Императрица, озабоченная начавшейся войной с квахами, нуждалась в большом количестве обученных пилотов и сумела настоять на своем, несмотря на возражения адмиралов. Правда, ректор, в свою очередь, туго закрутил все гайки, что бы, не пострадало качество обучения. Курсантам оставили только семь часов для сна, всё остальное было заполнено учёбой, учёбой и ещё раз учёбой.

Выходные, случавшиеся по большим праздникам, были очень редки, но тут уж курсанты старались оттянуться на всю катушку.

В начале учебы курсант Зосан не думал, что он вообще закончит эту кошмарную Академию. В первые дни, дело доходило до того что, он на автопилоте доползал до койки и, не успев снять обувь, моментально проваливался в сон. Только через пару месяцев он начал понемногу приспосабливаться к этому дикому ритму, так не похожему на тот размеренно устоявшийся ритм жизни, который он вел до поступления в Академию. Свою тихую жизнь, до поступления в Академию, на своей далёкой от метрополии планете он сейчас воспринимал как сон.

Далеко не все курсанты, особенно левосторонние, смогли приспособиться к таким суровым нагрузкам. Из ста первокурсников прошедших первичные отборочные туры, до этого выпуска добрались чуть больше пятидесяти.

Зосан был родом с аграрной планеты, затерявшейся на окраинах Империи. Все помыслы его многочисленной, но малообеспеченной фермерской семьи, были направлены только на получения большего урожая и наиболее эффективной уборке этого урожая и так сезон за сезоном.

Его семья, как и все соседние, были достаточно консервативны. Это было уже тридцатое поколение крестьян-колонистов освоивших эту планету, плохо приспособленную для расы разумных земноводных.

Планета-метрополия была богата тёплыми мелкими водоемами и озёрами с высокой влажностью воздуха, смена времен года происходила там ровно и незаметно. На планете Оски-7, климат был более сухой, что вынуждало колонистов часто прыгать в искусственные водоёмы и носить специальную одежду, которая увлажняла их чувствительную кожу.

Даже после многих сотен лет освоения и перестройки, климат Оски-7 не особо приблизился к материнской планете, кроме того, несколько иной спектр излучения звезды за эти поколения сделал кожу потомков колонистов, более светлой, чем у коренных обитателей метрополии.

В консервативно настроенной Империи на выходцев с подобных миров, да ещё с иным цветом кожи, поглядывали довольно косо. И сидеть бы ему на своей планете до самой смерти, занимаясь тем же, что и деды-прадеды, но наступили новые времена…

Империя, втянутая в затяжную войну с "мохначами", была вынуждена резко расширить прием в высшие военные школы. До этого, правом поступления в них, имели только первые десятью классов привилегированных граждан. Теперь Империя старалась привлечь наиболее талантливых простолюдинов для оснащения быстро наращиваемого флота, для которых это был их единственный шанс перешагнуть сословные рамки.

В противном случае Зосан был бы, как и многие поколения его предков, оператором агромодуля. В общем, повезло и вот теперь последний шаг к заветному золотому диску на груди и первый шаг на длинной офицерской лестнице.

Курсант строевым шагом преодолел расстояние до адмирала и вскинул руку в приветственном салюте. Хиост с высоты своего роста строго посмотрел на низкорослого курсанта и произнёс:

— Курсант Зосан, за проявленное прилежание в высокой науке и отличных результатов в лётной практике, именем Императрицы присваиваем Вам высокое звание, — тут адмирал сделал паузу и, обведя глазами выпускников и собравшихся гостей, продолжил — надлейтенанта.

Зал ахнул. Адмирал Хиост спокойно смотрел на присутствующих:

— Я данной мне Императрицей властью удостоверяю данный патент и вручаю знак ранга.

Адмирал прикрепил к груди впавшего в ступор Зосанв, золотой диск с одним лучом.

— Носи с честью этот знак надлейтенант!. — Ректор хлопнул оробевшего курсанта по плечу выводя того из оцепенения.

— Служу Императрице и Отечеству!. - выпалил Зосан и на подгибающихся ногах вернулся в строй, который поглядывал на него с нескрываемой завистью. А ректор тем временем вызывал очередного курсанта.

— Курсант Шанг. Присваивается звание лейтенант…

— Курсант Зуфа. Присваивается звание лейтенант, служи с честью.

Голос адмирал глухо звучал в голове Зосана, он даже не мог поверить в случившиеся. Начать свою карьеру сразу надлейтенантом, такого он не мог бы себе представить даже в своих самых смелых мечтах. Звание надлейтенанта сразу после окончания Академии, давали только особо отличившимся курсантам, к тому же близким к Императорскому Дому. Правда, баллы у него по всем предметам были высшие, но такое!.

Чтобы вот так сразу, это звание присвоили простому парню с захолустной планеты, это было шоком не только для него, но и для богато наряженной публики, которая с негодованием поглядывала то на него, то на адмирала Хиоста.

Адмирала это мало волновало, он, прежде всего, заботился о качестве подготовки курсантов, а не об их родовитости. Кроме того, об этом оживлённо переговаривающиеся аристократы не догадывались, это была хорошо спланированная акция, с хорошо разрекламированной шумихой в сетях, целью которой было показать низшим классам, что для них двери в высшие эшелоны власти тоже открыты. Политика господа!.

— Вольно. Разойдись.

Ровный строй бывших курсантов сломался, все радостно хлопали друг друга по плечам. Особенно много шлепков досталось свежеиспечённому надлейтенанту, единственному в их выпускной группе, после чего, смешавшись с присутствующими все, отправились отмечать это событие в банкетный зал, который гостеприимно раскрывал свои двери. Последний день в стенах Академии, уже завтра им предстояло отбыть к месту их дальнейшей службы, а пока их ждал банкет.

*****

На руке Зосана резко запищал браслет личной связи, вырывая пилота из воспоминаний о годах учёбы. Он поспешно взглянул на дисплей браслета и выругался про себя, на нём пульсировала цифра семнадцать, это означало, что вызов следует из окружения адмирал Хисистаса.

Зосан нажал кнопку приема, торопливо соображая, зачем он мог понадобиться адмиралу, на этот раз экран высветил недовольное лицо его личного адъютанта майора Сушта. Правосторонний горделиво приподнял свой гребень и торжественно произнёс:

— Надлейтенант, завтра вы и другие сопровождающие адмирала лица должны ждать его у 12 шлюза, в 9.00. Форма одежды обычная — добавил он.

— Вы всё поняли? -

— Так точно, господин майор! -

— Ну, если вы всё поняли — с сомнением протянул майор, — Тогда приложите свой идентификатор к сканеру —. Зосан поспешно приложил фалангу пальца в углубление-сканер и произнёс свой код. Голубой огонёк торопливо замигал, подтверждая прием послания, и майор исчез с экрана, всем своим видом выражая недоумение, как это вообще левосторонний мог получить место в свите адмирала.

Зосан не любил этого напыщенного майора, попавшего в адъютанты к адмиралу Хисистасу, явно благодаря чьей то весьма могущественной протекции. Впрочем, должность адъютанта была скорее данью традиции и, на этой должности могли спокойно паразитировать ничем не примечательные личности.

Пилот повертел шеей, вчера он немного пересидел в виртуальном тренажёре, осваивая новинки, которыми оснащался Флот, и сегодня она сильно болела. Вызов к адмиралу да еще вместе с группой сопровождения означал только одно, что они с умным видом будут болтаться целый день вместе с ним, инспектируя какой-нибудь корабль или другой военный объект.

Такие инспекции адмирал совершал обязательно вместе со своей свитой и само собой разумеется, что там обязательно будет присутствовать его личный адъютант.

— Чтоб у него шкура побелела! — мысленно выругался Зосан.

Назавтра он договорился весьма мило провести время вместе с одной из дам, обслуживающего персонала, а этот неожиданный вызов ломал все его планы. Вздохнув, пилот принялся набирать номер своей подружки, что бы сообщить ей эту "радостную" весть.