Молодая женщина кивнула, продолжая жевать.

«Я полагаю… он тебе очень дорог».

Поняв по тону воина, что Зена подозревает, будто они с Райдером больше чем друзья, Габриэль мысленно выругалась. И все из-за этих проклятых трусов. Издав глубокий вздох, она повернулась к подруге. Каким бы глупым не казалось их ночное приключение, лучше было признаться в нем, решила Габриэль, чем позволить Зене думать, что у них с Райдером было свидание, закончившееся весьма фривольно на заднем дворе таверны. Она должна была сказать ей правду… но всю ли правду? Может, настало время открыть ей свои истинные чувства?

«Зена, я хочу кое-что тебе объяснить» - она нервно сцепила пальцы рук – «Черт, как непросто… я…» - она замолчала и глубоко вздохнула.

«Габриель, я понимаю, что это не мое дело, и, поверь, не стала бы спрашивать, но твоя мать…»

«При чем тут она?»

«Вчера, когда я приехала, она попросила меня поговорить с тобой о Райдере».

«Ушам своим не верю!» - раздраженно выпалила Габриэль.

«Она очень волнуется за тебя».

«У неё нет для этого повода. Я уже говорила, что мы просто друзья!»

Зена мысленно вызвала в сознании образ Райдера, сжимающего трусы барда. Отрицание подруги больно отозвалось в сердце воина. Она надеялась, что Габриэль скажет ей правду; а вместо этого она предпочла соврать. Зена не могла понять, что причинило ей большую боль, интрижка барда с этим мужчиной или её отказ довериться ей: «Похоже, она думает, что все куда серьезнее» - уныло произнесла Зена.

Габриэль сердито потрясла головой: «Почему она просто не может принять меня такой, какая я есть? Она не расспрашивает Лилу об её друзьях… она принимает её выбор».

«Твоя мать просто пытается понять, что происходит. Она любит тебя».

«Мда, и лишь потому, что не знает даже половину всего».

Зена ощутила растущее волнение: «Что ты хочешь сказать?»

Бард так сильно хотела ей рассказать… рассказать ей все. Но не так.

«Габриель, ты можешь мне довериться».

Молодая женщина печально покачала головой. Как она могла объяснить воительнице страх, который так глубоко сидел внутри барда… страх потерять её… свою семью? Она заговорила, избегая взгляда подруги: «Знаешь, это не твоя проблема. Извини, что оказалась, втянута во все это. Я сама ей все скажу».

Зена была ранена в самое сердце, она отвела глаза: «Если мы хотим поговорить с этой прорицательницей, думаю, нам пора».

Они молча шли по дороге, и между ними лежала пропасть из невысказанных слов, которые так и остались в душе каждой из них.

«Габриель» - прорицательница тепло обняла молодую женщину.

Бард с удовольствием ответила на объятия и поцеловала хозяйку в щеку.

«Поздравляю с новой прической» - сказала Азия – «Тебе очень идет».

Габриэль лукаво подмигнула ей в ответ: «Спасибо, вот проснулось настроение попробовать что-нибудь новенькое».

Женщина понимающе кивнула: «Похоже, ты не ошиблась. Выглядишь замечательно».

Воительница застыла в дверях, она чувствовала себя довольно неуверенно, наблюдая за этим дружеским обменом любезностей. Её тревожило, что Габриэль вела себя так свободно и открыто с женщиной, которую практически не знала. Что-то в Азии настораживало Зену и хотя она не могла дать этому чувству точного определения, женщина не вызывала у неё доверия.

Внезапно Габриэль заговорила, прервав её мысли: «Азия, познакомься, это Зена. Впрочем, вы уже, по-моему, встречались».

«Верно» - прорицательница улыбнулась и протянула руку – «Я подозревала, что наши пути ещё пересекутся».

«Не сомневаюсь» - сдержанно ответила Зена.

Азия медленно опустила руку и встретилась с ней взглядом: «Поскольку вы здесь явно не с целью дружеского визита, наверное, перейдем прямо к делу? Чем могу быть полезна?»

«Я пришла, чтобы сделать тебе одно предложение» - отстегнув от пояса мешочек с деньгами, воительница бросила его на стол.

«Я слушаю».

Зена протянула ей список имен: «Эти женщины утверждают, что во сне им является какой-то дух. Их друзья и мужья уверены, что это результат проклятья. Они хотят, чтобы я проводила тебя до Амфиполиса, где бы ты могла снять его».

«Но ведь ты не веришь в это проклятие, или я ошибаюсь?»

«Нет, ты права» - резко ответила Зена – «Но я не сомневаюсь, что кто-то вбил им это в голову».

«Кто-то?» - улыбнулась Азия – «Давай говорить прямо, без обиняков. Тебе это не к лицу. Ты думаешь, что это я им внушила?»

Габриэль поспешила вмешаться: «Нет, конечно же, не…»

«Да, я так думаю» - перебила её Зена.

«Тогда зачем же ты мне платишь за снятие проклятия, в которое не веришь?»

«Потому что меня об этом попросили друзья. Будь я на их месте» - сказала Зена – «Я бы тебе и гроша ломаного не дала».

«И ты полагаешь, что я отправлюсь с тобой при данных обстоятельствах?»

Воительница посмотрела на мешочек с деньгами: «Это солидная сумма. Легкая нажива для тебя».

Азия протянула его обратно и ответила, глядя женщине прямо в глаза: «Я предлагаю тебе вернуться и отдать им деньги».

«На твоем месте я бы подумала» - сказала воительница, после чего опустила мешочек и список на стол.

«Да, но ты не на моем месте».

Не утруждая себя ответом, Зена открыла дверь и вышла.

Бросив на прорицательницу взгляд, полный сожаления, Габриэль поспешила следом за подругой.

«Зена, подожди!»

Зена, взволнованно шагающая по дороге, резко остановилась и повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с бардом.

Габриэль огорченно всплеснула руками: «Что ты творишь? И после этого ты веришь, что она поедет с нами?»

Зена пожала плечами: «Она занимается этим ради денег. Попомни мои слова, она передумает».

«А мне так не кажется. Ты была слишком груба с ней».

«Ну, так, значит так» - воительница помедлила – «Габриель, я ей не доверяю, у меня чутье на подобных людей».

«Может, на этот раз оно тебя подвело?»

Зена застыла, слова подруги прозвучали как пощечина для неё.

«Я хочу понять» - немного смягчилась Габриэль – «Почему ты недолюбливаешь её?»

«Я встречала десятки таких, как она, и все они были шарлатанами».

«Это не значит, что она одна из них».

«Я тебе говорю, она не вызывает у меня доверия».

«А как насчет меня? Мне ты веришь?»

«Ты знаешь, что верю. Но к ней это не имеет никакого отношения».

«А вот и нет. На этот раз я прошу тебя довериться моим инстинктам» - она встретилась взглядом с воином – «Зена, она мне нравится. Она стала для меня хорошим другом».

Обиженная и раздраженная, Зена ответила, даже не задумываясь: «Как Райдер, да?... Ты его едва знаешь, но он уже твой лучший друг!?»

Злость, с которой были сказаны эти слова, повергла барда в шок, но она нашлась, что ответить: «Собственно говоря, да. И что в этом плохого?»

Пристыженная собственной вспышкой, воительница опустила глаза: «Ничего. Габриэль, послушай, мне жаль» - она потерла пальцами виски, чувствуя болезненную пульсацию.

Бард озабоченно взяла её за руку: «Что с тобой?»

«Я просто устала… мне нужно отдохнуть» - в глазах воина читалось сожаление, когда она снова посмотрела на подругу – «Мне правда очень жаль, что я так себя вела. Если хочешь, я вернусь и извинюсь перед ней».

«Забудь» - Габриэль легонько сжала плечо воина – «Зена, я волнуюсь за тебя».

«Мне просто нужно немного отдохнуть».

«Может тебе стоит вернуться домой и поспать? Я закончу, кои-какие дела и приду к тебе».

Зена молча кивнула и, развернувшись, зашагала по дороге. Оказавшись вне поля зрения барда, она свернула в сторону леса. Мысли воина лихорадочно метались. Ей нужно было побыть одной, нужно было подумать. Зена с болью вспоминала раненный взгляд барда, когда она спросила её о новых друзьях. Почему она проявила подобную жестокость? Ей не нужно было долго думать, чтобы найти ответ. Она позволила эмоциям управлять собой… в ней поднялось одно из худших чувств: ревность.