-Что это было?– выдохнул он.– Что ты со мной сделала?! Меня предупреждали, что ваш народ может творить тёмное колдовство! Сними с меня своё проклятье, иначе я убью тебя!
-Я вернула тебе то, что у тебя отняли, и я ничего с тобой не делала,– слабо ответила девушка.– Я не знаю, что произошло, и когда, но могу с уверенностью сказать – ты принадлежишь моему народу.
"Хельда!"– раздался в её мыслях отчаянный голос Торрата.
"Я в каком-то подземелье,– ответила девушка, чувствуя вину от того, что так долго не отвечала на мысленные призывы своих подданных.– Здесь вокруг ничего нет. А рядом со мной несчастный оборотень. Похоже, его чем-то одурманили. Торрат, быстрее!"
"Я могу найти вас по мысленному сигналу! Постарайтесь всё время думать обо мне",– быстро передал филин.
Хельде почудилось, что она слышит свист его крыльев. "Интересно, сколько времени прошло?– вяло подумала она.– И что там наверху?"
Неожиданно молодой оборотень, шатаясь, поднялся на ноги и медленно подошёл к ней.
-Я тебя освобожу,– хрипло сказал он.– Но только при условии, что ты мне всё объяснишь и отменишь своё заклинание!
-Хорошо,– согласилась девушка.
В следующее мгновение тяжёлые цепи, сковывающее её тело, с лязгом упали вниз. Хельда с трудом отлепилась от стены, морщась от боли и головокружения, и едва не упала. Воин грубовато подхватил её под руку и потащил по тёмному коридору.
-Неужели ты раньше не замечал, что отличаешься от людей?– спросила она, бездумно оглядывая подземелье.– Что твой слух, зрение, обоняние намного сильнее и острее, чем у других?
Оборотень молчал. Они почти вышли ко входу, о чём свидетельствовал прохладный ветерок, как вдруг сверху раздался какой-то шум, и к ним выбежал Торрат.
-Хельда!– воскликнул он, бросаясь вперёд.
Филин осторожно подхватил её под руку и медленно повёл наружу, не взглянув на идущего рядом воина.
-Что сейчас происходит?– слабо спросила девушка.
-Эльфы сражаются с архимагом. Кентаврам удалось отбить атаку людей.
-Хорошо. Мне нужен тагг.
-Вам нужно отдохнуть, госпожа,– быстро ответил оборотень.– Вы ранены.
Шагающий рядом воин метнул на девушку быстрый взгляд.
-Мне нужно попасть в замок и отвести туда этого воина,– сказала Хельда и обратилась к юноше:– Как твоё имя?
-Таркен,– проронил он.
-Это имя дали тебе люди, не так ли?
-Я родился у людей,– упрямо ответил оборотень.
-Ладно, с этим мы разберёмся позже.
Хельда с трудом держалась на ногах. "Я потеряла слишком много крови,– устало подумала она.– Нужно срочно найти тагга, чтобы он мог меня вылечить."
Торрат вывел её в лес, чтобы обойти поле боя, но впереди стояло войско людей.
-Нам нужно облететь их,– хмуро сказал филин.– Подождите меня здесь, я постараюсь найти хотя бы одного тагга.
Торрат смерил Таркена предостерегающим взглядом и, превратившись, взмыл в небо. Хельда уселась на траву и прислонилась к дереву. Её неминуемо затягивала тёмная пустота, перед глазами всё кружилось. Девушка вздохнула, чувствуя, как холодеют пальцы.
-Зачем тебе нужен тагг?– донёсся до неё приглушённый голос юноши.
-Он поможет мне исцелиться,– ответила Хельда.
Она не должна была этого говорить, но у неё уже не было сил соблюдать осторожность. К тому же она надеялась, что дух оборотней убережёт Таркена от предательства. Сейчас девушка ощущала его смятение и страх.
-А ты мне всё-таки солгала. Ведь ты королевских кровей.
-В Калангоре нет королевского звания,– ответила Хельда, прикрыв глаза.– И я не принцесса. Так что я не солгала тебе.
-Но тот воин назвал тебя госпожой.
-Да, я Владычица своего народа,– с силой сказала девушка.
Таркен замолчал, обдумывая её слова.
-Я понимаю, у тебя сейчас много вопросов, но я не могу пока на них ответить. Я обязательно всё тебе расскажу, как только битва закончится.
-Сангол хочет захватить весь юг,– немного помедлив, произнёс Таркен, срывая травинку.
-Я знаю. Поэтому я и собрала все народы юга в Калангоре.
-Но у вас нет шансов. Их слишком много,– покачал головой юноша.
-Мы способны на большее. И мы не сдадимся.
Сверху раздался шум крыльев. Хельда с трудом открыла глаза.
-Госпожа, вы живы!– воскликнула Дарга.– Потерпите ещё секунду, я помогу вам.
Сова присела рядом с девушкой и начала петь свою песню.
-Где Лират?– спросила Владычица.
-Ранена, но ей уже лучше,– поспешно ответил Торрат. –Я сообщил Тиллану, что с вами всё в порядке.
-Как проходит битва? Я много пропустила?
-Несколько часов. Враг отброшен, но, боюсь, это временно. В бой вступил отряд лучников. Но их помощи мало.
Хельда молча обдумывала положение.
-Пусть Галлад приведёт свой отряд к Донгессу.
-И оставит женщин и детей без защиты?
-Туда направьте раненых. Их вылечат тагги, и они смогут немного передохнуть.
Дарга закончила петь и весело встрепенулась.
-Спасибо тебе,– поблагодарила её Владычица.– Мне уже гораздо лучше.
-Вот, поешьте, анга,– Торрат протянул ей завёрнутый в листья хлеб и солёное мясо, а также флягу с крепким лирром.
-Я передам ваш приказ Тиллану.
Хельда быстро поела, с удивлением обнаружив, как сильно она проголодалась. Она поделилась едой с Таркеном, который ответил ей благодарным взглядом.
"Госпожа, с вами всё хорошо?"– прозвучал в мыслях Владычицы голос военачальника.
"Да, Тиллан, не волнуйтесь. Скажите Галладу, пусть поторопится. Он наша последняя надежда."
-Нам пора возвращаться,– Хельда медленно поднялась.
-Мы возьмём его с собой?– спросил Торрат, указывая на замершего рядом воина.
-Да. Я понесу его.
Девушка отошла подальше и превратилась. Таркен не успел ничего сказать, как был подхвачен сильными лапами дракона. Зверь легко взмыл в небо, несмотря на лёгкое головокружение, и быстро направился к замку, стараясь не попадаться на глаза людям. Торрат повёл Владычицу вокруг поля боя и, преодолев защитный барьер замка, вместе с ней опустился во двор. К ним выбежали несколько воинов.
-Госпожа!
-Всё в порядке,– успокоила их девушка.– Как продвигается битва?
-Враги отброшены. У лучников закончились стрелы, они готовы идти в бой с пешими воинами.
-Сколько защитников Калангора погибло?
Воин опустил голову.
-Я не могу сказать точно, но тагги говорят, около ста пятидесяти.
Хельда закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не застонать вслух.
-Что эльфы?– глухо спросила она.
-В живых остался один маг людей,– воспрянув духом, ответил мужчина.
-Замечательно.
Над двором закружился сокол.
"Госпожа, бой остановлен! К нам идут послы!"
Хельда рванулась к воротам, но Торрат удержал её.
-Тиллан справится, госпожа. А вам пока лучше не показываться людям на глаза.
-Да, пожалуй, ты прав.
Девушка поднялась на стену, чтобы оттуда наблюдать за происходящим. Со стороны людей к замку шли несколько человек с жёлтым флагом. К ним навстречу вышел небольшой отряд оборотней во главе с Тилланом.