Она встала с кресла, и не торопясь, подошла к открытому окну и подставила своё лицо под тёплые струи ветра. Постояв так несколько минут, она повернулась к нему.

— Сканируется не только пространство материнской системы, но и другие колонизируемые нашей расой миры. Так вот я бы хотела, что бы он показался в пределах нашей планетарной системы. Вы можете это сделать Зосан?. Заодно этот маленький тест реально покажет насколько хорошо вы контролируете ситуацию.

— Я попробую Ваше Величество.

Зосан поудобнее уселся в кресло и расслабился, Императрица с интересом за ним наблюдала. Он закрыл глаза и сосредоточился на поясе, который контактировал с его кожей. Сразу же пошло лёгкое покалывание, потом раздался как бы неслышный щёлчок и в голове Зосана зазвучал голос Рисо.

— Ты меня вызывал?. Или это просто проверка связи?.

— Да я тебя вызывал. Как там у тебя на борту всё нормально?.

— Да всё нормально, сейчас я заканчиваю, скажем, так монтаж дополнительных энергетических модулей. Часа через четыре вашего стандартного времени я буду полностью готов к предстоящему сражению.

— А в том, что сражение будет ты не сомневаешься?.

— Нет, не сомневаюсь. События такого масштаба я вижу достаточно отчётливо.

— Может быть, ты скажешь, кто победит в этой битве?.

— Несмотря на то, что твоя Императрица сделала очень много, в семидесяти процентах ваш флот терпит поражение.

— А если в дело вмешаешься ты?.

— Тогда вероятность того, что мы проиграем, около десяти процентов.

— Да это весомо — мысленно согласился Зосан. — Теперь вот какая проблема, ты ведь переместился с того места, где ты был сутки назад.

— Да я переместился и сейчас нахожусь вблизи вашей материнской планеты, на расстоянии тысячи километров от её поверхности. В настоящее время я сохраняю режим полной невидимости.

— Тогда у меня будет небольшая просьба, не мог ли ты эту невидимость убрать и дать себя обнаружить. Императрица волнуется, как бы ты совсем не исчез.

— Не беспокойся, я не исчезну, ты помог мне, я помогу тебе. Через двадцать секунд я сниму экран и дам себя обнаружить.

— Спасибо!. - поблагодарил его Зосан. — Конец связи.

Голос Рисо исчез из головы, пояс тоже перестал покалывать.

— Ваше Величество, он находится, где-то поблизости на расстоянии тысячи километров от поверхности. Он сейчас снимает экран и даст себя обнаружить.

Несколько минут они просидели в молчании, играя с собачками. Внезапно прозрачное оконное стекло почернело и превратилось в экран, на котором запульсировали несколько цифр.

— Разрешаю включение. — негромко произнесла Императрица.

На экране возникло изображение мужчины в мундире адмирала. Отдав честь, он произнёс:

— Важное сообщение Ваше Величество…

Императрица остановила его движением руки.

— Вы хотите сказать мне адмирал, что обнаружили этот странный корабль, и что он находится, где то рядом на расстоянии тысячи километров от поверхности?.

У старого адмирала от изумления отвисла чёлюсть, но он быстро взял себя в руки:

— Да Ваше Величество, но как вы могли это узнать, этот корабль появился буквально минуту назад и..

Императрица вновь движением руки прервала его.

— Адмирал вы забываете, что я всё-таки Императрица и обладаю некоторыми талантами. — Императрица со значением произнесла слово "талантами". -Так вот против этого корабля никаких мер не принимать, в данный момент он наш союзник и благодарю вас адмирал за сообщение. Ошарашенный адмирал снова отдал честь и исчез с экрана.

Императрица обернулась к Зосану с очень довольным видом.

— Владеющий, информацией владеет миром!. Теперь по Флоту пойдет очередная байка, какая всевидящая и прозорливая у них Императрица.

— Да уж! — Зосан только покрутил головой.

— Ничего перед сражением моим подданным, небольшое чудо не помешает!. А что ещё тебе сказал этот твой друг.

— Он сказал, что вы провели очень большую и нужную работу по модернизации и оснащению флота.

Императрица милостиво наклонила голову.

— Мне приято, это слышать. Меня до самого последнего времени очень часто обвиняли в том, что я чуть ли не довела Империю до краха своими военными приготовлениями.

В её словах прозвучала огромная усталость. Усталость и боль. Зосан только сейчас начал понимать какая огромная ответственность лежит на этой женщине. Он ненадолго отвлёкся оттого, что она ему говорила. Он встряхнулся и вновь начал её слушать.

-.. и если бы я тогда, шесть лет назад, буквально не заставила их это сделать, то сейчас…

— Императрица замолчала, потом продолжила — то сейчас, от нашей цивилизации ничего бы не осталось. Сейчас у нас гораздо больше шансов выстоять.

— Он ещё сказал, что у нас сорок — пятьдесят процентов выиграть эту битву. — Зосан немного приукрасил прогноз Рисо

Императрица откинулась на спинку кресла, на несколько секунд застыла, переваривая это сообщение, потом взяла с ковра одну из собачек и стала её поглаживать.

— Откровенно говоря, Зосан, я думала, что у нас больше шансов на победу. С другой стороны если твой корабль будет сражаться за нас, то наши шансы существенно возрастут. Не так ли?.

— Совершенно верно ваше Величество.

— Хорошо Зосан, я думаю, если ты мне поможешь управиться с "мохначами" ты можешь рассчитывать на многое, очень многое. — Императрица встала, Зосан поспешно вскочил с сидения. — Сейчас я дам тебе лишь аванс. Следуй за мной.

Вместе с императрицей Зосан перешёл в другую комнату, где лифт плавно перенёс их в парадный зал. При виде опустившейся платформы, все лица присутствующие в зале склонились в почтительном поклоне. К Императрице быстро подошёл офицер-распорядитель и почтительно поклонился. Императрица кивнула в ответ и коротко приказала:

— Церемония номер семь.

Офицер ненадолго ушёл и вскоре вернулся с небольшой коробочкой, которую подал Императрице.

— Проводите господина Зосана на место достойного.

Офицер отвел Зосана на небольшое возвышение посреди зала, заставил его подняться и стать на колени на небольшую подушечку.

Минутой спустя, Императрица поднялась рядом с ним на это возвышение и объявила присутствующим свою волю.

— Я объявляю вам господа, свою великую радость. Я принимаю в нашу семью ещё одного сородича.

Императрица наклонилась над ним, нежно несколько раз провела своим языком по гребню Зосана и отступила с возвышения.

Офицер-распорядитель, сменивший её, ловко прикрепил к карману костюма Зосана небольшой золотой треугольник, знак того, что он с данного момента внесён в так называемые списки "золотых" граждан Империи.

Надо ли говорить, что попавший в этот список имел гораздо более высокие шансы на различные должности и привилегии в Империи, чем обычный гражданин.

Императрица слегка наклонила голову, прощаясь с присутствующими, и лифт бесшумно унёс её на другой ярус.

К Зосану уже спешил, торопясь его поздравить, его адъютант Сикис, неподалёку приветственно махали руками принцессы Ланта и Фрина. Невдалеке от них быстро опустилась большая платформа с женщинами, среди них он заметил Фризу, которая приветственно взмахнула рукой, и что-то весело прошептала своим спутницам, после чего все они как-то оценивающее посмотрели на Зосана.

— А всё-таки жизнь прекрасна и удивительна, даже если её мне отпущено так мало — подумал Зосан, идя навстречу Фризе.

*****

Рисо наблюдал всю эту картину глазами Зосана и сенсорами всей местной техники, и умело манипулировал этими чудесами. Для его подопечного находящегося в лёгкой эйфории всё происходящее выглядело хотя и удивительным, но вполне возможным.

Между тем Рисо пришлось изрядно повозится, что бы сделать невозможное возможным. Начать хотя бы с того, что милость Императрицы распространялось только на резкое повышение в Зосана в звании. Зачисление в Службу Охраны и включение левостороннего плебейского происхождения в списки "золотых" граждан Империи вообще даже не имело право на существование.