- Эй, Васкер, а она вернется? - крикнул нам вдогонку Рикко.

- На этот счет у меня указаний нет, - не оборачиваясь, ответил "командир".

- Если вы девицу все равно казнить будете, можно, я ее обед съем?

Звонкий звук подзатыльника эхом прокатился по пустынному коридору.

Мы невообразимо долго шли по каким-то узким, плохо освещенным переходам и лестницам, причем не только вверх, но и вниз, так что в итоге я совершенно перестала понимать, где нахожусь.

- Слушайте, а у вас тут специально архитектура такая запутанная? - не выдержала я. - Чтобы при попытке к бегству заключенные терялись в лабиринте и умирали от голода?

- Нам запрещено разговаривать с подконвойными, - бесстрастно сообщил Васкер.

Наконец, мы оказались на "офисном" этаже: по обеим сторонам коридора уходили в даль ряды одинаковых дверей с номерами, но без зарешеченных окошек. Мой провожатый без стука вошел в кабинет с номером 113. Я последовала за ним. Гвардеец, шедший сзади, закрыл за нами дверь, но сам остался в коридоре.

Поскольку обзор прямо по курсу был закрыт широкой спиной Васкера, первое, что я увидела в кабинете, было массивное кожаное кресло в углу и расположившийся в нем эльф. Выражение лица у эльфа отсутствовало напрочь - настолько, что Вереск на его фоне выглядел базарным кривлякой.

"По сравнению с ним твой Вереск еще мальчишка, - хмыкнул внутренний голос. - И, учитывая человеческую наследственность, вряд ли вообще доживет до такого возраста."

Васкер сделал шаг в сторону, и я увидела лорда Дагерати - он сидел за столом и увлеченно читал какой-то документ. На наше появление он никак не отреагировал.

- Ваша светлость, - негромко, но уверенно отрапортовал мой конвоир, - госпожа Юлия из триста пятнадцатой камеры по вашему приказанию доставлена.

Герцог наскоро пробежал глазами еще несколько строк, отложил документ в папку и поднял голову.

- Спасибо, Васкер. Снимите с леди наручники. Как вам спалось на новом месте, Юлия?

- Благодарю вас, ваша светлость, я выспалась, - сдержанно ответила я, понимая, что вопрос задан из вежливости, и вдаваться в подробности будет совершенно неуместно.

- Хорошо. У меня к вам небольшая просьба. Я сейчас покажу вам трех человек. Вспомните, не встречались ли вы с кем-нибудь из них раньше. Не волнуйтесь, они вас видеть не будут, опознание проводится анонимно. Вы готовы?

Я кивнула, недоумевая про себя, кого же мне придется опознавать. Лорд Дагерати обернулся к эльфу:

- Прошу вас, магистр. Можно начинать.

Эльф, не меняя ни позы, ни выражения лица, сделал неуловимый пасс рукой. Стена исчезла. Я с трудом сдержала удивленный возглас. Несмотря на то, что бытовая магия в Эртане встречалась на каждом шагу, к подобным эффектным трюкам я так и не смогла привыкнуть за несколько лет.

Впрочем, до меня быстро дошло, что на самом деле стена никуда не делась, а просто стала прозрачной, причем только с нашей стороны - трое темноволосых мужчин в одинаковых серых костюмах с номерами на груди, находившиеся, вероятно, в соседней комнате, на исчезновение столь важной детали интерьера никак не отреагировали. Я подошла поближе.

- Присмотритесь к этим людям, Юлия. Доводилось ли вам раньше видеть кого-либо из них?

- Ну да. Вон тот, номер третий - Ринальдо, - я машинально махнула рукой в сторону крайнего слева мужчины и ударилась о невидимую стену. Зашипела от боли.

- Осторожно, - сочувственно сказал герцог. - Такое бывает с непривычки. Постарайтесь вспомнить, когда, где и при каких обстоятельствах вы видели этого человека.

Я недоуменно обернулась к лорду Дагерати. Наверняка же вся эта история известна ему в подробностях. Издевается, что ли?

- Такова процедура, - невозмутимо пояснил глава Канцелярии. - Вспомните, когда, где и при каких обстоятельствах вы видели этого человека. Ваши показания фиксируются.

- Четыре… нет, уже пять дней назад, - послушно вспомнила я. - На постоялом дворе на Золотом тракте, неподалеку от Карлисского хребта. Этот человек дрался с Вереском. Вереск… то есть господин белль Гьерра ранил его в ногу. В правую, кажется. Мне нужно вспомнить что-то еще?

- Нет, достаточно, спасибо… Сержант, проводите Юлию к моему кабинету. И дождитесь меня в приемной, вы мне еще понадобитесь.

Выходя в коридор, я не сдержала любопытства и обернулась. Стена вернулась к своему исходному непрозрачному состоянию. Эльф сидел в кресле в той же позе и с полным отсутствием выражения на лице…

Приемная главы королевской Канцелярии Тайного Сыска оказалась просторной и настолько светлой, что я невольно зажмурилась. После долгих часов, проведенных в мрачных подвалах, было несколько неожиданно (хотя и бесспорно приятно) обнаружить за окнами яркое солнечное лето.

На массивном письменном столе, принадлежавшем, вероятно, отсутствующему секретарю, сидел Женька, беспечно покачивая ногами. Обычно я не склонна к экспрессии, но при виде родной физиономии с бесстыжими ореховыми глазами мне стоило большого труда удержаться от того, чтобы с восторженным визгом не повиснуть у приятеля на шее.

- Женька! Привет. Ужасно рада тебя видеть.

- Привет, - улыбнулся Женя. - Ты чего так на меня смотришь, словно я с того света вернулся?

Смутившись, я поведала ему о своих утренних страхах.

- Да ну, ты что, - рассмеялся он. - Лорд Дагерати, во-первых, вовсе не бессердечная сволочь, каким его рисует молва, а во-вторых, не такой дурак, чтобы за здорово живешь разбрасываться полезными людьми. Разумеется, он отпустил меня домой, под честное слово, что я вернусь утром.

- А если бы ты не вернулся?

- Ну подумай, что ты говоришь-то, Юль? Как я мог не вернуться, если тут остались вы с Вереском? А кстати, где он?

- Подозреваю, что на опознании. Во всяком случае, я только что занималась именно этим, а ведь Вереск познакомился с Ринальдо куда ближе, чем я.

Ореховые глаза вспыхнули азартом:

- Ух ты, Ринальдо уже поймали?! Быстро. А где?

- Я не в курсе. Его светлость еще не успел отчитаться передо мной о ходе его последней тайной операции.

- Скорее всего, в Лирке, - задумчиво произнес Женька, пропустив мою шпильку мимо ушей. - Всякий сброд по привычке думает, что там легче всего затеряться, хотя в последний год Дагерати здорово укрепил и расширил там свою агентурную сеть.

Я помялась несколько секунд, но все же решилась задать мучающий меня вопрос:

- Жень, а ты… тоже агент Дагерати?

- Нет, - лаконично ответил Женька, давая понять, что не желает распространяться на эту тему.

"А чего ты так скромно? - невинным тоном осведомился внутренний голос. - Попросила бы у его светлости полный список агентов и зачитала на главной площади."

"Если ты намекаешь, что это тайная информация, то здесь же нет чужих ушей."

"А вон тот бравый солдатик у двери, Васкер или как его там, - он, разумеется, глухой, немой, слепой и парализованный."

"Но он же - офицер Канцелярии," - возразила я уже не так уверенно.

"О, это, несомненно, довод, - согласился Умник. - Списки тайных агентов у них наверняка в казарме на стенке висят."

"Тьфу на тебя, - выругалась я с досадой, понимая, что эта язва снова права. - Зануда и параноик. Вы с Вереском случайно не родственники?"

"Этого еще не хватало, - содрогнулся он. - Вот с кем-с кем, а с ним мы точно не родственники."

Наш занимательный диалог был прерван появлением обсуждаемого объекта. Вереск приветливо улыбнулся Женьке, сдержанно кивнул мне, кошачьим шагом пересек приемную и непринужденно устроился на подоконнике. Я из чувства противоречия уселась в обычное кресло. Воцарилась тишина. У меня на языке вертелся, как минимум, десяток вопросов, но, пристыженная внутренним голосом за излишнюю болтливость, я решила отложить их до более удобного момента. Женя безмятежно покачивал ногами и, судя по блуждающей полуулыбке, размышлял о чем-то приятном. О чем думал Вереск, осталось неизвестным, так как его физиономия была, как обычно, по-эльфийски непроницаема.