Сначала ночные эльфы сократили разрыв, который Лунная Стража и волшебники создали, чтобы выиграть время. Затем они преодолели ряды первых убитых демонов. Они также прошли мимо тел своих уже убитых ранее товарищей, но всё чаще и чаще на пути попадались только трупы мерзких пришельцев. Войны Пылающего Легиона, ослабленные атакой заклинателей, с лёгкостью умирали под клинками сил ночных эльфов.
Другие рога протрубили. По всей армии после томительного ожидания прозвучал радостный рёв. Ночные эльфы ускорили своё передвижение более чем в два раза.
"Гребень Ворона должен следовать плану!" Отрезал Красус. "Они не могут преследовать Легион слишком медленно или слишком быстро догонять их!"
Стрелы защитников доставали отступающих демонов. А тех кому улыбнулась удача не попасть под ливень стрел догоняли всадники на пантерах, большие кошки охотно разрывали добычу на куски.
Сердце Малфуриона заколотилось быстрее. "Мы побеждаем!"
"Но пока её не окончательно, не отвлекайся!" напомнил маг.
Он не смел. Видя этот успех, друид и остальные продолжали поддерживать солдат. Измученные на столько, насколько могли только быть, они хорошо понимали, что это был самый критический момент в ходе сражения. Гора Хиджал всё ещё маячила за ними, но теперь она медленно скрывалась из виду.
Затем неожиданно последовал ещё один приятный сюрприз — из самого центра наступления послышалось песнопение. Сёстры Элуны в своих великолепных боевых доспехах укрепляли дух бойцов. Хоть день и был в самом разгаре, но ритмичное пение жриц буквально кормило силы ночных воинов. Будто сама луна нависала над армией.
Они изо всех сил отвоёвывали метр за метром, разя демонов с каждым шагом. Красус посмотрел на окутанное облаками небо и сказал, "Сейчас! Атакуйте эредаров по возможности".
Каждый из заклинателей сосредоточил свои усилия на парящих колдунах. Гром разразил небо. Вспышка молнии отразилась множеством цветов. Взвыл ветер.
Они не могли уже видеть результаты своей атаки, но это было и не нужно. Эредары пытались перегруппироваться, но они также должны были защищать их повелителей внизу. Это оставляло их напряжёнными и более слабыми. Всякий раз, когда одно заклинание убивало мага демонов, защитники ощущали внезапное уменьшение силы зла направленное против них. И чем чаще это происходило, тем легче становилась задача для группы Красуса, чтоб атаковать оставшихся в живых.
Наконец и колдуны были отброшены назад. Их отступление оставило чудовищных монстров внизу без какой либо защиты от магов и Лунной Стражи.
"Они бегут!" прошептал Малфурион, с благоговением перед успехом своей группы.
"Они всё ещё нужны Архимонду". Ответил Красус более мрачно"… и он будет нуждаться в них снова… Война не выиграна, но эта битва спасена от поражения".
"Не следует ли нам проследовать за ними, пока мы не вышвырнем их через портал обратно в свои адские земли?"
Красус усмехнулся, так необычно было слышать это от него, что даже Ронин ответил. "Теперь ты говоришь как свой брат, а не как Малфурион. Не позволяй эйфории от победы завести тебя слишком далеко. Наша армия не выживет по пути обратно в Зин-Азшари. Нам нужно пока отпустить их".
"Тогда… какой в этом смысл?"
"Посмотри вокруг нас молодой ночной эльф Ваши люди выжили. Это больше чем то, что они думали, что они могли сделать ещё только час назад".
"Но последует ли Гребень Ворона твоим советам?" спросил Ронин повернувшись назад и рассматривая знамёна благородного.
"Я уверен, что всё-таки он послушает. Посмотри на север".
Наступление замедлилось, и теперь солдаты казались более заинтересованными в сохранении того прогресса которого они добились, вместо чего-то большего. Офицеры верхом возвращали отдельных солдат обратно в группы. Некоторые казались немного разочарованными, однако, большинство выглядели более счастливыми, получив шанс на отдых.
Через несколько минут вся передовая линия остановилась. Ночные эльфы вскоре начали очищать последствия бойни и создание более сильной линии фронта, торжествующие войны решительно встали на позиции, уже настроенные отражению атаки в случае если чудо, которое они совершили закончится.
И только тогда Красус выдохнул. "Он всё таки послушал. Хвала Аспектам. Он послушал".
Впереди они видели расплывчатые формы орды. Пылающий Легион отступил далеко за пределы зоны полёта стрелы, даже усилия усталых магов не могли достать их".
"Нам удалось". произнёс хриплым голосом Ронин. "Мы не дали им вытолкнуть нас за пределы горы Хиджал".
"Да", пробормотал Красус, глядя на не демонов, а на изможденных защитников. "Да нам удалось. Теперь начинается самое тяжелое".
Глава 9
Маннорот склонился перед чернотой портала, его коренастые лапы были согнуты, а широкие кожистые крылья сложены за спиной. Клыкастый демон пытался, казаться как можно меньше потому, что сейчас он говорил с Саргерасом, который, казалось, пребывал не в самом лучшем настроении.
"Проход ещё не открыт для меня… Я ожидал лучшего…"
"Мы пытаемся, — оправдывался Маннорот, но задача… это почти как если бы сам мир стремился не допустить вашего прихода, о Великий".
"Ничто не остановит меня".
"К… конечно, о Великий".
На некоторое время в воздухе воцарилась тишина, но потом голос в голове Маннорота продолжил: "Есть нарушения, ошибки… Существуют те, кого не должно быть, но они есть, и есть те, кто пробуждается, хотя они не должны проснуться".
Огромный демон не пытался понять, но продолжал отвечать "Да, Саргерас".
"Они ключ… Их нужно поймать".
"Архимонд выдвинулся с армией, а Хозяин Ищеек идёт по следу. Нарушители будут преданы земле".
Зловещего вида портал колебался, извиваясь будто живой. Маннорот чувствовал, как повелитель Легиона жаждал пробраться в этот богатый мир. Разочарование, излучаемое Саргерасом, заставляло стынуть кровь в жилах даже закаленного лейтенанта.
"Один должен быть доставлен ко мне в целости и сохранности… так, чтобы я мог с удовольствием медленно разорвать его на части".
Чёткий образ материализовался в разуме Маннорота. Ничтожное существо той же расы, что и Высокорождённые. Хотя он был много моложе своих собратьев и носил однообразные одежды зелёных и коричневых тонов. Видение демона так же показало дворец ночных эльфов. Маннорот сразу узнал комнату, где был создан первый портал… зал, который сейчас лежал в руинах.
"Запомни его хорошо".
"Да повелитель, Архимонд, Хаккар и я уже заметили его присутствие, мы вскоре поймаем его".
"Живым!", скомандовал голос, постепенно исчезая из головы Маннорота. "Живым… так, чтобы я мог насладиться, пытая его".
И ощущение присутствия Саргераса исчезло. Маннорот вздрогнул, очень хорошо зная, что ожидает Малфуриона, раз сам Саргерас обратил на него своё внимание.
Монументальная задача по реорганизации армии была проведена. Даже учитывая, что бесчисленное количество беженцев постоянно пребывало, Лорд Гребень Ворона делал всё в лучшем виде. Он провёл учёт всех поставок, особенно продуктов питания и воды и распределил их соответственно среди всех его людей. Некоторые из высокопоставленных беженцев пытались протестовать, обосновывая это тем, что они не получают того чего достойны, но один только свирепый взгляд бородатого командира заставил их всех замолчать.
Тиранда с сестрами тоже делали все, что было в их силах для солдат и гражданских. Её шлем был отброшен за спину, жрица Элуны вела ночную пантеру, которую одолжила до этого, останавливаясь чтобы поговорить с одним человеком за другим. Все, будь то молодой или старый, из богатой или бедной касты, приветствовали её присутствие рядом. Возможно всего на мгновение, но они казались более спокойными и счастливыми, когда она уделяла им время. Тиранда не заметила в себе никакого особенного дара, предположив, что это было результатом её нежного поведения по отношению к ним, на фоне того с чем пришлось столкнуться этим людям в последнее время.