Нич ощутимо посерел и зябко передернул страницами.
Фу. Вот всетаки есть у тебя талант портить людям настроение. Как представлю тебя с тараканом на плече, аж подташнивать начинает. Эти усы... этот панцирь, который хрустит под тапком... желтая жижа, которая из него вытекает, если как следует наступить... брр!
Вот именно, я неожиданно улыбнулся и щелкнул пальцами, обездвиживая мелкого подлеца. И это одна из причин, по которой сегодня ты идешь со мной.
ЧТО?!
Мой голос стал откровенно задумчивым, пальцы любовно погладили вшитые в пояс амулетынакопители, без которых я никогда не покидал дом. А взгляд плавно обратился в сторону закряхтевшей книги, внезапно попавшей под обездвиживающие чары. Но Нич сам напросился почемуто решил, что сегодня ему все позволено: и хамить, и ерничать, и откровенно нарываться. Мои артефакты это... мда. Но так даже лучше: теперь этот хитроумный мерзавец все время будет под рукой. И пользу принесет, и дома саботаж не устроит. Все же зеркало в силу конструкции самостоятельно передвигаться не может и если уж наделает гадостей, то только в пределах умывальни, а этот паразит...
Осознав всю глубину моего предательства, Нич тихо взвыл, отчаянно не желая покидать нагретое место. Но самостоятельной воли в моем доме он, к сожалению для себя, не имел. Поэтому мог только возмущенно хрипеть, сопеть и давиться приглушенными ругательствами, пока под действием чар один за другим закрывались маленькие замочки на его тисненой обложке.
Гираш, как ты смеешь?! наконец, истошно завопил обездвиженный артефакт, когда я снял его с полки и небрежно бросил на стол. Мы же заключили сделку!
Да, я помню, рассеянно отозвался я, привычным жестом разминая пальцы.
Ты обещал, что не станешь подвергать риску мой хрупкий дух!
Не волнуйся: рядом со мной ты будешь в полной безопасности.
Но ты проклят!
Ты тоже.
И ты меня обманул!
Как и ты меня, равнодушно отвернулся я, мысленно произнося слова заклинания. А потом, вспомнив о важном, потянулся за коротким стиком, покоящемся в аккуратном кожаном чехле. При этом сделав вид, что не слышу сдавленного хрипа за спиной, свидетельствующего о начале работы заклятия. Думаешь, я забыл Систу?
Со стола донеслось злобное шипение.
Или полагаешь, я поверил, что ты случайно вылез из сумки именно в тот момент, когда в доме находился деревенский староста?
Нич громко сплюнул и захрипел еще сильнее, так как преобразование вошло в решающую стадию.
Может, ты решил, что я прощу тебе насмешку? холодно улыбнулся я, наконец, повернувшись. После чего демонстративно сложил руки на груди и бесстрастно уставился на огромного черного таракана, недовольно восседающего на столе и буравящего меня ненавидящим взглядом. Причем, таракан получился действительно большим. Даже немного больше того, что я планировал примерно с ладонь взрослого мужчины. А усы вообще мрак. Посади себе такого на плечо, и визгу потом не оберешься. Даже мужики начнут кривиться и сплевывать потихоньку, а уж бабы...
Но Нич сам виноват. Еще с того времени, когда четыре года назад я впервые после долгого затворничества рискнул показаться на людях, а он всего лишь по причине недавней... очередной, разумеется... нашей с ним ссоры решил испоганить мне все планы. Потому что ровно в тот миг, когда я уже почти добился согласия старосты на магическую практику, этот гад выскочил из сумки и заорал дурным голосом чтото насчет того, что, дескать, у нас закончились сопли мертвецов, а без них не удастся сотворить какоето там умопомрачительно гадкое колдовство.
Напомню, дело было достаточно давно. Когда толькотолько вышедший указ о неприкосновенности черных магов еще не успел добраться до отдаленных уголков королевства Сазул. И когда недобро настроенный к магам (и к некромантам в том числе) мужик вместо того, чтобы просто подмахнуть контракт, зычно кликнул соседей. Те за вилы и ко мне. А поскольку убивать население целой деревни мне было не с руки... в общем, я остался сильно недовольным. Правда, будучи человеком практичным, приберег жестокую месть до подходящего случая. И вот сейчас, глядя на здоровенного, устрашающе раздувшегося от злости таракана, наконец, сполна ощутил ее упоительную сладость.
Я тебе ненавижу... с яростью прострекотал Нич, нервно дернув кончиками длинных усов.
Я только улыбнулся.
Замечательно.
Ненавижу... безумно... на таракана стало страшно смотреть. Он с неимоверным трудом приподнялся на задних лапках. Задрожал весь от усилий перебороть мою магию. Напрягся, заскрипел жвалами и едва не зажмурился, стремясь выбраться из невидимого плена. Имей в виду: как только подвернется возможность... как только поблизости окажется достойный претендент... за то, что ты обозвал меня "пособием для начинающих"... бывшего магистра... одного из сильнейших... за это унижение... и за омерзительный вид...
Я наклонился ниже и одним щелчком пальцев снял обездвиживающее заклятие. Так резко, что Нич, слишком быстро освободившийся от магических пут, пошатнулся от неожиданности и, не удержавшись, со всего маху приложился мордой об стол.
Раздался звучный хруст.
Тварь! почти беззвучно выдохнул Нич, когда к нему вернулась способность слышать и разговаривать. Я охотно кивнул и, выудив из складок мантии крохотную восковую табличку, демонстративно приготовился записывать. Да я тебя за это сейчас... я ж тебя...
Нич в бешенстве приподнялся на задней паре лапок и уже разинул пасть, чтобы в голос проорать, что именно он со мной сделает. Но неожиданно наткнулся на мой холодный взгляд, полный терпеливого ожидания, оценил сложенные щепоткой пальцы левой руки. Разглядел, что за руна мерцает на обратной стороне таблички, и мгновенно осекся. После чего с трудом проглотил едва не вырвавшуюся угрозу, както разом обмяк, сдулся и спустя пару секунд хрипло прошептал:
Умный мальчик. Хорошая была попытка: едва меня не подловил.
Я разочарованно вздохнул и так же демонстративно убрал записную книжку, одновременно прекращая творить управляющее заклятие. Если бы он только договорил... эх, если бы он не сдержался у меня уже сейчас был бы такой великолепный фамилиар! Стоило лишь заключенному в книге духу нарушить магический договор...
Всетаки таракана для тебя оказалось маловато, с явным сожалением констатировал я, преспокойно отворачиваясь. Надо было попробовать с крысой. Беззубой, разумеется. Я, знаешь ли, ужасно не люблю, когда ктото пытается вцепиться в мое горло. Хотя, может, вариант с дохлой кошкой был бы лучше? Она, хоть и воняет, но послушна до омерзения. Правда, и толку с нее тогда...
Нич, не пошевелившись, оценивающе прищурился, пристально следя за ходом моих рассуждений. На мгновение снова напрягся, но я лишь подхватил заметно раздувшуюся сумку, еще раз проверил карманы и, будто ничего не случилось, махнул рукой.
Так ты идешь?
Таракан задумчиво шевельнул усами, внимательно следя за тем, как я покидаю кабинет. И сидел на столе ровно до тех пор, пока наружная дверь не открылась и не впустила в полумрак лишенной окон комнаты несколько крохотных лучиков света. Лишь когда дверь за мной стала бесшумно закрываться и когда жалкие крохи света начали постепенно исчезать, он всетаки принял решение: спрыгнув со стола, быстрее молнии метнулся следом. В последний момент юркнул в щель и, просочившись у меня между ботинками, стремглав кинулся к лестнице.
Я коварно улыбнулся.
Да, забыл сказать: мой фамилиар ХРОМОЙ таракан, Нич... и беззвучно щелкнул пальцами. Быстрота ног для некроманта не самый полезный навык. А уж для его помощника и подавно. Гораздо надежнее знать, что тебя в самый ответственный момент не предадут и не бросят. Не правда ли?
Откудато снизу раздался легкий шум, как если бы какойто торопыга вдруг споткнулся на бегу. Затем шум упавшего тела, смешанный с негодующим шелестом распахнувшихся от неожиданности зачатков крыльев. Наконец, тихий стон, новый шелест и сдавленный шепот, в котором угадывалось обреченное смирение: