К сожалению, приказ Императрицы, однозначно запрещал такие привычные его ведомству манипуляции с личностью. Хотя, даже без приказа, генерал и сам это понимал, он не решился бы на какие-нибудь акции против Зосана, когда за его спиной стояла такая могущественная и таинственная сила.

Змонж вывел на дисплей самый последний снимок артефакта. За последние несколько часов его форма стала сильно меняться, если раньше он имел форму эллипса с небольшими выступами, то теперь он несколько разросся в длину и ширину.

Шипы на его поверхности резко вытянулись и удлинились, появилось и множество других шипов, которые тоже потихоньку росли. Генерал долго смотрел на это чудо, когда через десять минут информация об объекте обновилась, стало видно, что рост этого существа продолжается.

В конце концов, Змонж решил махнуть на всё это рукой и подождать более полного заключения экспертов. Здесь была ещё одна сложность — некоторые учёные не рекомендовали ему передавать накопленную информацию по обычным каналам связи, включая гиперсвязь, опасаясь того что, объект может всю эту информацию перехватить. Эксперты рекомендовали ему сохранить информацию на твёрдых носителях и таким вот образом передавать.

После некоторого раздумья генерал связался с Императрицей и изложил ей выводы экспертов. Императрица согласилась с их заключением и разрешила отложить намеченный доклад ровно на один день, но не более.

Генерал устало провёл рукой по гребню, неожиданно почувствовав, что он очень сильно измотан всеми этими событиями, да и возраст вновь напомнил о себе. Он уже не тот как раньше, который мог сутками напролёт заниматься делами и не обращать внимания на годы. Приказав медикам, постоянно сопровождавших его, подготовить регенерационный комплекс, он не торопясь, пошёл в медотсек.

Курьер был практически пуст, все сопровождавшие его на адмиральском курьере сотрудники, включая незадачливого полковника, остались на корабле адмирала и возвращаться генералу, пришлось практически в полном одиночестве, если не считать группу медиков и охранников.

В медицинском отсеке генерал разделся и с наслаждением погрузился в биогель регенерационного комплекса. Прозрачная крышка опустилась на место, отрезав его, от внешнего мира и он расслабился, впервые за последние сутки.

— Какое счастье, что можно ни о чем не думать хотя бы несколько часов — успел подумать он, прежде чем погрузиться в освежающий сон.

*****

Зосану в эту ночь не спалось. Он мрачно осматривал роскошную каюту, которую ему отвели в секторе для высших офицеров. После того как эта штука вчера вдруг объявила ему, что жить ему осталось не более года, как-то всё потеряло свой смысл. К чему теперь эти звания, богатство и прочее когда осталось то всего ничего, даже предстоящая встреча с Императрицей, уже не особенно волновала его. Даже привычный страх граждан Империи перед "невидимками" куда то исчез. Ну, чем они могут напугать и так уже приговорённого к смерти?.

— Как всё-таки странно и несправедливо устроена жизнь, — уныло думал он. — Ещё совсем недавно, всего две недели, перед ним молодым была вся жизнь и вот уже близок финал.

От жалости к самому он уткнулся в подушку и тихо заплакал. Выплакавшись совсем как в далёком детстве, он почувствовал, что боль немного притупилась, и вскоре заснул. Эта ночь прошла для него очень спокойно, кошмары, которые преследовали его, у той мрачной звезды отступили, и он смог, наконец, спокойно выспаться.

Рисо тем временем взял под полный контроль все компьютеры флагмана и сортировал или создавал для множества исследователей "достоверную" информация. Вот и сейчас он изъял из памяти компьютеров тот фрагмент, когда Зосан плакал в подушку, вместо этого в памяти компьютеров флагмана, появилась сцена, где пилот спокойно проспал до утра.

*****

Императрицы тоже не спалось в эту ночь. Час назад передовые разведчики — шпионы и станции регистрации гиперпространственных возмущений, щедро разбросанные по всем маршрутам вероятного следования противника, стали передавать тревожные сведения. Массы объектов, которые засекались в момент гиперпрыжка шпионами, отличались на несколько порядков от тех к которым они привыкли за эти годы. Похоже, неприятель начал перебрасывать действительно крупные силы для генерального сражения.

Императрица связалась с командующим пятого Флота, который нес пограничную службу в том секторе, куда, судя по сообщениям, направлялись вражеские силы. Командующий подтвердил её опасения, что эта группировка ведёт себя нехарактерно.

Обычно, вынырнув из гиперпространства, вражеские силы после короткой передышки сразу вступали в бой, эта же группировка, поле прыжка, вот уже несколько часов не вступала в бой. Никаких активных действий неприятель не предпринимает, даже массированные атаки беспилотными истребителями, не расшевелили противника.

"Мохначи" только вяло оборонялись, что было очень не характерно для них, вражеские истребители старались только не подпускать имперские суда близко к своим основным силам. Что характерно противник не старались даже их преследовать, когда имперские истребители, расстреляв боезапас, отходили на перезарядку и ремонт.

Сейчас там крутилась неторопливая карусель из истребителей, крупные и средние суда пока в сражение не вступали. Командующий немного осторожничал и анализировал эту нестандартную ситуация. Несколько часов спустя, если ситуация не изменится, он планировал вводить в бой основные силы флота. Поскольку огневая мощь пятого Флота существенно превышала мощь данной группировки, он не видел особых сложностей с тем, что бы с ней расправится.

— В конце концов, за те годы, которые мы с ними воюем моя Императрица, с такими группировками как нынешняя, мы расправляемся без особых усилий. Через несколько часов я двину вперёд основные силы, и всё будет кончено!. - бодро заявил адмирал.

Императрица милостиво кивнула бравому адмиралу и, пожелав ему успехов, отключилась.

— Может быть, всё обойдется? — с надеждой подумала она — Может быть это только очередной крупный локальный конфликт.

Через четыре часа звонок экстренного вызова разрушил её надежды. За эти часы обстановка в месте дислокации пятого Флота сильно усложнилась, к неприятелю почти непрерывно прибывали подкрепления.

Служба наблюдения сообщила также что у "мохначей" наблюдаются несколько судов ранее неизвестного типа, в том числе одно из них имело крестообразную форму.

— Вот оно, настало!.

Императрица сухо поблагодарила адмирала, который, теперь не скрывая своей тревоги, просил о подкреплении, поскольку силы неприятеля в данный момент уже сравнялись с силами пятого Флота. И эти силы всё время прибывают.

Неожиданно ей стало легко, томительное шестилетние ожидание пришло к концу, вот она эта развилка, теперь предстоящее сражение решит всё. Она сделала всё что могла. Императрица сорвала печать с тумблера на её личной консоли и включила его, потом ввела последовательно несколько паролей.

По этому сигналу в Империи началась всеобщая мобилизация. Она спокойно наблюдала, как со всех концов Империи начали поступать сообщения о приведении в полную боевую готовность резервных и новых флотов.

По получению данного сигнала сразу начался призыв резервистов на военную службу. Пять лет назад промышленность империи освоила выпуск так называемых, космически судов двойного назначения различных модификаций и сейчас они торопливо избавлялись от грузов и спешили в специальные доки, где их быстро начинали переоборудовать для военных нужд.

Конечно, это были не полноценные военные суда, но их огневая мощь могла оказать существенную поддержку военным. Помимо этого сейчас спешно активировалось всё то, что Империя смогла накопить за эти, отпущенные им противником, годы.

Все военные заводы, в том числе и несколько десятков новых, в течение нескольких лет непрерывно строили новые крейсера, линкоры и авианосцы, Императрица не собиралась допустить повторения той ситуации, которая произошла в её видениях и всеми силами постаралась за эти годы переломить ситуацию к лучшему.