Группа спешила к лесу. Выстрелы из деревни слышались все реже. Марван шагал впереди, держа пулемет наготове. Жаль, что еще не стемнело, тогда бы они могли исчезнуть бесследно. Марван оглянулся и увидел лишь верхушки деревьев, которые окружали лагерь. Их никто не преследовал. Слава богу! Наконец они достигли леса. Вокруг высоких деревьев теснился молодой ельник. Они вошли в чащу, и ветви сомкнулись за ними зеленой стеной.

— Давайте немножко передохнем, — умолял Пашек. — Ну и досталось же нам, черт возьми! Я так совершенно из сил выбился. А эти парни остались там... бедняги!

Бойцы уселись прямо на мох и принялись перебирать вещи в рюкзаках, потому что покидали туда все без разбора. Теперь они кое-что выбрасывали, сочтя лишним. Переход им предстоял неблизкий, и тащить такую тяжесть было незачем.

— Нужно бы здесь, на опушке леса, подождать наш патруль. Мы наверняка увидим ребят, — сказал кто-то.

— Глупости! — прохрипел Пашек. — Может, они пойдут другой дорогой. Например, к Йиржикову, а потом лесом. Пути известны всем, а мы как полноценная боевая единица уже все равно не существуем.

— Но у нас есть пулемет! — откликнулся Марван. — Да и отваги нам не занимать!

— Верно! — поддержал его Вагнер.

— Мы им еще покажем! — воскликнул полный боец.

— Значит, по-вашему, я должен окопаться на опушке леса и сражаться до конца, чтобы погибнуть со славой? — ядовито спросил Пашек. — Зачем? Разве мы можем что-либо изменить? Кого мы спасем таким образом?

Марван хотел сказать что-то о чести, о том, что их отступление похоже на трусливое бегство, однако предпочел промолчать. Он не хотел ссориться с Пашеком, который казался крайне взволнованным, но все же заметил:

— Никто и не говорит, что мы должны здесь остаться. Однако, если кто-нибудь встанет у нас на пути...

— Правильно! — одобрил слова Марвана один из таможенников. — Мы не мальчишки. У нас достаточно гранат и патронов, чтобы постоять за себя и отомстить хотя бы за тех троих...

— Нескладно получилось, — вздохнул Вагнер. — Если бы не пулемет пана Марвана, мы бы вообще...

— Плохо все обернулось, — уныло поддержал его кто-то.

— Мы действуем как положено, — официальным тоном произнес Пашек. — В уставе не написано, что мы должны сражаться до последнего человека.

«Не так уж мы были далеки от этого, — печально подумал Марван. — Если бы орднеры целились поточнее, скольких бы мы сейчас недосчитались? Мы совершили ошибки, которые не исправишь. Но в данный момент любая дискуссия на эту тему может обернуться ссорой, а нам она ни к чему. Опасность еще не миновала».

— Нужно выяснить, что произошло у моста. Давайте пройдем мимо станции.

— Мы должны отходить к укреплениям, — заупрямился Пашек.

Мысль о том, что придется вернуться к мосту, который был правее пути их отступления, приводила его в ужас. Нужно скорее уйти отсюда! Скорее в безопасную крепость, иначе Марван не даст покоя. Ему все время нужно куда-то идти, что-то делать. Завтра все будет по-другому. Сюда придут солдаты и наведут на шлукновском выступе порядок. Хорошо еще, что они не взорвали этот мост. Как бы в таком случае солдаты попали в городок?

— Идем, скоро стемнеет! — сказал командир отряда и поднялся.

Все молча двинулись за ним. Дорога пошла под гору. Сейчас они выйдут на лесную дорогу, а по ней — к железной дороге на Румбурк.

Марван шел следом за Пашеком, настороженно озираясь по сторонам. Голова у командира была опущена, он смотрел вниз и все-таки спотыкался о корни. Бог знает о чем он думал. Марван понимал, что теперь они не могут допустить ни единой ошибки. Они слишком дорого заплатили за них. В Вальдеке надо узнать о часовых у моста. Вместе с отправившейся туда сменой их должно быть четверо. Все хорошие парни, неплохое для них подкрепление. Стейскал наверняка знает, что с ними случилось. Может, они уже отступили. Конечно, они предпочли скрыться в лесу.

Марван печально размышлял о том, что обстановка складывается совсем не так, как они ожидали. Солдаты сидят в укреплениях, а здесь, в предполье, власть захватывают боевые отряды генлейновцев. Надолго ли они утвердятся? И кто выступит против них? На шлукновском выступе условия специфические. Уездный начальник известен своими симпатиями к немцам. Он-то ни за что солдат не вызовет. Этот затерянный уголок может стать ничьей землей, и орднеры постепенно ликвидируют здесь все чешское. Черт возьми, что же будет дальше? Сообщения о переговорах правительства с союзниками поступают самые тревожные. Миссия лорда Ренсимена поставила все точки над «и». Британский лорд откровенно играл на руку Германии. Последняя надежда — заявление Советского правительства о том, что оно готово выполнить свои обязательства, вытекающие из союзнического договора. Это та сила, которая способна остановить натиск немцев.

Марван вздохнул и попытался отогнать невеселые мысли. Идти по мокрому лесу было неприятно. Одежда у всех сразу намокла, а сверху на них все капало и капало. Наконец они преодолели молодую поросль и вышли на лесную дорогу, ведущую к шоссе.

— Подождите, там кто-то есть! — остановил группу Марван и взял пулемет на изготовку.

— Что вы там еще увидели? — с недовольным видом проговорил Пашек и пошел дальше.

Впереди в лесном полумраке действительно двигались какие-то фигуры.

— Это же наши! — крикнул кто-то из солдат, — Ребята, сюда, сюда!

— Тихо! — оборвал его Марван.

Фигуры вдруг исчезли, слились с неясными очертаниями стволов деревьев. И вдруг откуда-то заорали;

— Руки вверх!

— Назад! — скомандовал Марван и прыгнул в кусты, которые росли у дороги. — За мной!

Спереди выстрелили. Послышались крики, взволнованные голоса. Марван не целясь выпустил короткую очередь — пулемет строптиво подпрыгнул у него в руках. Неожиданно у него мелькнула мысль, как бы не попасть в своих.

— За мной! — крикнул он еще раз и стал продираться сквозь чащу.

Сзади треснуло несколько выстрелов. Прогремел один взрыв гранаты, за ним другой. Марван поспешил дальше, но через минуту остановился, сообразив, что никто за ним не последовал.

— Ребята! — позвал он вполголоса. — Ребята, где вы?

Ему никто не ответил. В лесу еще несколько раз прогремели выстрелы из карабина и воцарилась тишина. Марван постоял некоторое время, прислушиваясь. Треснула ветка — кто-то пробирался по чаще.

— Кто это?

— Это я, Пашек! — откликнулся старший вахмистр, вылезая из кустов.

— Где остальные?

— Где-то там...

— Почему они не побежали с нами?

— Не знаю, — уныло произнес Пашек. — Я больше не могу! Клянусь, не могу!

— Поднимитесь, черт возьми, и пошли дальше! — раздраженно бросил ему Марван.

Он постоял еще минуту, прислушался. В лесу было тихо. Он крикнул, но ему никто не ответил. Только где-то у шоссе раздавались голоса — это перекликались немцы. Потом щелкнул выстрел.

— Что будем делать? — вздохнул Пашек. Силы совсем покинули его, он казался беспомощным, как ребенок.

— Нужно идти дальше! Каждый пойдет самостоятельно!

— Боже милостивый, что же плохого я сделал?

— Тихо!

Марвану показалось, что он более четко слышит шаги, крики. Но потом он понял, что эти звуки доносятся от дороги. Он выругался. Его охватила злоба. Как же все это случилось? Почему их бойцы разбежались по лесу, словно испуганные бараны? Конечно, всем известно, каким путем надо отходить, так что, может, они еще где-нибудь встретятся. Но почему орднеры ждали их именно здесь? Должно быть, знали, где они пойдут. Выходит, их предал один из тех, кто сегодня так трусливо сбежал. Кто же? Узнают ли они это когда-нибудь?

Они лежали на сыром мху и ждали темноты, которая медленно опускалась на лес. Темнота позволит им скрыться, спасет их. Сейчас Пашек чувствовал себя капитаном, корабль которого потонул вместе с экипажем.

Вахмистр Франек мчался на мотоцикле по проселочной дороге. Мотоцикл то и дело буксовал, а на поворотах его заносило. Хорошо говорить: съезди в Румбурк. Будто это рядом, за леском. Раз уж судетские немцы подняли мятеж, а действительно на то похоже, они, несомненно, заняли все перекрестки. Но приказ нужно выполнить. Что делать? Если ему хоть немного повезет...