Донесение № 2
3. VII. Протокол допроса мулата Барути. Стенограмма.
Лейтенант Марис. В котором часу к вам пришел Большой негр?
Барути. Не знаю, господин. У меня нет часов.
Марис. Вы спрятали беглеца в своем шалаше?
Барути. Моя жена, очень умная женщина, спрятала его против моего желания.
Марис. Как получилось, что собаки не учуяли его присутствия?
Барути. Не знаю, господин, но Нома сказала: это Великий Чародей. Он все может.
Марис. А потом она отвела черного в негритянское селение по ту сторону Горячей реки?
Барути. Да, господин. Они переплыли реку, В этой деревушке Великий Негр вылечил больную Мафуту и накормил всех, а потом исчез.
Марис. Ты встречал его позже?
Барути. Нет, господин.
Приписка лейтенанта Мариса. Перед шалашом мулатов собаки по невыясненным причинам потеряли след и увели отряд в другую сторону. Один из наших черных лазутчиков сообщил, что лунатичка Мафута действительно выздоровела, а люди из ее поселка объедаются мясом и лепешками. Нома, жена Барути, скрылась в джунглях.
Донесение № 3
В 17.00 над Западной пустыней были замечены два огненных болида. Несколькими минутами позже послышался сильный взрыв. Неподалеку от реки Гуну патруль сержанта Тилли нашел остатки метеорита, которые казались либо осколками снаряда, либо обломками ракеты.
Изучив донесения, губернатор сделал несколько пометок в блокноте. Эти пометки были представлены комиссии в первые дни сентября.
Вот они:
1. Багени обладает особыми способностями:
а) проникает сквозь стены;
б) исцеляет (зачеркнуто, вместо «исцеляет» написано «лечит»);
в) разбирается в метеоритах (подчеркнуто);
г) чудесным образом снабдил негров пищей (слово «чудесным» зачеркнуто и исправлено на «удивительным»);
2. Я согласен с профессором: Багени может быть представителем земной працивилизации («может быть» зачеркнуто, написано «наверняка является»).
В четыре часа утра губернатор вызвал капитана Дорна, после чего комендант вернулся в форт. Через час три взвода отправились в Западную пустыню.
Командир получил приказ любой ценой найти ракету, на которой прибыл Великий Багени.
Секретарша губернатора записала:
«Губернатор отвез господина Багени в порт. Под звуки марша высокий гость взошел на борт крейсера „Брейв“».
Мне посчастливилось видеть, как господина Багени встретили на крейсере.
Губернатор Лон, обменявшись приветствиями с адмиралом, представил гостя:
— Великий Багени.
— А мне кто-то говорил, что господин Багени — черный!
— Злые сплетни!
— И чего только люди не выдумают, — сокрушался адмирал, безрезультатно пытаясь совладать с тиком правого глаза. — Вижу, вижу собственными глазами! Обыкновенный загар, — и, протянув руку молчаливому гостю, адмирал воскликнул: — Приветствую, приветствую вас от всего сердца! Ради бога, простите, что я осмеливаюсь предложить вам мою скромную каюту.
Великий Багени наклонил голову.
— Наш гость выражает удовлетворение, — пояснил губернатор. — И благодарит за сердечный прием.
Когда губернатора провожали, я совершенно случайно услышал, как он вполголоса бросил адмиралу:
— Не забудьте обо мне.
Я совсем не хотел подслушивать, но до меня донеслось:
— Да, да, не забуду. Только благодаря вам, ваше превосходительство, наша отчизна имеет честь принимать у себя высокого гостя.
Еще одно рукопожатие, и губернатор покинул крейсер.
Точно в восемь ноль-ноль «Брейв» отдал швартовы.
Я получил приказ присутствовать на торжественном обеде. Был подан салат из помидоров, сандвичи с раками, фаршированные куры, гуси, цесарки с имбирем и, кажется, яйца в соусе. Ко всему этому вино — красное и белое. Адмирал Анензис поднял тост за здоровье гостя. Аппетит у всех был отменный. Мы молча ели, обмениваясь улыбками.
Я как раз нацелился на цесарку с имбирем, когда в каюту вошел радист и вручил адмиралу срочную телеграмму. Старик надел очки, откашлялся и прочел вслух:
ГОСПОДИНУ БАГЕНИ ОТ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА. ПРАВИТЕЛЬСТВО ЕГО КОРОЛЕВСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА СЕРДЕЧНО ПРИВЕТСТВУЕТ ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ПРАЦИВИЛИЗАЦИИ НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ. МЫ ХОТЕЛИ БЫ ВЫРАЗИТЬ ВАМ НАШУ ГЛУБОКУЮ БЛАГОДАРНОСТЬ ЗА ТО, ЧТО ВЫ СОБЛАГОВОЛИЛИ ПРЕЖДЕ ВСЕГО НАПРАВИТЬСЯ В НАШУ СТРАНУ. МЫ ОЖИДАЕМ ВАС В КОРОЛЕВСКОЙ РЕЗИДЕНЦИИ.
ПРЕМЬЕР-МИНИСТР.
В перерыве между тостами за короля и премьера принесли вторую телеграмму.
— ГОСПОДИНУ БАГЕНИ ОТ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА, — читал адмирал. — ЗА ЗАСЛУГИ ПЕРЕД НАШЕЙ СТРАНОЙ И ДАЛЕКИМ ПРОШЛЫМ ПРАВИТЕЛЬСТВО ЕГО КОРОЛЕВСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА НАГРАЖДАЕТ ГОСПОДИНА БАГЕНИ РАДУЖНОЙ ЛЕНТОЙ К ЗВЕЗДЕ ОРДЕНА ВЕЛИЧАЙШЕГО ПРИЗНАНИЯ.
Поздравления и приветственные крики длились не меньше пяти минут, а затем мы с удвоенной энергией набросились на остывающие блюда.
Наш гость ел за двоих, пил мало, дарил улыбки направо и налево и молчал как рыба. Почти с женским изяществом он оперировал вилками и ножами, хотя пиджак из белой альпага стеснял его движения.
— Аристократ до мозга костей, — прошептал командор Орнесс. — Какие манеры!
— Что ни говорите, представитель самого древнего рода на Земле, — добавил первый офицер. — Это что-нибудь да значит.
— Вот только досадно, что он молчит.
— Может быть, наши предки не умели разговаривать? — предположил лейтенант Орр.
— Умели, лейтенант, — с иронической улыбкой заметил адмирал. — Но, обладая способностью мыслить, они не мололи вздора.
Лейтенант Орр недовольно отодвинул тарелку.
Точно в шестнадцать ноль-ноль крейсер «Брейв» окончил рейс.
В порту нас ожидали толпы людей. Под звуки марша адмирал Анензис передал Великого Багени министру иностранных дел.
17.00. Премьер вводит высокого гостя в резиденцию короля.
17.07. Премьер и Великий Багени переступают порог Лазурного зала.
17.10. Премьер произносит исторические слова: «Ваше королевское величество, позвольте представить вам ВЕЛИКОГО БАГЕНИ!»
17.13. Король прерывает партию в шахматы и начинает «беседу» с гостем. Премьер переводит его молчание.
Король (отодвигая шахматную доску). Кто-то говорил мне, что наш уважаемый гость… несколько… э… темнокож.
Премьер. Как изволите видеть, ваше королевское величество, Великий Багени скорее светлый, нежели черный.
Король (встает). Скорее? Да он абсолютно белый! Я приветствую вас! Приветствую! Надо думать, вы утомлены?
Премьер. Господин Багени прибыл по Великому Пути. Он возвращается сюда после многовекового отсутствия.
Король (усаживаясь на трон). О, это весьма мило с его стороны. Ну и как же в те далекие времена выглядела наша любимая планета? Кто из наших предков сидел на этом троне?
Премьер (откашливаясь). Осмелюсь напомнить вашему королевскому величеству, господин Багени не разговаривает.
Король (удивленно). Не разговаривает? Но нас он понимает?
Премьер. Прекрасно.
Король. Ну, а как мы его поймем?
Премьер. Я получил разъяснения от губернатора Лона, как расшифровывать его жесты, улыбки и движения.
Король. Прошу вас, премьер, быть переводчиком.
Премьер (с поклоном). Вы оказываете мне великую милость, ваше королевское величество.
Король. Наши политики заявляют, что господин Багени представляет наших праотцов, и его прибытие в нашу страну окончательно и бесспорно подтверждает тот факт, что наш народ — народ избранный.