Ведь, кроме него, никто ей не поможет и не защитит ее.

Медведев предъявил удостоверение, и его пропустили через кордон. Чем ближе он подходил к злополучной арке, тем тяжелее становилось на душе. Сердце вырывалось из груди, а мысли покрывались черной пеленой.

Подполковник Ефимов осмотрел гараж и вышел к сотрудникам, толпящимся снаружи.

— Машина только что уехала, Гриша, — сказал эксперт. — Следы совсем свежие.

— Осмотри «ракушку», Леня. Там есть кое-что любопытное.

Начинало светать. Ефимов подошел к группе людей, жужжавших за отгородительной лентой. Соседи повыскакивали во двор кто в чем встал с постели, успев накинуть на халаты и пижамы верхнюю одежду.

— Кто может сказать, кому принадлежит эта «ракушка»?

Один седовласый старичок выдвинулся вперед.

— Я знаю. Сам-то он не из нашего двора, а из соседнего. Зовут его Пал Матвеич. Солидный молодой человек. Очень внимательный, настырный. Это он организовал наше товарищество. Моя «ракушка» рядышком с его. У меня там старенькая «победа» стоит. Но на ходу еще…

— Как его фамилия?

— Запамятовал. Он тогда собрал нас всех и попросил написать заявления. Ну а потом пошел в муниципалитет и получил разрешение на установку «ракушек».

Обстоятельный мужчина. Тут все по правилам, так что у нас разрешение есть.

— Какая у него машина?

— Синяя «дэу-эсперо». Хорошая машина…

Ефимов подал знак сотруднику, и тот направился к рации в патрульный «форд».

— Кто-нибудь знает фамилию владельца «дэу» или номер машины?

— Нет, — продолжил старик. — Номера никто не запоминает, но живет он в тридцать пятой квартире. Говорил так: «Мол, если кто обидит, то приходите ко мне безо всякого». Он имел в виду жэковских. Они вечно качают права.

Ефимов направил капитана в соседний дом проверить названную квартиру.

Подполковник вернулся к «ракушке» и взглянул вовнутрь.

— Ну что, Леня?

— Пятна крови. Очень свежие. Лоскут от белого плаща. Зацепился за крючок кто-то. Очевидно, спешил и не стал снимать плащ, а вырвал клок. Три гильзы на полу от импортного пистолета. Ну вот вроде бы и все.

— Нет, Леня, не все.

Ефимов указал на сквозные дырки в металлической стене, сквозь которые проникал слабый утренний свет.

— Не меньше девятого калибра.

— Гильзы не подходят, — ответил эксперт.

— Если стреляли из револьвера, то их и быть здесь не должно. Соседи слышали шесть выстрелов, а ты нашел три гильзы. Хлопки имели разное звучание.

— А где же третья дырка?

— В чьем-то туловище, Леня. А пули от пистолета нужно искать в стене дома напротив, либо в другом теле. Другой вопрос: куда подевались подстреленные дуэлянты — сказать трудно.

— А почему их было только двое? — спросил хрипловатый голос за спиной Ефимова.

Подполковник обернулся. Перед ним стоял Медведев.

— С добрым утречком, Владимир Сергеевич. Вы вездесущий. Я скоро начну верить в приметы.

— Если возле гаража не натоптали ваши сотрудники, то в разборке принимало участие немало людей. Тут все вытоптано, а у самого порога кто-то лежал. Грязь везде, а тут будто тряпкой вытерли. Чистое пятно. Под аркой мокрые следы от рифленых подошв. Сюда кто-то торопился. Судя по расстоянию между отпечатками, бежали. Спецназовская обувь. Ваши люди в обычных ботинках, и ОМОН вы не вызывали. А теперь делайте свои выводы.

Ефимов подошел к эксперту и взял у него гильзы. Вернувшись назад он раскрыл ладонь и показал гильзы Медведеву.

— Мне кажется, ваша жена не носит рифленые подошвы, и вы, я вижу, не в спецобуви. А как быть с этим?

Медведев вздрогнул.

— Вот и я не знаю, Владимир Сергеевич. Вы идете за женой след в след, но никак не можете уцепить ее за полу плаща. Она сама за крючки цепляется, но успевает выскользнуть. Пора бы остановить ее. В обойме еще три патрона.

— Она не умеет стрелять. Вздор! У нее похитили оружие, я в этом не сомневаюсь.

— Значит, вы идете следом не за женой, а за браунингом? Поражаюсь вашему чутью.

Капитан вернулся вместе с майором.

— Григорий Андреевич, тут вот какая петрушка. Фамилия владельца «дэу» Сарафанов. Дома его нет. Жена считала, что он спит, а его след простыл. Но майор видел другую женщину, которая назвалась женой Сарафанова.

— Упустил я ее, Гриша, — оправдывался майор. — Сбила она меня с толку.

Сказала, что мужу плохо, назвалась Сарафановой из тридцать пятой квартиры. В аптеку ей срочно нужно. Ну я и пропустил. Нервничала баба. Пожалел.

— Как она выглядела? — хмуро спросил Ефимов.

— Высокая брюнетка, красивая. Лет тридцать пять на вид. В белом плаще. Эффектная дамочка.

— Плащ не порван?

— Кто его знает. Широкий, нараспашку, в темноте не разглядел.

— Куда она пошла?

— В сторону центра.

Ефимов посмотрел на часы.

— Метро уже работает. Опоздали. — Он перевел взгляд на Медведева. — Поезд ушел, Владимир Сергеевич. Будем активизировать поиски Татьяны Михайловны вместе. А сейчас я просил бы вас проехать со мной в управление для дачи показаний. Думаю, ваше начальство не станет ставить следствию палки в колеса.

Вы ведь не в ответе за своих ближайших родственников.

Ефимов направился к машине.

На огромном лугу перед опушкой леса раздавались выстрелы. Профессор Зарецкий в сопровождении Наташи вышел за ворота виллы и неторопливым шагом направился к стрельбищу.

Андрей перезарядил ружье и кивнул стоявшему рядом Вану Ли. Китаец зарядил в катапульту тарелку и нажал на спуск. Пластмассовый блин пулей взвился вверх и, делая крутящуюся дугу, полетел к лесу. Андрей вскинул ружье и тут же выстрелил. Тарелка разлетелась вдребезги. Сидевшая у ног стрелка овчарка одобрительно гавкнула. Зарецкий-младший загнал в обойму два патрона и, покосившись на Вана Ли, тихо сказал:

— Дуплет, пожалуйста.

В воздух взвились две мишени одновременно, и обе были разбиты, не достигнув высшей точки полета.

Пес гавкнул два раза.

— Неплохо получается, сынок, — улыбаясь, дал оценку отец.

Зарецкий и Наташа остановились возле исходной позиции и наблюдали за молодым человеком. Андрей выглядел усталым с болезненным румянцем на впалых щеках. Действовал он медленно, лениво и только в момент выстрела вскидывал винтовку в долю секунды.

— Раненько ты сегодня поднялся, — продолжал профессор.

— Разбудил? Извини, папа. Я опять не спал всю ночь. Меня замучили головные боли. Мне даже показалось, что я стал хуже видеть. Все время красные круги плавают перед глазами.

— Я бы не сказал, что у тебя ухудшилось зрение. Ни одного промаха. Это обычное переутомление. Ты слишком много времени уделяешь компьютеру.

— Возможно, ты и прав. Слишком быстро я стал уставать. Слабость. Даже читать не могу, а если засыпаю, то вижу сплошные кошмары.

— Я заметил, что ты перестал пить лекарства, и Наташа жалуется, будто ты отказываешься от уколов.

— Если бы они мне помогали! — неожиданно Андрей резко обернулся и глянул в глаза отцу. — Это конец?

Профессор вздрогнул.

— О чем ты говоришь, Андрюша?

— Я говорю о смерти. Какой смысл продлевать мои мучения? Если ты не способен мне помочь, то сделай мне укол, и я тихо уйду из жизни. Мне не за что цепляться. Избавь меня и себя от страданий. Мне жалко не себя, а тебя. На тебя страшно смотреть. На тумбочке в твоей спальне лежат груды успокаивающих лекарств. Днем ты пьешь транквилизаторы, а ночью снотворное. Ты загонишь себя в могилу раньше, чем смерть заберет мою душу. Неужели ты думаешь, что я ничего не понимаю?

— Ты переутомился, сынок…

— От чего? От безделья? От своих бездарных картин? От бездушного монитора, с которым можно разговаривать языком цифр? От молчаливого Ван Ли, который ходит за мной по пятам и боится, что я упаду, споткнувшись на ровном месте? Как мне все осточертело! Если ты не примешь мер, я сам их приму, и твой китаец ничего не сможет сделать. Даже звери, чувствуя свой конец, уходят умирать в долину смерти. Земля выдерживает только здоровых.