем. — Просто докладываю о своих наблюдениях и, исходя из возникших противоречий, задаю встречный вопрос.

— Ах, докладываете… — во взгляде «светлого» появилось обещание мучительной смерти. — Ну-ка ответьте: сколько букв рунического алфавита вам известно?!

Я вопросительно приподнял бровь.

— Основных или дополнительных?

— Основных! Хотя бы… — неожиданно запнулся преподаватель, а потом с подозрением уставился на невозмутимого меня. — Откуда вы знаете о дополнительных рунах?

— Отец считал, что у меня должно быть разностороннее образование, не задавленное рамками общеобразовательной программы, — пожал плечами я. — Поэтому он позволил мне самостоятельно изучить «Древние руны» магистра Буральдино.

У мастер Нарди сперва округлились глаза, потом раскрылся рот для какого-то глупого вопроса, вроде того, откуда у старшего Невзуна мог взяться оригинал фундаментального труда знаменитого некроманта, которым сейчас пользуются все до единого маги. Но «светлый» вовремя вспомнил, каким именно способом мэтры добывают в свои коллекции ценные книги, и неопределенно хмыкнул.

— Смело с его стороны… но мне уже становится интересно. Что вы поняли из прочтения этого трактата?

— Исходя из исследований мэтра Буральдино, в рунном алфавите… в том виде, в котором он до нас дошел… — счел нужным уточнить я, — …в настоящее время выделяют тридцать основных рун, разбитых на три порядка в зависимости от уровня воздействия, и около пятидесяти дополнительных.

Во взгляде преподавателя промелькнула искорка неподдельного интереса.

— Вам они знакомы?

— Разумеется, — хмыкнул я. — Это знание не является запрещенным.

И интереса во взгляде мага стало гораздо больше.

— Очень любопытно… а вам известно, адепт, почему произошло такое разделение в руническом алфавите?

— Разумеется. Основные руны называются так потому, что, будучи нарисованными в одиночку или же рядом с рунами своего порядка, ВСЕГДА обладают одним и тем же эффектом. Тогда как дополнительные руны, напротив, способен этот эффект или исказить, или же поменять на прямо противоположный.

Ага. Например, руна «гадья», о которой я так долго толковал Лиурою и всю красоту которой он, кажется, так и не понял до конца.

— Верно, — с легким удивлением отозвался «светлый». — Хотя схем, которые описывали бы воздействие дополнительных рун на основные, до сих пор создано очень мало.

Я с умным видом кивнул.

— В книге мэтра Буральдино имеются записи лишь о двухсот двадцати шести таких схемах. И то — они учитывают воздействие всего одной, максимум — двух дополнительных рун при условии, что количество основных рун в общей схеме не превышает десяти.

— Да, — с сожалением согласился со мной мастер Нарди. — Но даже для десяти основных рун он проверил далеко не все возможные комбинации.

Угу. У него для этого просто не хватило времени — конкуренты, знаете ли… не просто же так его книжица заняла почетное место в моей личной коллекции редкостей? А остальные считали напрасным тратить время на создание новых схем, потому что это потребует десятилетий кропотливой работы, немалого количества добровольцев и крайне дорогостоящих зелий, тратиться на которые, не будучи твердо уверенным в результате, не станет почти никто… кроме меня, конечно.

— Кстати, Невзун, — окончательно позабыл о своем раздражении Нарди. — Раз уж вы у нас оказались столь просвещенным по этому вопросу, не могли бы вы напомнить классу положительные и отрицательные стороны рунной магии?

Я чуть не поморщился. Тьфу… на какую чушь я должен тратить свое драгоценное время!

— Легко. Рунная магия элементарная в использовании, общеизвестна, доступна и может быть использована даже адептами-первокурсниками, так как не нуждается в большой емкости дара и не имеет отката. Минусы: она сложна в понимании, требует огромного количества знаний, прекрасной памяти и безукоризненной точности в начертании символов.

— Именно, — тонко улыбнулся «светлый», кинув на притихшую аудиторию торжествующий взгляд. — И поскольку она доступна вам уже сейчас, то следующий час мы посвятим изучению простейших рун, чтобы с завтрашнего дня вы могли самостоятельно передвигаться на Академии, не привлекая для этого завхоза или старших товарищей.

Я удивленно повернул голову.

Чего?! Раньше же к рунами приступали только к концу первого полугодия! Ученики должны были сперва научиться точно их рисовать, прежде чем пытаться использовать! С какого перепугу Совет дал добро на этот эксперимент?! Хотят, чтобы кто-нибудь убился по неосторожности?!

— Приказ ректора, — с новой улыбкой пояснил заметно приободрившимся адептам мастер Нарди. — Исходя из того, что большинство из вас уже изучали руны и вполне прилично владеют навыками их начертания…

Когда бы они успели?! Неужто была изменена форма домашнего обучения?!

— …и поскольку на Подготовительном факультете этот материал тоже давался, то наше руководство решило с нынешнего года облегчить вам жизнь и позволить пользоваться порталами внутри Академии самостоятельно.

Лица первокурсников дружно посветлели.

Ну конечно, бегать из корпуса в корпус никому не нравилось, а старшекурсники не станут никого дожидаться возле арки, оказывая услуги проводников вечно опаздывающим и путающимся в собственных мантиях малолеткам. У старших, в конце концов, свои занятия есть, так что если кто-то не успел проскочить вместе с ними — все, топай пешкой до аудитории. А ножками ходить никому лишний раз не хотелось.

Однако в мое время адепты первого курса мирились с неудобствами ради правильного и вдумчивого освоения навыков начертания. От них слишком многое зависело, чтобы Академия пускала это дело на самотек или доверяла домашнему обучению. Ведь чертились не только руны, но и многие невербальные схемы заклинаний. Это — основа, невероятно важная и жизненно необходимая для дальнейшего обучения. Создать ее у ленивых, изворотливых и готовых на любые уловки, лишь бы отвертеться от лишней работы, адептов — дело не одного года. Это — целая система преподавания, отлаженный механизм подачи материала, многолетняя работа огромного коллектива, разрушить которую можно всего одним росчерком в соответствующем приказе.

Пятьдесят лет назад, насколько я помню, начертание было запрещено преподавать на дому — Совет был заинтересован в том, чтобы адепты усваивали этот материал быстро, правильно и ОДНОВРЕМЕННО, невзирая на происхождение и разницу в исходных знаниях. Совет хотел видеть в рядах магов опытных, уверенных в своих знаниях, грамотных специалистов. На подготовку которых тратились немалые средства и время.