«На парочку простых маневров меня точно хватит», — подбодрил себя Аквилин. Его энтузиазм испарялся как воздух.

Собственно, его на парочку и хватило. И кабы не офицеры мостика — помощники Ливии, то «Аквила» непременно вписалась бы в обломки комплекса.

Пайки из десантного НЗ нашлись быстро, но съелись — еще быстрей. И хотя стандартный рацион рассчитывался так, чтобы насытить всепожирающий, словно утилизатор, организм республиканского манипулария на сутки, для Ливии было очевидно — долго на этом не протянуть. «Гарпаго» не был загружен под завязку продуктами и амуницией, а ни Антоний, ни пленный данаец на отсутствие аппетита не жаловались. Даже если все-таки загрузить тело Дагона в утилизатор, дело не поправишь. Потерпевшим крушение требовалось тепло, свет, очищенная вода — слишком много даже при учете переработки пунийца в энергию. По всему выходило, что поврежденный бот из укрытия скоро станет ловушкой, а безропотное ожидание спасения может привести к последствиям самым печальным.

Ситуация требовала решения, а решения принимает, как известно, командир.

— Пуна — в утилизатор, — приказала Ливия, втайне ожидая возражений. Хотя бы призывов вспомнить о морали, хотя бы от Антония. Но нет, психокорректор, в обществе воскресшего Северина утративший всю язвительность, ни словом ни возразил против этого в общем-то варварского приказа. А что до данайца, так тот со свойственной уроженцам Колониального Союза быстротой уже приспосабливался к новой ситуации. И радовался четвертушке легионерского пайка, словно роскошному застолью.

— Антоний, возьми в помощь Клейта и займись, — продолжила Аквилина. — Далее. Все щели по возможности задраить. В ремнаборе есть термофольга. Мы должны соорудить что-то вроде контура живучести, чтобы протянуть эту ночь. Я так понимаю, нас ждет резкое понижение температуры. Марк Фурий, пока за бортом плевок еще не замерзает на лету, выйдем-ка. Надо поговорить.

Марк понимающе улыбнулся. Снова вернуться в рубку означало снова предаваться радостям плоти, что в их положении слишком… энергозатратно, хотя и соблазнительно. С другой стороны, разговор на морозе и ветру будет кратким и сугубо по существу, без расшаркиваний.

«Насчет незамерзающих плевков я слишком оптимистично высказалась», — пожурила себя Ливия, клацнув зубами. За бортом было не просто холодно, а как в проклятом вакууме! Ткань форменной туники Аквилины, рассчитанная на максимальный диапазон температур, конечно, не давала замерзнуть насмерть сразу же, но…

— Благие лары, может, проще было придушить Антония вместе с данайцем, чтоб не подслушивали? — пробормотала наварх «Аквилы», покосившись на стремительно меркнущее небо над унылыми равнинами Алнота. Невыразительная местная звездочка — как бишь ее, Элефера? — и в зените-то тепла особенного не давала, но с ее заходом поверхность планеты и вовсе потеряла всякую пригодность для жизни. Радовало только небо — роскошное, с алмазными блестками звезд и росчерками мелких болидов, щедро сыпавшихся на Алнот. Как раз то место, где Ливия больше всего и мечтала оказаться. Прочь, прочь с этого убогого шарика! И побыстрее.

— Обойдемся без предисловий. Нам надо выбираться отсюда, Марк Фурий. Дагон скоро кончится.

Северин беззвучно хохотнул, наслаждаясь незамутненной практичностью соотечественницы.

— Бррр… Разве только специально вызвать сюда варваров, — предположил он. Климат Алнота отлично стимулировал умственную деятельность. — Вроде как мы с Клейтом тебя в плен захватили. Как тебе?

— Неплохо, — холод и Ливию заставлял соображать быстро, почти с рат-скоростью. — Пуна после переработки хватит на пару выстрелов из турели. Но есть один минус. Мне придется полностью тебе довериться.

Что ж, логика прирожденного наварха безупречна.

— Наш случай удивительно симметричен, — хмыкнул Марк. — Мне ведь тоже придется довериться тебе, а ведь ты вправе сдать меня первому же республиканскому патрулю. Так как ты поступишь со мной, Аквилина?

Интересный вопрос, верно?

— Не сдам я тебя никому, — отрезала она, поморщившись. — Самой пригодишься. В качестве кого — пока не знаю, но лишним точно не будешь. Кроме того… «Аквиле» сейчас нет резона лишний раз встречаться с патрулями. Я пока не расскажу тебе всего, но на борту моего корабля есть человек, который все разъяснит подробно. Гай Ацилий Курион — слышал о нем? Лидер популяров. Ему очень интересен будешь ты сам и «Севера». Bona Dea, как же холодно! Если слово наварха «Аквилы» что-то значит для тебя, я его даю. Я тебя не сдам.

Вот так сходу раскрывать все карты Ливия не спешила. Да и сложно предугадать реакцию человека, так давно оторванного от Республики, на признание: дескать, я только называюсь навархом, а на самом деле — командир бродячей банды мятежников, среди которых самым нормальным на поверку может оказаться «летучий» префект. Хотя нет, все-таки Фиделис.

«Однако! — мысленно всплеснул руками Марк. — А тут дело нечисто! Курион, лидер популяров — на „Аквиле“? Вот так номер!» Фурий не ожидал, что кто-то сумеет его по-настоящему удивить и заинтересовать.

— Я тоже не предам тебя, Ливия Терция, можешь быть уверена, — крайне серьезно сказал Северин. — Обещаю.

В лояльности Клейта он и не сомневался. Данайцу общество дикарей и варваров надоело до тошноты. Он давно рвался в цивилизацию.

— Тогда решено. Придумать, как заманить варваров и захватить какую-нибудь посудину, способную выйти на орбиту, мы можем и внутри. Можем даже в рубке, — Аквилина не удержалась от лукавого смешка. Перспектива потратить калории на обогрев самым естественным путем уже не казалась ей таким уж расточительством. — Но предлагаю подождать до утра — обзор будет лучше. Да и моему префекту надо дать шанс спасти наварха. Вдруг успеет?

Фурий покосился на собеседницу с сочувствием.

«Значит, в этом отношении на флоте ничего за последние 10 лет не изменилось. Женщине-наварху по-прежнему неуместно посещать своих корабельных амикусов» — подумалось ему.

Ливия расшифровала его взгляд несколько предвзято, но не обиделась и тем паче не смутилась своей активности:

— Я не настаиваю. Хотя с моим префектом — и с Антонием! — ты бы тоже озверел, — пожала плечами она: — Ладно, пошли на борт. Калорий жалко.

— Погоди! — почти выкрикнул Фурий, удерживая Ливию на месте. — Я должен тебе рассказать о «Севере».

Он вдруг понял, что сейчас у него появился единственный, уникальный шанс рассказать кому-то правду о своем корабле. Другого может просто не случиться. Через несколько часов, когда сюда явятся местные бандиты, его, скорее всего, убьют. А при психокорректоре, при Антонии, говорить не хотелось. Поэтому — прямо здесь и только сейчас.

— Я не настаиваю, — с нажимом повторила Аквилина свои недавние слова, но совершенно иным тоном. — Тебе необязательно… — она запнулась, подбирая слово для того, что собирался сделать Марк Фурий. Как это назвать? «Обнажаться?» «Выворачивать душу?» «Сдирать с себя кожу?» Нет названия тому, что случается с навархом, потерявшим корабль, пережившим его. Расспрашивать о таком — подлость, а выслушивать — еще хуже. — Я верю тебе и так, Марк Фурий.

— Нет, ты не понимаешь! Вера не нужна, нужна правда! — страстно воскликнул Фурий. — Ты — наварх, ты сумеешь донести ей до границ Республики. У тебя же на борту сенатор! Ацилий Курион! Он точно не будет молчать.

Он захлебывался словами, будто пронизывающий ветер выдирал их с корнем прямо изо рта. Пар от дыхания становился всё гуще, всё больше похожим на дым, словно изнутри Фурий заживо горел

— Ты должна знать! — надрывно кричал он, то ли захлебываясь, то ли задыхаясь. — Все должны. Не было никакой ошибки в расчетах, ничего подобного. Это ложь, Аквилина, огромная подлая ложь! Дружественный огонь, это был он. Это «Фортуна» убила мою «Северу»! Не знаю, случайно или специально. Но это они ударили по моей триреме нейрофагом, а потом… Потом они стали заметать следы, подтирать за собой, прятать концы. А тут я — живой и с покореженными мозгами. Нужно было просто добить, все равно ведь в коме. Но они, — он яростно ткнул пальцем в обшивку, оставив на ледяном металле кусочек кожи, как бы указывая на Антония, притаившегося внутри. — Они решили поэкспериментировать, заставить меня самого придумать собственную вину. Хотели затеять показательный процесс. Но я их, — он снова кивнул в сторону невидимого психокорректора, — я их обманул. И сбежал. Теперь я — всё, что осталось от «Северы», я — правда и честь её экипажа. Они не были ни трусами, ни болванами. Их предали и убили! Поэтому я и рассказываю тебе, Аквилина.