В самом центре демонов стояла темнокожая фигура, которая возвышалась над остальным легионом. Он шагал будто гигант среди своих детей, спокойно направляя чудовищных воинов одним своим усилием воли. Смутно Малфурион догадался, что он один из эредаров, но он превосходил их так же, как те, в свою очередь, превосходили Инферналов. Он обследовал поле боя с аналитическим равнодушием. Из правой руки массивного демона, упала шелуха — всё, что осталось от жука… потом он посмотрел прямо на одного из тех, кого всё ещё использовал Малфурион.

В самый разум друида…

"Так значит это ты…"

Огромное давление заполнило голову Малфуриона. Он ощущал себя так, будто его мозг расширился и начал давить на череп изнутри.

Малфурион пытался позвать на помощь, но его рот отказывался подчиняться. В отчаянье он искал, что-нибудь рядом с демоном, чтобы отвлечь злоумышленника, пока не стало слишком поздно.

Глубоко внутри земли, что-то пошевелилось. Сами скалы, старейшая и выносливейшая из живых форм, проснулись из своего вечного сна. Сначала они коснулись разума Малфуриона с нескрываемым гневом, ничто не имело для них значения кроме вечного покоя. Но друид быстро сосредоточил их внимание на том, что было результатом неистовства Пылающего Легиона, делая упор, на пейзаж, лежащий перед его глазами.

Было мало тех, кто понимал, что камни на самом деле жили, но редко обращали внимание на этот мир. Теперь они проснулись и обнаружили ужасную правду о демонах — даже сама земля не может избежать смерти от их рук. Испорченная магия, которая была частью демонов, убивала всё. Ничто… не имея значения, как глубоко под землёй оно было, не могло этого избежать.

И эта судьба ожидала даже глубинные породы. Всё что оставалось позади Пылающего Легиона, было лишено каких-либо чувств. Их сущность жизни разрушалась так же легко, как Стражники Скверны убивали ночных эльфов.

Демон усилил свою атаку, и Малфурион упал на колено. Стало невозможно думать. У друида потемнело в глазах.

Под землёй заурчало. Малфурион не смог больше сдерживаться и упал на руки. Как ни странно давление в голове уменьшилось, он смог свободно вздохнуть.

Глазами жуков он с удивлением увидел, как земля развернулась вокруг чудовищной фигуры, которая напала на него. Меньшие демоны поблизости попадали в трещины, которые тут же сошлись обратно. Остальные демоны рассеялись по округе, оставляя их гигантского лидера одного.

Равнодушие не покидало лицо врага Малфуриона, но было ясно, он сделал всё, чтоб не свалиться в расщелины также, как его подчинённые. Зловещий колос потянулся к одному из жуков, но Малфурион отозвал его, как и остальных существ прочь.

Только они отлетели, друид увидел, как демон начал создавать вокруг себя какие-то символы. Огромные зелёные сферы сформировались вокруг пришельца. Он парил над всем этим хаосом, даже когда меньшие демоны падали в новые разломы.

Чудовищные шары плотнее окружали демона, повторяя его форму.

"В следующий раз я узнаю тебя, насекомое…"

Малфурион знал, что эти слова относятся к нему. Как только его враг скрылся из виду, друид понял, что он тоже признает демона в следующий раз, когда увидит. Малфурион уже догадывался, каким именем он назовет его при следующей встрече, может быть только один командир этой ужасной орды. Конечно же, только Архимонд.

Руки обхватили его плечи, нарушая его связь с жуками. Инстинктивно Малфурион приготовился быть растерзанным каким либо другим демоном, но руки были нежны, а мягкий голос полон заботы.

"У меня есть ты Малфурион", шепнула ему Тиранда на ухо.

Он мог только кивнуть. Смутно заметив, что он больше не сидит на своей пантере, Малфурион пытался спросить, что случилось с животным. Тиранда нежно привлекла его на своего животного.

Сердце всё ещё бешено билось, Малфурион вспоминал кусками, что произошло, пока жрица Элуны заботилась о нём. Сотни солдат быстро двигались вдалеке, где-то на заднем плане демоны всё ещё преследовали их. В некоторых местах пламя, вызванное заклинаниями, розовело между противоборствующими силами. То там, то тут слышались магические взрывы, прерывавшиеся криками ночных эльфов или демонов, он не мог точно сказать. Один раз он мельком увидел знамя дома Гребня Ворона, но самого благородного он не заметил.

Солдаты проходили мимо в его видениях, пока ночная пантера Тиранды несла его в безопасность. Прошло всё… Прошло видение лёгкой победы с лиц ночных эльфов. На его место встала страшная правда, свидетелями которой они стали, возможно эта борьба проиграна для сил защитников, возможно, вся война…

Должно быть, он застонал, признав это, потому что Тиранда наклонилась к его уху и прошептала: "Не бойся, Малфурион… Я позабочусь о твоих ранах, сейчас мы можем остановиться…"

Друиду удалось повернуться и увидеть её лицо. Большая часть, которого била скрыта за боевым шлемом. Остальная была покрыта грязью и кровью. Тиранда двигалась со спокойной решимостью, и Малфурион понял, что кровь не её. Это поразило его, понимая, что она была гораздо ближе к эпицентру битвы, чем он. Он всегда думал, что её призвание быть боле нежной, даже в броне.

"Т… Тиранда", наконец удалось друиду. "Другие?"

"Я видела Броксигара, магов и вашего брата. Даже бывшего капитана Песнь Теней, который ведёт их, как заботливый пастух". Она сказала это, наконец, кратко улыбнувшись.

"Гребень Ворона?"

"Он всё ещё повелитель Чёрного Грача".

Таким образом, даже после многих потерь, основные силы ополчения остались нетронутыми. Тем не менее, ни Гребень Ворона, ни большая часть заклинателей были не в состоянии предотвратить катастрофу.

"Тиранда…"

"Тише, Малфурион. Меня поражает то, что ты всё ещё можешь говорить, учитывая все, что с тобой случилось".

Он понимал, что некие последствия нападения Архимонда отражались на его внешнем виде, но он не знал как она, почувствовала всю их силу.

Жрица неожиданно прижала его ближе. Хотя Малфурион приветствовал её прикосновения всем сердцем, его насторожило волнение, исходившее от неё.

"Элуна должно быть действительно присматривает за тобой! Вокруг тебя было сплошное месиво, даже твоя собственная пантера превратилась в ужасный клубок кожи и костей, и ты был едва различим среди всего этого".

Сплошное месиво… его собственную пантеру разорвали на куски… что же случилось вокруг него? Почему он не заметил этой бойни? Как он пережил всё это, помимо психической атаки? Сама попытка представить ужасную бойню, случившуюся вокруг него, вгоняла в дрожь.

У Малфуриона не было ответов на все эти вопросы, но он понял одну вещь. Он пережил то, что было брошено на него одним из владык демонов. С одной стороны он был рад этому чуду, с другой он знал, что теперь был отмечен Архимондом. Они встретятся вновь, в этом он был уверен.

Друид знал, что в следующий раз повелитель демонов сделает всё возможное, чтобы ночной эльф не смог снова сбежать.

Глава 7

Перот'арн устало вошёл в свои личные покои, наконец-то имея возможность немного восстановить свои силы, которые отнимала постоянная работа над порталом. Перед тем как покинуть их, чтобы лично командовать демоническими ордами, Архимонд выдал краткие инструкции, выполняя которые можно было адаптировать и увеличить портал для прихода великого Саргераса. В отличие от Маннорота, который требовал от Высокорождённых постоянной работы над порталом без учёта их сил и изнеможенности, Архимонд понимал, что ночные эльфы не добьются каких либо положительных результатов из за накопленной усталости и отсутствия времени, чтобы поесть. Да он заставлял их работать намного усерднее, но те передышки на отдых, которые он давал им позволили добиться больших результатов, даже чем при руководстве лорда Ксавиуса

Размышляя о своём бывшем хозяине, Перот'арн встревожено оглянулся. Маленькая комната с небольшой деревянной кроватью, столом и медной масляной лампой, была заполнена тенями, воображение колдуна вырисовывало того кто появился сразу после прихода великого Архимонда. Это был зверь, который ходил на двух ногах и вгонял в трепет всех Высокорождённых, он был известен когда-то как Ксавиус. Все они жили в страхе перед советником королевы, когда он был одним из них, но теперь Ксавиус излучал тревожную ауру, которая в последнее время всё чаще и чаще посещала мечты Перот'арна.