Карлин гадала, отправятся они на вездеходе или на лошадях. Волновалась, что произойдет, если кого-то из мужчин выбросит из седла, если волк напугает одну из лошадей и та понесет. В голове мелькали картинки, как Зик встречается лицом к лицу… в смысле лицом к морде… с волком.

По ее мнению, многое может пойти не так. Винтовка не выстрелит, волк нападет всеми когтями и клыками, и Зик окажется на земле, окровавленный и искалеченный. Что, если там не один волк, а много? Что, если Спенсер и Уолт промедлят и не сумеют спасти босса?

Вот дерьмо. Надо взять ружье и поспешить на помощь, просто чтобы прикрывать Зику спину.

Вот только они уже ушли.

Карлин села за кухонный стол и заставила себя перестать сходить с ума. Зик отлично подготовлен, куда лучше любого из всех ее знакомых. Винтовка выстрелит в нужный момент. Он наверняка сто раз охотился на волков… вот только нет сил просто ждать и волноваться.

Лучше потратить время на что-то полезное, например, испечь два вида печенья: шоколадное для Зика и овсяное с изюмом для себя. Невозможно сидеть на месте, готовка займет мозги и руки… на какое-то время. В голове прокручивались всевозможные катастрофические сценарии, хотя она старалась сосредоточиться на выпечке, а не на том, что может или не может с ними случиться.

Давным-давно в жизни Карлин не было никого, о ком она волновалась бы с утра до вечера.

Наконец услышала, что они подъезжают, через некоторое время раздались шаги Зика. Не дожидаясь стука, Карлин распахнула дверь, внимательно оглядывая охотника, выискивая глазами царапины, ссадины, кровь. Всё хорошо. Более чем хорошо, Зик выглядел великолепным… и раздраженным.

— Не нашли, да? — осторожно спросила она, чтобы не выдать слишком явного беспокойства, ведь Зику совершенно незачем знать, что она едва не сошла с ума от страха за него.

— Нет. — Он протянул ей винтовку и начал снимать верхнюю одежду. — Вернемся завтра на рассвете. Теперь мы знаем, где они обитают, при дневном свете легче охотиться.

Отлично. Придется волноваться за него снова и снова! Да еще и скрывать свой страх. Они должны придерживаться чисто деловых отношений… плюс секс. Не нервничать, не принимать близко к сердцу проблемы друг друга. Если она начнет переживать за него, он, вероятно, почувствует себя обязанным проявить такое же беспокойство по отношению к ней.

Карлин вошла в кухню, всё еще держа винтовку. Вместо того чтобы вернуть оружие, она осторожно поставила его в угол и медленно повернулась к Зику лицом. Потом обхватила его за шею. Он тоже ее обнял.

— Я скучала по тебе, — прошептала Карлин.

— Но мы отсутствовали совсем недолго, — вздернул брови Зик.

Достаточно долго. Слишком долго.

— Я испекла печенье.

— Чувствую запах, — улыбнулся Зик. — Может, тебе следует почаще по мне скучать.

Зик приподнял ее, она обхватила ногами его талию.

— Ребята скоро придут на ужин, — почти сердито пробормотал Зик, уткнувшись носом ей в шею.

— Угу, — поцеловала она его в плечо.

— Пожалуй, запру-ка я дверь, и пусть сами о себе позаботятся. За один вечер от голода не умрут. В кладовке общежития лежат банки с тунцом. И крекеры. Прямо-таки сбалансированное питание.

Предложение Зика очень заманчиво, даже если он шутит. По крайней мере Карлин надеялась, что он шутит.

— По-быстрому прими душ, — скомандовала она, и Зик неохотно поставил ее на ноги. — Всех накормим и скоренько выпроводим за дверь.

И как только они останутся одни, то не станут говорить ни о волках, ни о Брэде, ни о стремительно приближающейся весне.

Может, потому что они провели вместе несколько энергичных часов до того, как Карлин выскользнула из постели и направилась в свою спальню — против чего Зик яростно возражал — но следующее утро началось не совсем обычно.

Зик понял — что-то не так, еще не добравшись до кухни. Свет не горел, не пахло манящим свежесваренным кофе, и везде царила тишина. Вот дерьмо.

Либо Карлин проспала, либо свинтила ночью. Зик не ожидал, что она сбежит, не сейчас, или хотя бы не предупредив. Но… дьявол, что, если она всё же уехала? Вчера вечером после того, как она ушла в свою спальню, он чувствовал себя настолько измотанным, что проспал как убитый до звонка будильника.

Нет, не следует так думать. Во-первых, после аварии Карлин всячески избегала — и не без оснований — езды по обледенелой дороге. Даже если днем немного теплело, то ночью дороги превращались в каток. Если она собралась уезжать, то двинется в путь после полудня, когда растает лед на шоссе.

Зик направился по коридору в ее спальню. Дверь закрыта — ничего неожиданного.

— Карлин! — крикнул он, постучав.

Нет ответа.

Черт, а вдруг она сбежала посреди ночи, наплевав на погоду? Его собственная кровь превратилась в лед, пока он пытался повернуть дверную ручку. Заперто. Ничего удивительного, учитывая ее любовь к засовам. На Зика нахлынуло облегчение: она там, если только не выпрыгнула из окна.

Он снова постучал и выкрикнул ее имя, на этот раз громче. Наконец услышал бормотание внутри и заулыбался во весь рот. Не то чтобы он сумел разобрать каждое слово, но явно раздалось несколько «Вот черт», затем слегка отчаянное «Иду!»

Дверь распахнулась, и Карлин метнулась мимо него, в синем халатике, помятая, дико взъерошенная.

— Проспала! — крикнула она, не оглядываясь. — Вот черт! Черт, черт, черт!

Зик неспешно последовал за ней, радуясь, что она все еще здесь, к тому же, как ни странно, очень соблазнительная даже в состоянии «только-что-из-кровати». Он стоял в дверях кухни и наблюдал, как Карлин мечется туда-сюда словно сумасшедшая колибри — очень сексуальная колибри — щеки раскраснелись со сна, светлые волосы развеваются вокруг лица, халатик облепляет то задницу, то буфера. Одежка немногое скрывала, ну… практически ничего, потому что подол задирался и подпрыгивал.

Ни одна женщина в этом конкретном штате не вызывала у Зика эрекцию, только Карлин. Растрепанная, взволнованная и всё же удивительно расторопная. Менее чем через минуту включила кофейник и достала коробку яиц из холодильника.

Осталось не так много времени до прихода работников на завтрак. Зик подозревал, что сегодня будет подана яичница-болтунья, а не блины или омлет. Наверняка она состряпает что-то еще, потому что знала, как необходимо всем получить с утра много калорий, особенно в такой холод, но времени в обрез.

— Извини, — бросила Карлин через плечо. — Должно быть, я выключила будильник и снова заснула. Никогда такого со мной не случалось! Кажется… Обычно я встаю вовремя. Кофе будет готов через минуту.

Легкими привычными движениями Карлин полезла в морозильник, вытащила пакет с замороженными булочками, повернулась, выхватила противень из шкафа, открыла холодильник и достала пакет с ветчиной.

«Господи, какое там печенье, — подумал Зик. — Так бы и съел ее саму!» Порозовевшая после сна, растрепанная, с полусонным взглядом и чертовски сексуальная… хотелось сдернуть с нее халатик, поцеловать в шею, затем снять эти пижамные штанишки и трахнуть прямо на кухонном столе. Если не выкинуть из головы соблазнительные картинки прямо сейчас, ребята всё поймут, едва войдя в кухню, потому что молнию распирало от мощной эрекции.

Когда раздался первый стук в дверь, Карлин потуже затянула пояс халата и провела рукой по волосам. Бесполезно.

Зик пошел открыть дверь.

— Угадайте, кто проспал? — спросил он, когда мужчины протопали внутрь.

Совершенно понятно, кого он имел в виду, учитывая, что сам принял душ, побрился и оделся, а повариха выглядела так, будто ее гоняла по кухне собака Баскервилей. Но Карлин в рекордно короткий срок выставила на стол яичницу, ветчину и булочки, и все рассмеялись, когда она с тяжелым «Ух!» поставила тарелки.

— Чувствую себя так, словно пробежала марафон, — объявила Карлин. — Мне нужен кофе. Если кто-то из вас вдруг переломает себе руки и мне придется кормить его с ложечки — зовите, в противном случае я буду сидеть на кухне и засасывать кофеин.