- Ну.

- Но вы же не занимаетесь. Если искусственно не поддерживать жизнь в парализованных мышцах, они атрофируются, и вы с ними уже ничего не сделаете. Через полгода сядете в коляску и останетесь в ней до конца жизни. Запомните, пожалуйста: я не лечу - я помогаю вам вернуться на ноги. Если у вас до сих пор не появилось соответствующего желания...

- Появилось. Сегодня появилось.

- Рад это слышать.

- А ничего радостного нет. Сегодня я не могла сама заползти в театр. Ольге пришлось меня заталкивать на ступеньки. Офигенно, да? Не она б - я до сих пор стояла бы у входа в театр… Чем дальше, тем хреновей. Вы уверены, что нет ухудшений?

- Уверен.

- Но я точно помню, какими были ноги, и вижу, во что они превращаются. Скоро от них вообще останутся два сморчка.

- Если вы будете только бунтовать и заниматься самоистязанием, от вас живого места не останется, Кристина! Перевернитесь на живот, начнем.

Кристина послушалась. Лев Алексеевич болезненными щипками прошелся по спине. Кристина сопела в подушку и терпела, хотя сегодня было гораздо больнее, чем в другие дни.

- … Наверно, я наговорила кучу глупостей? - поняла она.

- Я к вам привык, можете даже не просить прощения.

- Да что вы?

- Я разрешаю.

- Облом на обломе.

- Что такое?

- Я люблю человека, который... бегает от меня как от мусорного ведра. Ничего, что я вам это говорю?

- Ничего. Что за человек?

- Он играет Гамлета.

- Актер?

- Вовка, я про него рассказывала.

- Который один раз зашел и больше не приходил?

- Ага.

- Хотите дельный совет? Отправьте Вовку на фиг.

- И что дальше?

- А дальше вы увидите, как изменится мир.

- Не поняла?

- Забудьте про него.

- Но я его люблю.

- Это уже не любовь, а самоистязание.

- А есть разница?

- Разница существенная. Вам не больно?

- Больно, - ответила Кристина.

- Что ж вы молчите? - Лев Алексеевич остановился.

- Щипайте, щипайте. Лучше больно, чем... вообще.

- Лучше отдохнем.

- Как скажете. Вас цепляют стихи, Лев Алексеевич?

- Стихи? Нет, я не поклонник поэзии.

- Что, совсем не цепляют?

- Совсем.

- А Роальд Мандельштам?

- Роальд? Я слышал, был Осип Мандельштам.

- Не знаю, про Осипа не слыхала, а этот Роальд такие классные стихи писал. Прикиньте, парень всю жизнь болел, ходил на костылях, знал, что рано умрет. Короче, умер в двадцать восемь лет, в больнице. Перед смертью ему мерещилась девчонка с золотыми волосами:

Не придет, но, может быть, приснится

Так светла и так же далека.

А над ней взрываются зарницы,

Проплывают дымом облака.

Озорной и опьяневший ветер

Из садов темнеющих занес

Лепестки невиданных соцветий

В шелковое золото волос...

- Неужели, не цепляет? - Кристина посмотрела на врача.

- Вы хорошо читаете, - похвалил он.

- Стараюсь. - Она продолжила, остановив взгляд на люстре:

- Но как только ночь придет в больницу.

Я в бреду ее не узнаю -

Девочку, которую мне снится,

Золотую звездочку мою.

А она приходит осторожно

И садится рядом на кровать.

И так хочется ей сон тревожный

От упрямых глаз моих прогнать.

Собирает бережной рукою

Лепестки неконченых поэм.

И полна бессильною тоскою,

И укор в глазах глубок и нем.

Плачет надо мной, совсем погибшим,

Сброшенным в бездарнейшую грусть...

А себе я снюсь бездомным нищим

И чему-то страшному смеюсь.

И всю ночь летят куда-то птицы,

И не знаю, как она близка.

Безнадежно опустив ресницы,

Я зову ее издалека…

После такого, наверно, легко умирать, правда?

- Хорошее стихотворение, - согласился Лев Алексеевич.

- Зацепило ведь?

- Пора работать. Передохнули?

- Да подождите вы! Куда вы вечно торопитесь? Пора, пора! На кого не посмотри – всем пора! Куда вам пора? Одна я никуда не тороплюсь.

- Я не тороплюсь, но придет ваша мама...

- Не бойтесь, она улетела. Никто не придет. Да не бойтесь же меня! Глядите так, будто я вас раздеть собираюсь!

- В мыслях не имел.

- Все нормально?

- Вполне.

- Тогда теперь ваша очередь. Почитайте мне.

- Стихи? Но я не знаю ни одного стихотворения.

- А знать не надо. Видите на полке книгу?

- ... Эта? Бодлер?

- Ага. - Приготовившись слушать, Кристина закрыла глаза. - Обожаю! 0ткрывайте на закладке и читайте.

- Предупреждаю, из меня плохой чтец.

- А там и стишок не очень.

Поправив очки. Лев Алексеевич нашел нужную страницу.

- «Падаль»? - Доктор замешкался. - Это?

- Это, это. Читайте.

- Вы помните ли то, что видели мы летом?

Мой ангел, помните ли вы

Ту лошадь дохлую под ярким белым светом,

Среди рыжеющей травы?

Полуистлевшая, она, раскинув ноги,

Подобно девке площадной... Гм, гм...

Лев Алексеевич искусственно раскашлялся.

- Может быть, довольно? - спросил он, резко сдернув с носа очки.

- Спеша на пиршество, жужжащей стаей мухи над мерзкой грудою вились, - подхватила Кристина:

- И черви ползали и копошились в брюхе

Как черная густая слизь...

Все это двигалось, вздымалось и блестело,

Как будто вдруг оживлено,

Росло и множилось чудовищное тело,

Дыханья смрадного полно.

Кристина умолкла с умиротворенным выражением лица.

- ...Вас это цепляет? - спросил Лев Алексеевич.

- А что, прикольно.

- Первое стихотворение мне понравилось больше.

- У Роальда – о смерти, а здесь – просто о жизни,

- Вам не кажется, что у вас несколько превратный взгляд на жизнь, Кристина?

- Нет.

- В конце-то концов! - повысил тон доктор, поставив руки в боки. - Сколько можно заниматься самоедством?! Полагаете, у здоровых людей все хорошо?! Только вам плохо?! На того же Бодлера, между прочим, поболее вашего свалилось! А на этого Мандельштама?! Полагаете, отворачивают нос только от вас да мусорного ведра?

- Да, - упрямо кивнула Кристина. – От меня и... да.

- Послушайте, дорогая моя, жизнь устроена совсем не так, как вы ее придумали. Здесь никто не катается в масле и сахаре, никто. Все чего-то ждут, чего-то хотят, добиваются, а в результате просто умирают, и на этом заканчиваются все ожидания.

- А ждут чего?

- Да кто как. Один выпивки ждет, другой обеда, третий, вон, наступления вечера, чтобы урны считать. Разница в том, что одни терзают себя, как вы, а другие терпят или вовсе не замечают. В основном, результат, поверьте мне, один и тот же. Кто-то и часу не просидит, а кто-то годами будет высиживать свое счастье. Ждать!

- Ждать, - повторила Кристина. - Ждать счастья... Как глупо! Какой в этом смысл?

- Смысл в том, чтобы любить жизнь больше своих ожиданий и больше смысла. Я верю в жизнь. И знаете почему? У меня еще ни один пациент без веры в жизнь на ноги не поднялся.

- Вы думаете, я поверю в жизнь после всего, что со мной случилось?

- У вас нет другого выхода. И все, что с вами случилось, придумал не кто-то там. Я знаю, что с вами случилось. С вами постоянно будет случаться одно и то же, пока вы делаете из мухи слона.

Кристина тяжело вздохнула, затем послушно перевернулась на живот, утонула лицом в подушке и пробубнила:

- Ну, давайте попробуем.

Лев Алексеевич взялся за дело:

- Можно начинать?

- Начинайте.

- Скажите, если станет больно.

- Не станет. Больнее не бывает.

- И запомните, пожалуйста, раз и навсегда: кого Бог любит, тому и делает больно.