— Тогда у нас есть очень неплохой шанс… — улыбнулся Корнеев. — Одному нищенствующему столяру, в свое время, добрая половина мира поверила. Идем, Максимилиан, идем… Говорить можно и в движении. У меня сейчас крутиться в голове два варианта… Слушай и ищи слабые места. Вариант первый… Мы переходим мост и ждем, когда здесь появиться поисковая группа. Ты, Максимилиан, всех строишь и мы, на реквизированном транспорте, едем в город. Легенда на этот случай такая… Ты ехал с инспекцией, заметил высадку десанта километрах в трех от сюда и отправил свою охрану на его уничтожение. Тебе же по статусу не меньше отделения автоматчиков охраны положено, верно?
— Взвод. Бронетранспортер и четыре мотоциклиста. Забыл, что ли Дубовицы?
— Ну, да… Тем более. А там всего-то три парашютиста было. Одного мы, кстати, поймали… — Корнеев посмотрел на Петруху. — Так… Лейтенант, скажи: ты своим комбинезоном сильно дорожишь?
— Что?.. А, нет… Это старый. Новый я постирал вчера. Нас же по тревоге подняли. Должен был лететь экипаж капитана Тарасенки, но у штурмана приступ аппендицита случился…. - летчик тараторил быстро и как бы не очень связно. Похоже, парень впервые попал в такой переплет и вне кабины самолета чувствовал себя не слишком уютно. К тому же за друга волновался.
— Вот и хорошо…
Корнеев ухватился за рукав летнего комбинезона и с силой дернул вниз. Ткань затрещала и уступила…
— Ты чего? — Петруха недоуменно уставился на образовавшуюся у плеча прореху.
— Сейчас, сейчас…
Подполковник подумал и как бы походя оторвал с мясом погон на другом плече.
— Держи, потом пришьешь.
Летчик только глазами хлопал. А Николай, в раздумье склонив голову, смотрел на него.
— Халтура… Нет, не поверят фрицы. Извини, брат Колокольчиков. Потом, когда Якова освободим, вернешь… если захочешь… — и коротко, без замаха, заехал пилоту кулаком в лицо.
Вроде и не сильно бил, но тому хватило. Сшиб наземь, как кеглю.
Взбешенный летчик вскочил на ноги, притронулся к наливающемуся синевой лицу, отер кровавые сопли и потянулся к кобуре…
— Вы что творите?!
— Тихо… — Максимилиан понял раньше. Обхватил Петруху сзади и объяснил. — Так надо. Ты же пленный. А фашисты всегда избивают пленных летчиков, особенно, если они сопротивлялись. Ты же не сдался бы добровольно?..
— Никогда! — горячо заверил тот. — До предпоследнего патрона отстреливался бы, а последнюю пулю — себе в лоб!
— Вот видишь…
— Будем надеяться, — проворчал Корнеев. — что Яков Гусман умнее. Иначе вся наша и без того рискованная затея теряет смысл. Кстати, отдай пистолет. Пленному оружие не положено. И ремень снимай… Руки свяжем.
— А как же…
— Затягивать не буду. Для видимости. Так что следи сам, чтобы ремень не упал в самый неподходящий момент.
— Хорошо… — летчик тоже сообразил.
— Ты сказал: два раза подумал? — напомнил Штейнглиц, когда закончили с маскировкой лейтенанта Колокольчикова. — Какой второй?
— Нападение на колону партизан. Охрана вступила в бой и ведет преследование. Мы, на машине, продолжили движение. Но оказалось, что пробит радиатор. Машину бросили в паре километров отсюда. Русского летчика нашли здесь, у моста… Лежал без сознания.
— И что мы будем инспектировать?
— Ничего. Ты же трус, тыловая крыса. У тебя чуть обморок не случился. Кстати, намочи платок, оботрешь лицо перед разговором, чтоб все видели как ты вспотел… Твое дело вещать какой-то высокопарный бред, приличествующий высокому чину, а я… — Корнеев кивнул на свои погоны оберштурмфюрера* (*старший лейтенант), — объясню коменданту все попроще. Как и то: зачем нам второй пилот…
— Да? И зачем?
— Так ведь ты именно за этим и вызвался в инспекцию на восток. Потому что ты, Максимилиан, большая сволочь и проныра с еще большими связями. Но для получения очередного звания и перевода в канцелярию рейхсфюрера бравому оберштурмбанфюреру* (*подполковник) не хватает боевых заслуг. А теперь ты сможешь указать в рапорте, что лично взял в плен двух русских диверсантов. При чем, предоставить их самих, а не просто бумагу.
— Умно…
— А то… Как думаешь, если я намекну что все те, кто поможет в карьере завтрашнему штандартенфюреру* (*полковник), не будут забыты — много вопросов возникнет в головах здешних служак?
Штейнглиц какое-то время покачивал головой в такт мыслям, потом улыбнулся:
— Я… Натюрлих… Это может сработать! Ты, Николай, большая голова….
Немец так вдохновился предстоящей операцией, что хлопнул по плечу летчика.
— Петер… если ваш друг жив, мы его тащить вон!
Еще подумал и прибавил:
— Но потом всем нам придется очень быстро бежать. Я…
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — хмыкнул Корнеев, с некоторым удивлением посматривая на так вдохновленного предстоящей операцией немца. — А ты, Макс, как я погляжу, тоже риск любишь?
— Найн… — мотнул головой тот. — Я же штабная мышь. Но штандартенфюрером очень хочу стать…
Теперь хохотали все.
Глава шестая
Бася, которой не завязали глаза, и она все могла видеть, если и обрадовалась гибели подхорунжего Мельника и его отряда, то не слишком. Ночь и люди в немецкой форме, спокойно вытирающие ножи от крови убитых «аковцев» об их же одежду, вызывали у девушки не лучшие мысли. И когда один из них потянулся к Басе, она в ужасе замычала и попыталась отодвинуться.
— Nie bój się, mała. Wszystko dobrze*. (* пол., - Не бойся, малая. Все хорошо) — Кузьмич первым делом вытащил кляп изо рта девушки.
— Kim jesteście?* (* Кто вы такие?)
— Żołnierze rosyjscy… Zwiadowcy* (* Русские солдаты… Разведчики)
— Łżesz!* (* Врешь!)
— Развяжи девушку, старшина.
— Легко… — Телегин чиркнул лезвием по веревках, стягивающих запястья. — Только ты поосторожнее с ней, командир. Как бы пигалица и тебя, сгоряча, кнутом не обожгла.
— С чего бы это?
— Не верит, что мы русские.
— Ну, понятное дело. Я же говорил, что люди сначала на форму смотрят…
— Таварисчи!.. — девушка попыталась соскочить с телеги, от радости позабыв, что ноги у нее по-прежнему связанные. В результате потеряла равновесие и, взмахнув руками, упала в объятия Малышева.
— Ты чего, убиться решила? — пробормотал тот, непроизвольно прижимая девушку к груди.
— Русский? — Баська даже не обратила внимание на то, где оказалась.
— Да.
— Коммуниста?
— Да.
— Pozwól, jа cię pocałuję…
Как и прежние вопросы девушки, последний тоже не нуждался в переводе. Поскольку Баська осуществила свое пожелание не дожидаясь ответа.
— Глядите, хлопцы, а командир наш не теряется… — хохотнул Пивоваренко.
Услышав, что телега остановилась, остальные разведчики подтянулись ближе. А тут и луна окончательно выбралась из-за туч. Так что картина радостной встречи местным населением воинов освободителей стала видна всем в мельчайших подробностях.
— Тихо ты, пустобрех!… - шикнул на капитана Степаныч.
— А что такого? — искренне удивился десантник. — Дело молодое…
— Ты хоть знаешь из-за чего Андрей в штрафбате оказался?
— Откуда… — пожал плечами капитан. — Там лишние вопросы задавать не принято, особисты и так человеку всю душу вымотали. А позже, не до разговоров было. Расскажешь?
— Расскажу. Немецкий снайпер выстрелил в живот его беременной жене… Андрей еще в себя не пришел, на руках ее тело держал, а тут, как раз, наши из поиска вернулись. Фрица какого-то очень важного притащили… Не вовремя… Если бы парой минут раньше или позже… В общем, пристрелил его Малышев. Не успели удержать…
— Охренеть. И за это в штрафбат? У особистов совсем сердца нет, что ли?
— Не так все просто, Олег. Правда, это уже не точные сведения, но штабные говорили, что сперва наш генерал дело хотел замять, а потом решил: пусть повоюет капитан… Он же мести и смерти искать будет. Значит, в разведке с него толку мало. Если сам погибнет — полбеды, а если сгоряча группу положит? И в тылу держать нельзя — застрелится или сопьется. Вот Андрея и определили туда, где погорячее… Для одних штрафбат — наказание, а ему — лечение. И, как видишь, помогло. Ожил человек… И умом не тронулся… Теперь, похоже, и сердцем оттаивать начал. Ну и правильно. Звездочек у нашего командира на погонах много, а годочков-то. В мою юность, отец сына в таком возрасте и на гулянку бы не отпустил.