Ник обнял меня за талию:

  - О чем задумалась? - Его нежный голос ободрял меня. В эту минуту я особо остро почувствовала, каким подарком для меня было его присутствие здесь.

  - Думаю о том, что мы оставили позади, и к чему идем, - был мой ответ.

  - И что же ты придумала? - Поинтересовался он.

  - Не знаю, как снова буду без тебя.

  - Милая, мы все преодолеем, - любимый пытался меня приободрить, - помнишь, ты сказала, что думаешь о том, к чему мы придем? - Я кивнула. - Мне кажется, мы верно идем к своему счастью. К тому же, когда все испытания окажутся позади, оно станет для нас лишь ярче.

  Я повернулась к своему возлюбленному, чтобы видеть его глаза, и сказала:

  - Мое счастье там, где ты.

  - Тогда тебе не стоит волноваться, ведь я всегда буду твоим.

  Меня тронула искренность, с которой Ник говорил это. Я знала, что он на время оставил свой Клан, знала и то, с какими жертвами пошел на это. Мне оставалось только догадываться, как он переживал за свою семью, которая осталась без него, молодого правителя Клана, в эти тяжелые времена.

  - Ник, - нежно сказала я, прикасаясь к такому любимому для меня лицу, - я, наверное, никогда не смогу выразить тебе всю свою благодарность. Ты слишком много значишь для меня.

  - Ты для меня значишь не меньше, - ответил мне он, - а благодарность... Для меня лучшая благодарность - это твоя любовь. Если ты пронесешь ее в своем сердце, то ни о чем большем я не смогу даже и мечтать.

  Я обняла его. Тепло, исходившее от его тела и пронизывающее одежду, давало мне чувство покоя. Я обнимала этого сильного нуара, и мне казалось, будто его энергия питает меня изнутри.

  Мы могли простоять так долго, но нас прервал капитан.

  - Погода сегодня не очень хорошая, - сказал он, - так что пойдемте, я покажу вам каюту, которая отведена для вас.

  Я взглянула на море. Синяя гладь легко колыхала наш корабль. На небе, на линии горизонта, появлялись лучи закатного солнца. Мне казалось, что все спокойно. Видя мое недоумение, капитан пояснил:

  - Когда плаваешь в море так долго, как я, начинаешь понимать, чувствовать его. Оно как будто говорит с нами через маленькие знаки, приметы. Лишь научившись их слышать, можно выжить на воде. Несмотря на то, что все кажется спокойным, море говорит мне, что нас ждет буря. И силу ее не предугадает никто. Остается только надеяться на то, что она будет не слишком жестокой.

  Я не умела читать тайные символы, посредством которых вода говорила с нуарами, да и не была уверена, что такие существуют. Однако капитан внушал уверенность, с которой я не спорила. Мы с Ником кивнули и последовали за ним.

  Он прошел по лестнице вглубь судна, и постепенно темнота, царившая в помещении, окутала нас. Здесь горел свет, но его явно было недостаточно.

  - Мы привыкли к таким условиям, - объяснил капитан, - рыбаки - закаленный народ. Нам мало нужно для того, чтобы рыбачить. Мы наслаждаемся морским воздухом, и отдыхаем душой тогда, когда возвращаемся домой к своим любимым.

  Он вел нас все дальше, пока мы не наткнулись на дверь.

  - Наши моряки живут в другой каюте, - сказал он, - вы же вчетвером будете спать отдельно от них. Думаю, вам так будет удобнее. Я выбрал ее для вас потому, что здесь меньше всего чувствуется запах сырой рыбы.

  Нуар отпер дверь, и мы оказались в маленькой каюте с низким потолком. Здесь не было особых удобств - только четыре гамака, которые, как мне показалось, повесили специально для нас.

  - Наше судно не предназначено для пассажиров, - извиняясь, сказал капитан,- так что отдыхать вам придется в этих импровизированных кроватях. Да и отдельной каюты для принцессы нам не найти...

  - Все в порядке, - сказала я, - нам будет удобно здесь.

  - Когда начнется гроза, судно будет изрядно трясти, - предупредил капитан, - так что я прошу вас не покидать каюту ни в коем случае. Держитесь крепко за гамаки, иначе рискуете оказаться на полу.

  В комнату вошли Джек и Кевин. Было заметно, что им уже показали наше пристанище, и оно не вызвало у них радостных эмоций. Но я радовалась и этому, ведь здесь мы были в безопасности. Более того, здесь мы могли быть вместе.

  - Спасибо вам за все, капитан, - сказала я.

  - Ужин вам принесут через несколько минут, - напоследок сказал он, - после того, как поедите, оставайтесь здесь до утра, ночь будет опасной.

  С этими словами он покинул нас. Пространство было таким небольшим, что мы решили занять свои гамаки. Через пять минут в дверь постучали, и нам действительно принесли ужин. Это оказалась рыба, что нисколько меня не удивило. На рыбацком судне этого продукта было в избытке.

  Мы быстро справились со своей едой, и она показалась мне очень вкусной. Я обычно не очень любила морепродукты, но нагрузки и чистый морской воздух сделали свое дело - мы проголодались. После ужина все наскоро умылись, закрыли дверь, и легли в гамаки.

  - Я рад, что отправился сюда, - сказал задумчиво Кевин, - помимо того, что мне спокойно, когда я рядом с Летицией, мне нравятся эти приключения. Конечно, я осознаю риск, на который иду, но меня радует то, что в старости мне будет что рассказать своим внукам.

  - Да, - пошутил Джек, - думаю, что помимо правды ты еще и насочиняешь того, чего не было. Может, сражение с морским чудищем или еще что-нибудь?

  Мы рассмеялись.

  - Если только морским чудищем будешь ты, когда из-за качки столкнешься с моим гамаком, - парировал Кевин.

  Веселое настроение все же не прогнало от меня мысли о грозе.

  - Как думаете, - спросила я, - действительно будет буря?

  - Этот нуар знает свое дело, - отозвался Ник, - тебе не о чем волноваться.

  - Думаю, Ник прав, - сказал Кевин, - капитан рыбацкого судна суровее этого моря, так что, надеюсь, в схватке победит он.

  - Надеюсь, что так, - сказала я, и все приняли мои слова как пожелание спокойной ночи.

  Из спальных принадлежностей каждому досталось лишь грубое шерстяное одеяло. Наступил вечер, и уже начинало холодать, так что я укрылась поплотнее, и постаралась уснуть.

  Я не помню своих снов. Знаю только, что проснулась от ужасного шума. Создавалось такое ощущение, что морское чудовище, о котором пару часов назад шутили мальчишки, воет за бортом. Ребята тоже проснулись, и еще не понимали, что происходит. Наше судно металось из стороны в сторону, так что я держалась обеими руками за свой гамак, чтобы не выпасть.

  - Что происходит? - Кричал Кевин, чтобы его голос был хоть немного различим среди морского рева.

  - Буря, - ответил ему Ник, - старый капитан оказался прав - море действительно говорит с ним.

  - Что же нам делать? - Спросил Джек.

  - Нам, - странно улыбнулся Ник, - нам остается ждать, пока буря не утихнет. Мы здесь словно песчинка в песочных часах. Если море захочет, то проглотит нас в одно мгновенье!

  Слова Ника ужаснули меня. Когда капитан говорил о грозе, я не могла себе даже представить, что все окажется таким серьезным. Сейчас же нам оставалось лишь сидеть и ждать исхода.

  Я оглянулась по сторонам, но затем поняла: то, что меня отвлекло, находится совсем рядом.

  Свет.

  Яркий красный свет, лившийся мощным потоком из-под моей одежды, начал озарять всю каюту. Ребята тоже заметили его. Мы сидели в своих гамаках, пораженные увиденным.

  - Ник...

  Думаю, осознание того, что это обозначало, пришло к нам одновременно. Я увидела в глазах своего любимого, что сейчас мы думали об одном и том же.

  Поспешно выбираясь из своих гамаков, мы крикнули Кевину и Джеку:

  - Оставайтесь на своих местах! Ни при каких условиях не выходите, пока мы не придем за вами.

  - Но если понадобиться помощь...

  - Нет, здесь вы бессильны, - сказала я.

  Кевин прочел в моем взгляде то, что заставило его не спорить со мной.

  Мы же с Ником поспешно покинули каюту, и, держась за стены, чтобы не упасть, начали продвигаться к палубе.