- Очень рад, - мягко улыбнулся он, целуя мне руку. Спокойствие, уверенность, красота напомнили мне даагонских, но у стоящего передо мной парня не было присущего им высокомерия и снобизма, что сразу повысило его на несколько уровней в моем рейтинге. - И можешь звать меня просто Вэн.

  - Нэя, - я искренне улыбнулась.

  - Вот и отлично, - Лэссит мягко улыбнулся, - с поварами и возничими познакомишься по дороге, а вот наемникам лучше представить тебя сразу, дабы не было проблем.

  - Они уже ждут, - кивнул Вэн. - Нэя, а ты откуда родом?

  - Из деревушки под названием Ахри, - прожевав, пробормотала я. Вот не люблю я допросы, поэтому сразу пошла ва-банк. - А вы? Или вы, как перекати-поле, без определенного места жительства?

  - А мы из Хоссета. Дед был караванщиком, потом дядя, а как мама умерла, так и я стал. А вот что заставило молодую и красивую девушку отправиться в такой далекий путь?

  - Ну... скорее все-таки некромантку, а не девушку, - хмыкнула я. - Да и привыкла я уже путешествовать...

  - А родители?

  - Моих родителей нет в этом мире, - я опустила голову.

  - Прости, - ладони коснулись теплые пальцы парня. Я подняла взгляд и заметила устремленные на меня сочувствующие взоры.

  - Да ничего, - криво улыбнулась. - Я привыкла.

  - И давно? - Лэссит заглянул в глаза.

  - Сколько себя помню, - и ведь не соврала ни словом. Моих родителей, действительно, никогда не было в этом мире, а кто уж как понял...

  - Печально.

  - В твоем возрасте уже пора самой семью заводить, а не по дорогам шляться, - вклинился в разговор Васкор.

  - Ага... желающих прям тьма. Каждый второй замуж завет, - неудержавшись, хмыкнула я.

  - Так у тебя, вроде, кто-то был? - осторожно заметил Лэс. Внимательный зараза!

  - Был. Да толку... Не хочу я об этом говорить, ладно?

  - Хорошо, - мужчины слаженно кивнули. Чего уж они там надумали, состроив сочувствующие лица, не знаю, да и знать не хочу!

  Мы уже более или менее дружной толпой вышли на улицу. Вэн галантно подхватил мой мешок и то и дело проявлял чудеса галантности - то дверь придержит, то руку подаст. К моему удивлению во дворе я не увидела обоза, только несколько лошадей. На мой немой вопрос Вэн пояснил, что сами телеги уже за воротами, дабы не тащиться лишний раз по городу и быстрее пройти таможню. Вскочив на свою полудохлую кобылку, я затрусила следом за Лэсситом. Рядом пристроился Вэн, а вся остальная толпа, подгоняемая Васкором и Сизином, плелась сзади.

  Ворота прошли довольно быстро, и вот теперь я увидела весь караван. Почти полсотни людей, две дюжины телег и около трех десятков лошадей! Мне аж плохо стало, представив всю эту орду на дороге! Среди купцов и простых жителей сильно выделялись фигуры наемники. Высокие мужики в коже и черных плащах, скрывавшие в большинстве под капюшонами свои лица. Лэссит быстрым наметанным взглядом осмотрел малоорганизованную толпу и, найдя кого-то, поманил рукой. От толпы отделилась фигура и резко двинулась к нам. Я с удивлением отметила, как от нее во все стороны шарахаются отъезжающие, а наемники почтительно уступают дорогу.

  - Лэссит, - раздал слегка хрипловатый голос из-под капюшона, - задерживаешься...

  - Доброе утро, Расхарт, - Лэссит мягко улыбнулся, пропустив упрек мимо ушей. Похоже, с этим Расхартом не стоит ссориться. В подтверждение скользнувшей мысли я почувствовала, как рядом напрягся Вэн, а Сизин отступил на пару шагов назад. Только Васкор остался безразлично стоять на своем месте. - Все нормально?

  - А ты сомневаешься? - снова раздался хрипловатый насмешливый голос, заставив меня слегка поежиться.

  - Ну и отлично, - снова мягкая обезоруживающая улыбка Лэссита. Кажется, я начинаю понимать, почему Итарон советовал именного его. - Кстати, познакомься, это Нэялин, она едет с нами.

  - И что? Она на особом положении? И с каких пор ты своих любовниц с собой в дорогу брать стал?

  - Что?! - я не сдержала вскрик, но тут заткнулась, почувствовав, как Вэн сжал мой локоть.

  - Расхарт, не стоит. Нэялин, действительно, на особом положении, но, увы, она не моя любовница. Нэялин некромант, в часть оплаты проезда как раз заключается в ее профессиональной помощи. Поэтому я прошу вас познакомиться и обсудить ваши действия при нападении, чтобы работали сообща, а не против друг друга.

  - Лэссит... - угрожающе зашипел наемник.

  - Расхарт, у тебя в отряде нет некромантов. Нет даже магов, кроме одного, который очень не любит этим заниматься, у тебя только целитель и колдун. А они против нежити и нечисти не помощники. Ты ведь и сам знаешь, сколько ее сейчас на дорогах. Ты слышал, что произошло с обозом Хульвага?

  - Да.

  - Вот и не затевай глупый спор. Девушка идет с нами до Карста, а потом я найму мага или некроманта на постоянной основе. Могу даже выбрать по твоей рекомендации. А сейчас поздоровайся нормально с нашим штатным некромантом! - под конец он повысил голос.

  - Хорошо, - шипящий голос, и резкий взмах рукой. Я чуть даже не отпрянула, но он всего лишь сбросил капюшон. Ого! Столь экзотичную внешность я видела впервые: темно-бронзовая, почти коричневая, кожа, абсолютно белые стриженные ежиком волосы и серые слегка светящиеся глаза с вертикальным зрачком, но без белка, с густыми, почти девчачьими ресницами, впалые щеки, тонкие губы, 'греческий' нос и открывшиеся в хищной усмешке клыки. Мама! Вот теперь я и, правда, отшатнулась. Этот Расхарт не был уродом, наверное, даже наоборот, но вот этот контраст цветов, мягкости и опасности вызывали стойкое желание отойти подальше, особенно от клыков и мелькнувших полированных черных ногтей. Такое чудо я встречала впервые.

  - Хм... - чудище довольно оскалилось, - что, наша маленькая сладенькая некромантка напугалась одного доброго дядю, который будет охранять ее аппетитный зад? Какой же от тебя тогда прок будет против нежити и нечисти?

   - Да ты пострашнее любой нежити будешь, - фыркнула я, тщательно сдерживая желание заехать этому нахалу по челюсти. - Даже и, правда, не знаю, зачем я нужна? Она тебя увидит, и сама сбежит.

  - Вот как... - прошипел Расхарт, делая шаг вперед, - такая смелая... Как жалко будет 'случайно' тебя потерять...

  - 'Случайно' не потеряешь, - я тоже сделал шаг вперед, - сладенький... - прошипела я ему в лицо, заметив, как сжался зрачок, - я буду всегда рядом с твоим аппетитным задом...

  - Ты!..

  - Расхарт! Нэялин! Прекратить! - Лэссит хмурился, а остальные трое свидетелей были в шоке. - Расхарт, довольно, объясни Нэялин правила при нападении, а ты, - он повернулся ко мне, - кажется, кто-то обещал, что с тобой не будет проблем?

  - Я обещала, что проблем не будет в отношении мужчин, а не с рьяным женоненавистником!

  - Нэялин!

  - Все! - я подняла руки и, повернувшись к хмурому монстру, вежливо улыбнулась. - Уважаемый Расхарт, уточните порядок действий в случае нападения! - чуть честь не отдала.

  - Объясняю - не высовывайся! - рявкнул наемник и, развернувшись, быстрым шагом отправился к своим, а я с невинным выражением повернулась к Лэсситу.

  - Ну вот... указания получила.

  - Нэялин! Ах... ладно, сам с ним поговорю! - и разозленный мужчина покинул нас, отдавая последние распоряжения.

  - Зря ты так, - пробормотал Вэн.

  - Это ты сейчас конкретно о чем? - я посмотрела на хмурого парня.

  - Это я о ком. О Расхарте.

  - У него проблемы с женщинами?

  - У него проблема с людьми, - снова отзеркалил меня парень.- А особенно он не любит, когда вмешиваются в его работу. Тебя он воспринимает исключительно, как помеху. Ну и... хм... твоя реакция его тоже не порадовала. На него практически всегда незнакомые женщины криком и испугом реагируют, а мужчины за оружие хватаются.

  - Подумаешь, обидчивый какой...

  - У него есть причина, - вздохнул Вэн, - трудно жить таким, как он.

  - Это каким?

  - Полукровкам. Особенно, с такими противоположными сущностями.